Пока девочка осматривалась, сзади к ней на спину и плечи уже подсели местные обитатели. Их тоненькие голоса зазвучали чётче, и Верочка смогла услышать, о чём они говорят. Сожрём её! Давайте поскорее съедим её нежную кожицу, а затем…
Зрачки Верочки тут же стали тоньше любой точки. По холодным и мокрым от снега щекам пробежали то ли пот, то ли очередные слезинки. Девочка судорожно начала стряхивать с себя пауков. Она пыталась забраться на выступ и выбраться из пещеры. Но паучки были непреклонны: они не обедали уже очень долго, их маленькие животики так и просили положить в рот хоть что-нибудь.
Внезапно из мрака тёмной пещеры выходит высокий мужчина, накручивающий на палец свои длинные чёрные волосы. Его лицо и кожа для человека, жившего в таком тёмном и сыром месте, были в потрясающем состоянии. Можно даже сказать, идеальном. У него были выраженные скулы и бледные потрескавшиеся губы, а его маленькие глаза даже издали были заметны из-за ярко-красных зрачков.
Он подошёл ближе к девочке. Его снисходительный взгляд как будто говорил бедняжка, как же тебя угораздило очутиться здесь? Но незнакомец не сказал девочке ни слова. Он наклонил голову ближе к пальцу правой руки и опустил взгляд на личико Веры. В нём не было ни капли страха. «Неужели он совсем не боится этих мерзких пауков?» – подумала Верочка.
Подняв ладонь левой руки прямо перед своей грудью, мужчина с презрением обратился к паукам:
– Как смеете вы обращаться с дамой столь неподобающим образом? Немедленно разойдитесь, она же наша гостья!
– Да, мой господин. – воскликнули с разных сторон пауки.
– Вы ещё совсем юная. Вам, верно, нужна помощь?
– Да. – хрипло и неуверенно ответила Верочка. – Но кто вы? Я точно могу… вам верить?
– У меня нет имени. Нет прошлого, нет будущего. Есть лишь настоящее, в котором я должен помочь маленькой девочке вернуться домой. Вы можете назвать своё имя, если пожелаете, но это необязательно.
– Меня зовут Вера.
– Хорошо. Я слышу ваши дрожащие от ужаса мысли, и я знаю, что вы торопитесь домой, Вера.
– Но как вы…
– Это неважно. – ответил он. – Вы можете не бояться моих друзей. Обычно они добры к окружающим, но у них выдались тяжёлые будни. Без еды можно озвереть, не так ли?
– Думаю, вы правы…
– Я зажгу для вас свечи и факелы. – взмахнув руками, сказал он. – Теперь, когда стало столь светло, вам, я полагаю, уже не так страшно здесь находиться?
– Угу.
– Огонь придаст этому месту немного тепла. Я одолжу вам свои сани. Они отвезут вас, куда вы сами пожелаете. По воздуху! Садитесь, располагайтесь. Я принесу вам чаю.
– Ого! Вы прямо как Дед Мороз… Но вы совсем не старый! И не толстый… Почему же вы живёте здесь?
– Мне больше некуда податься. Людской род не принимает таких, как я. И никогда не сможет принять.
Незнакомец напоил девочку чаем. Она наконец-то почувствовала лёгкое облегчение. Но спина и руки всё ещё болели после такого падения. «Это не страшно, – думала она, – ведь скоро я буду дома».
Сани отправились в путь, пролетев вместе с девочкой прямо сквозь вершину пещеры. Она неслась по воздуху через заснеженные леса и поля с невообразимой скоростью. Толстые зимние облака и тучи расступались перед ней, роняя снежинки прямо на её щёчки. Внизу можно было разглядеть не только верхушки деревьев, но и реки, тропинки, мосты. Где-то вдали виднелись огромные горы, но сани везли её не туда.
А где-то в лесах в поисках девочки всё ещё бродил Сильвестр. Зверёк Власий давно убежал с ехидной улыбкой куда-то в сторону от него, выискивая, кому бы ещё напакостить. В лесах раздавались крики Сильвестра, но никто не отвечал ему. Вера не слышала этих криков. Она была уже далеко от этих мест. И, кажется, что она прямо сейчас уснёт. Девочка сильно устала за эти два дня.
Глава 6
Верочка заснула. Холод моросил личико, а снег продолжал падать в её холодные ладони. Она пролетала над чарующим лесом в магических санях, словно это было в мечтах или во сне. Только вот она не знала, что никаких саней нет.
Таинственный незнакомец продолжал сыпать на сидящую в жестяном котле девочку приправу, в то время как она видела лишь прекрасные снежинки. Огонь под котлом уже разжигался. Верочке должно становиться горячо, но она чувствует холод. Паучки, что расползлись по стенкам пещеры, по инерции плетут свою паутинку и смеются. Свалившийся к их ногам обед сдался в объятия пламени, чтобы стать ещё вкуснее.