– Прости, мне не стоило убегать. Я испугалась.
– Ничего страшного. Главное, что ты в порядке. Пойдём со мной, я отведу тебя домой. На этот раз я не буду медлить.
И они направились к тому месту, где Сильвестр нашёл девочку. Прошло два часа, и их путь подошёл к концу.
– Почему же тот зверёк убежал? Даже не поблагодарил…
– Некоторые просто не умеют иначе, Верочка. – пояснил он. – Но как ты оказалась в том котле?
– Я видела сани… – сказала Верочка. – Он обещал, что они унесут меня к дому.
– Вот и оно. Это место. Здесь я нашёл тебя, и здесь ты попадёшь домой.
– Но как? Это же всё та же лесная глушь!
– Внешность порой обманчива… Я должен рассказать тебе историю. Когда-то я был таким же, как ты. И я встретил чудо. Оно обожгло меня, и ты это знаешь. Но когда моё лицо обжигали чарующие звёздочки, мой глаз тоже изменялся. Я научился видеть чудеса такими, какие они есть. – рассказывал Сильвестр. – Со временем ты научишься отличать правду ото лжи, как я научился отличать красоту лепестков розы от злости её шипов. Правда в том, что мой мир связан с вашим, а Новый Год – время чудес – это время, когда самые прекрасные вещи из нашего мира пересекаются с прекраснейшими вещами из вашего. Чудеса становятся возможными в обоих мирах. – он поднял голову и обратил свой взор на небеса, словно ждал от них чего-то. – А я… я просто… мне было одиноко здесь. У меня никого не было, почти с самого рождения. Когда я научился видеть чудеса, мне стало интересно, что происходит по ту сторону этих чудес. В вашем мире. Но, как назло, я не мог просто зайти в него. Что-то удерживало меня здесь, и я решил, что могу позвать кого-то на чашечку чая к себе. К сожалению, только дети, которые верят в чудеса, как никто, могли по-настоящему видеть их. Только их я мог на время забрать. Делая вид, будто случайно нахожу их в лесу, я помогал дойти до дома. В конце концов, я и вправду возвращал их домой. Интересно и то, что они возвращались в то же время, в которое я их забирал. Никто не беспокоился об их пропаже, ведь, по сути, её и не было. Мы хорошо проводили время, и никто не знал об этом, ведь дети просыпались у себя дома, и думали, что это просто сон. Но нам с тобой тоже пора прощаться. Я открою проход.
Верочка крепко-крепко обняла Сильвестра.
– Если хочешь, можешь считать меня своим другом. – сказала она.
Проход открылся, и всё вокруг снова стало преобразовываться и меняться. Верочка видела, как друг машет ей рукой. Где-то там, за этим синим мерцающим светом.
Верочка проснулась, и, как ни в чём ни бывало, пошла чистить зубы и завтракать. Она сорвала календарный лист. 24 декабря, ещё один день остался позади.
– Сегодня похолодало, правда, Верочка? – уточнила мама.
– Да… вчера было теплее…
– Ты чего такая нерадостная? Это же хорошо! Как говорится, Новый год уже стучится в двери.
– Что?
– Что?
– Как будто ты уже… говорила это. – сказала Верочка.
– Ну, так ведь праздник же!
– Да. Хорошие блинчики, мам. Правда, спасибо.
На лице мамы появилась улыбка. Она погладила дочку по голове и продолжила заниматься делами. Верочка усомнилась, было ли всё это сном, или она действительно уже вскрыла свои подарки. Подойдя к шкафу, она обнаружила всё также торчащую из него ленточку, но решила ничего больше не трогать.
Наступил Новый Год, и вся семья собралась у праздничного стола, чтобы вручить подарки. Она уже и не думала про то, что её может огорчить их подарок. Для Веры было куда важнее, что она снова рядом с близкими ей людьми, и что они счастливы.
Открыв, наконец, упаковку, она увидела те самые «некрасивые колготки» и поблагодарила родителей. Но папа сказал, что это только часть подарка. Девочка вытащила колготки из упаковки. Оказывается, что прямо под ними лежал тот самый вязаный свитер с длиннющими рукавами и толстым воротничком! Верочка была в восторге от подарка, и тут же бросилась обнимать родителей.
Она бросила взгляд на окно и заметила что-то странное. Какое-то еле уловимое свечение. Девочка подбежала к окну и попросила выключить свет. Где-то там, вдали, в свете чуда стоял Сильвестр и махал ей рукой. Никто его не видел, но она видела. Верочка поняла, что порой стоит просто верить в чудеса.
Конец.