Секунду назад высокий и привлекательный мужчина, словно сошедший со страниц какой-нибудь сказки о благородном принце, обратился в смуглого и до боли тощего бледного старика. Но у него не было седой бороды или трости под рукой, скукоженное тело облачено не в какое-то тряпьё, а в хорошо сохранившуюся тёмную мантию. На пальцах рук выступали длинные и грязные ногти. Они шелушились и трескались, но паучьему королю было нечем их сточить. Да и зачем, если они позволяли ему так умело лазить по стенам и потолку?
А где-то неподалёку от пещерки продолжал что-то выискивать Власий. Почуяв запах дыма, он тут же спустился туда. Каково же было удивление Власия, когда он увидел перед собой окружённого пауками Чародея в чёрной с красными отблесками и полосами мантии, читавшего какое-то загадочное заклинание из парящей в воздухе книги? Руки Чародея покрыты синим пламенем, с помощью которого он нагревает котёл и управляет точно таким же огнём под котлом. Чтобы «приготовить» знакомую Власию девочку.
В его маленькой головке зверька родилась мысль для новой пакости. Решив подпортить настроение Чародея, он ринулся прямо к котлу. Пауки предупреждают своего владыку, и пытаются преградить путь зверьку, но Власий совершает прыжок и опрокидывает котёл.
Сани со спящей девочкой продолжают лететь где-то в лесах. Но иллюзия рушится прямо у неё на глазах: сон прерывается, ведь прямо перед ней внезапно закружилась метель. Снежинки полетели прямо из саней на небеса, и Верочка почувствовала, как парит в воздухе. Всё вокруг замелькало и зашипело. Красочные пейзажи заснеженного леса сменились угрюмыми стенами тёмной пещеры. Огонь из-под котла разлетелся по сторонам, а заклинание Чародея пришло в негодность. Магическое пламя охватило пещеру.
Столпы дыма поднялись в воздух, так что не заметить их было уже невозможно. Опустивший нос Сильвестр почуял запах гари и понял: что-то не так.
Спустившись в пещеру, мужчина тут же обратил внимание на скукожившуюся у дальнего угла пещеры Верочку, вокруг которой кружило синее пламя. Своим поведением оно напоминало те самые узоры, появившиеся у дома Сильвестра: пламя было красивым, но непредсказуемым. И оно уже охватывало всю пещеру.
Прямо перед Сильвестром стоял Чародей. Мужчина достал из-за спины топор, который всё это время прятал под рюкзаком. Он угрожающе посмотрел на колдуна, словно, спрашивая: что ты сделал? Как ты посмел обидеть эту маленькую девочку? Но старику было всё равно.
Понурив голову и опустив костлявые руки по швам, колдун мысленно захлопнул свою книгу. Она мгновенно распылилась в воздухе, после чего пыль улетела в красный амулет, что висит на его шее. Чародей созвал всех пауков. Тысячи мелких приятелей попрыгали ему на спину. Они скреплялись друг с другом, пока очень скоро не образовали на нём чёрные крылья. Усохший Чародей взмахнул огромными крыльями из тысяч подчиняющихся ему пауков и вылетел наружу, даже не обратив внимания на рядом стоящего незнакомца и окружённых синим пламенем зверька и девочку, что должна была стать их обедом.
Сильвестр вздохнул и положил топор обратно за спину. Он пробежался через самое пекло, чтобы подойти к Вере. Она закрывалась от ранее приютившего её мужчины руками, ведь она всё ещё не знала его истинных намерений.
– Прости, что не рассказал тебе. – сказал он. – Но я, правда, не желаю никому зла! Я хочу помочь тебе. Ты мне веришь?
Верочка хлюпнула носом и стёрла свои слёзки. Её голосок был совсем хриплым, поэтому она просто кивнула головой. Сильвестр взял её на руки и аккуратно отошёл в сторону. Опустив глаза на землю, он увидел старого знакомого, пытающегося выбраться из пещеры. Власию не удавалось раскопать себе путь наружу.
Дым наполнил всю пещеру, и уже кашляющий Сильвестр предложил зверьку помощь. Несмотря на все разногласия, он просто крикнул: «Забирайся ко мне на плечо, приятель!»
Сильвестру удалось добраться до выступа и вытащить Верочку и Власия из пещеры. Зверёк посмотрел на спасителя, а затем и на девочку. Он поперхнулся, а вскоре резко начал смеяться.
– Я вижу, что ты совсем не ценишь свою жизнь, громила! – сказал Власий. – Ты безумец, только и всего!
Власий убежал в лесную глушь. Сильвестр тихонько почесал свой лоб. Вера приложила ладонь к губам и задумалась. Она подошла к спасшему её мужчине и поблагодарила его за всё.
– Не стоит благодарности, Вера.
– Ты спас меня…
– Но если бы не я, тебя бы не было в этом, безусловно, опасном месте. Это целиком и полностью моя вина.