Трудно быть уверенным из-за шума двигателей и постоянной геологической активности, но мне показалось что я услышал зловещий звук топота ног справа от нас, и я оглянулся на главную группу промышленных зданий.
При этом я краем глаза заметил намек на движение, почти скрытое облаками едких паров, идущих из жерла вулкана под нашим шпилем.
«Симеон, пять часов вверху», – крикнул я, сомневаясь что хватит времени, но скорость его реакции была просто сверхъестественно повышена всей той грязной алхимией, что циркулировала в его крови и он вскинул дробовик быстрее, чем я вообще когда либо мог поверить.
Приглушенный «бум» его выстрела эхом прокатился по посадочной площадке и какой то хрящеватый шар и тянущимися за ним щупальцами как у водяного беспозвоночного, безобразно взорвался в воздухе, распылив вокруг себя какой-то отвратительный ихор.
Там где он попал на тонкий слой пепла земля зашипела, испуская отвратительный пар.
Мгновение спустя ещё пара взрывов отразилась от зданий вокруг нас, когда ещё пара таких же мерзких созданий ушли в небытие, не найдя своих целей.
«Что за дьявол это был?» – спросила Земельда, чей голос стал ещё более пронзительным чем обычно.
«Споровые мины», – ответила Эмберли кратко, явно не желая тратить время на праздную беседу.
«В них видимо содержится какая-то биологическая кислота», – добавил Мотт услужливо.
«К счастью их группа имеет тенденцию взрываться одновременно, что означает что против них легко предпринять меры защиты, если вы остаетесь внимательными…»
«Падай!» рявкнул я ему, выстрелом из своего лазерного пистолета сбивая другой смертельный шар, падавший ему прямо на голову.
Остальной рой взорвался вместе с ним, разбросав серию опасно выглядевших обломков, один из которых отлетел от брони Эмберли, заставив всех остальных вздрогнуть.
«Эта форма, кажется, является их аналогом фраг-заряда.»
Мотт казался лишь слегка заинтересованным, несмотря на то что мы были на волоске от смерти.
«Мне, конечно, нужен неповрежденный экземпляр для подтверждения, но я предполагаю что оболочка состоит из маленьких хитиновых сегментов, соединенных вместе хрящом, или, возможно, мышечными волокнами…»
«Заткнись и беги», – предложил я, поскольку момент для удовлетворения его страсти к разговорам был неподходящим.
Я увидел нечто куда более страшное, вздымающаяся масса хитиновой брони и острых, как бритва, когтей неслась на нас от главной мануфактории, столь плотно окутанная пылью, поднимаемой неисчислимым множеством когтистых лап, что было решительно невозможно сказать где заканчивается одна злобная тварь и начинается другая.
«Внимательно высматривайте самую здоровую», – посоветовал я, сорвавшись в спринт к отдаленному шаттлу.
«Если удастся её убить, рой потеряет слаженность.»
«В теории идея хорошая», – сказал Пелтон, и его команда, используя любые укрытия, которые они смогли найти в тени посадочного трапа начала с энтузиазмом стрелять в направлении приближающегося потока когтей и челюстей.
«Но убить их может оказаться довольно трудно.»
Он конечно был прав, только вряд ли это помогло бы.
Масса гомонящих хищников неслась на нас как цунами, и приветственных залп прикрывающего огня от шаттла, кажется стал таким же эффективным, как и брошенная галька.
Толпа кошмарных существ продолжала бежать к нам со скоростью, которую я бы счел невозможной, если бы слишком часто не видел раньше своими собственными глазами (и при этом всегда бежал как крыса с привязанной к хвосту жестянкой, но это к делу не относится).
С другой стороны рой был настолько плотным, что не было никаких шансов промахнуться даже с такого расстояния, на котором обычно не было шансов попасть.
Вслед за нашими товарищами мы тоже начали стрелять, всаживая лазболты и разрывные заряды из тяжелого болтера Эмберли в середину наступающего роя; если честно, то ни к какому реальному эффекту это не привело, но дополнительного времени не занимало и заставило нас почувствовать себя лучше (если это вообще было возможно при таких страшных обстоятельствах.).
Мельта Юргена, думаю, дала бы результат, но если бы он остановился на время, необходимое чтобы пустить её в ход, то наверняка сам стал бы едой.
Почему он просто не выбросил её и не взял лазган я понятия не имею, но это был Юрген, как только ему что то втемяшивалось в голову он так просто с этим уже не расставался (к нашей удаче, как оказалось).
«Они и не собираются останавливаться!» – в голосе Земельды начала появляться паника, что было едва ли полезно, хотя с ней трудно было не согласится.