Джон как раз и ожидал такой реакции. У него оставался последний вариант. Достав из кармана золотую монету, он положил ее на стол перед Давидом. Тот нахмурил брови и подозрительно взглянул на Джона.
– Это еще что такое?
– Мактуб Кагадом, – опомнившись, выпалил Джон, вспоминая наставления Шута в баре.
Давид схватил монету и тут же изменился в лице:
– Кагад а-ля Мактуб, – ответил он и, немного покрутив вещицу в руке, протянул Джону. – Так бы сразу и сказал. Можешь идти, только возьми рацию для связи. Попадешь в беду – дашь знать, где искать твой труп.
– Спасибо, – сказал Джон едва ли не по слогам. Он никак не ожидал, что золотая монета и пара слов смогут оказать такое воздействие на начальника Стражей. – Я могу идти?
– Иди, сынок, – так же удивленно ответил Давид и выписал ему пропуск наружу и разрешение на багги. – Только скажи мне, – он слегка замялся, но все-таки продолжил: – Кто ты, мать твою, такой? Сначала за тебя ручается майор Коган, теперь это. Откуда ты взялся?
– Если бы я помнил, я бы обязательно вам рассказал, – сказал Джон и вышел из комнаты, решив не развивать тему.
На следующее утро, не сказав никому ни слова, Джон отправился в путь. Бумаги, выданные Давидом, сработали «на ура», и уже через пятнадцать минут он ехал в сторону Колыбели.
5
К середине дня Джон стоял возле входа в Колыбель, рассматривая карту, которую ему дал Шут.
– Какого черта я делаю? – разговаривал он сам с собой, выбирая свой дальнейший маршрут. – Чертова бутылка ликера… – Джона не покидало чувство, что над ним просто захотели посмеяться. И чем ближе он был к цели, тем сильнее было ощущение.
Всего за несколько дней окрестности Колыбели были очищены от трупов немертвых, и теперь ничего не напоминало о минувшей резне. Все тела были собраны и сожжены парой километров южнее, и сейчас взору Джона открывалась лишь спокойная пустыня, ничем не выдающая опасности.
Джон сложил карту, вытер пот со лба и двинулся дальше.
Спустя ещё пару часов он прибыл на место. Отыскать вход в убежище оказалось несложно. Крышка колодца, некогда закрывавшая вход в схрон, была вырвана и валялась в нескольких метрах от него, раскаляясь на солнце. Джон выключил мотор багги и начал спускаться вниз, держа наготове «ругер» Винса.
Джон осторожно прошел внутрь и включил фонарь. Металлическая дверь, выбитая страшным ударом, валялась в нескольких метрах от прохода, а стены были в потеках крови. Шаг за шагом он продвигался в глубь схрона, осматривая место когда-то прошедшей битвы.
Неожиданно рация начала издавать шипения и хрипы. Джон полез за ней в рюкзак. Он хотел выключить ее, чтобы не привлекать к себе внимания тех, кто еще мог остаться в этом месте, но из нее донёсся голос:
– Чтоб тебя… Прием! – помехи снова прервали голос. – Все всегда надо делать самому. Джон, прием!
Голос, идущий из динамика, не принадлежал Давиду, а кроме него никто не мог знать частоту, на которой находился Джон.
– Шут? – удивленно спросил Джон и, нажав на кнопку передачи, повторил. – Шут? Что ты делаешь на этой частоте?
– Хвала богам, пробился-таки, – голос Шута звучал самодовольно. – Ну как что? Хотел узнать, достал ли ты бутылку ликера, о которой я тебя просил.
– Еще нет, я как раз на месте, – Джон не очень хотел говорить с Шутом, но вариантов у него особо не было. – Тут явно была резня. Кровь повсюду. Что это за место?
– Насчет этого не переживай, с недавних пор это место заброшено, – голос Шута замолк – он обдумывал, рассказывать ли Джону больше, или нет. – Там побывали опустошители. Но сейчас схрон абсолютно пуст, так что бери мой ликер, и возвращайся.
– Опустошители? И ты так просто об этом говоришь? – Джон продолжил медленно продвигаться в глубь схрона, и, несмотря на слова Шута, действовал он осторожно. – И откуда ты все знаешь?
– Ну, друг мой… я ведь могу тебя называть другом? – Шут снова замолчал в ожидании ответа, но не дождавшись, продолжил: – У меня есть связи, скажем так. Я вижу и слышу намного больше, чем ты можешь представить.
– Понятно, – Джон хотел выключить рацию, но все же добавил: – Не мешай работать. Конец связи.
– Опять не в настроении, – донесся ответ. – Ладно, если захочешь поболтать, я рядом. Конец связи.