Зов короля
Если вы спросите какого-нибудь вислогубого историка: сколько жен было у Английского короля Генриха Восьмого, он, нагло и бесстыже светясь глазенками, обученными врать по первому приказу (а врать для историка - первейшая задача! Сегодня князь Мстислав Удалой - чудо что за парень: и вояка, и неглупый весьма, а завтра этот же князь - гнида, своих же бил, единоверцев), историк этот начнет, загибая пальцы пересчитывать: Екатерина Арагонская, Анна Болейн, Джейн Сеймур... - шесть! Проклятые фальсификаторы истории человечества!
Вам повезло - вы встретили меня, я открою вам истину.
Дело было в мае 1509 года. Юный принц Генрих вместе со своим приятелем Чарльзом Брэндоном и совсем юным сэром Эдуардом графом Честерским - они были втроем - отправился на охоту. Молодых людей влекла конечно же королевская добыча - королевский олень, а олени в то время в большом количестве водились в лесах графства Глостершир, что на границе с Уэльсом. Погода была отличной: дубы и буки поэтично сверкали молодой листвой, поляны между деревьев были покрыты словно гобеленами цветущими колокольчиками и ирисами, дрозды, естественно, пели.
Молодые джентльмены, смеясь и рассказывая друг другу свежие придворные сплетни, ехали на благородных, кормленных овсом, конях, загонщики, в шитых золотом куртках, шли поодаль, но звуки их рогов были слышны, слышен был и лай собак. Вдруг погода стала кукситься. Небо затянула британская серая мгла, стал накрапывать противный, тихий дождик, звуки охоты стали приглушеннее, а вскоре и вовсе стихли, и молодые охотники остались втроем - без слуг, без пищи, без укрытия. Тетивы на арбалетах отсырели - об охоте уже нечего было и думать, думать надо было о месте ночлега, и тут до их ушей донесся слабый звук колокола.
Звонили к вечерней службе в аббатстве Тьюксбери. Охотники поспешили туда. Их приняли со всеми полагающимися почестями: накормили вареными бобами, напоили слабеньким монастырским вином и уложили спать. Генриху досталась большая, холодная келья с широкой лежанкой (на кой ляд там была такая - ума не приложу), без камина и с узеньким окном, куда свет и днем не проникал.
Генрих ворочался на лежанке, сна не было - бобы мало насытили молодого принца, да и вино было кислятиной, вдобавок, от каменного пола дуло. Принц позвонил в колокольчик, открылась дверь, и в келью вошел молоденький послушник.
- Мальчик, принеси еще одеяло, - приказал Генрих.
Послушник ушел и вернулся с одеялом.
- Как холодно, - пожаловался принц, - где сэр Чарльз?
- Они почивают, мой принц.
- Тогда ляг со мной ты, согреешь мне постель.
Послушник молча улегся рядом с принцем. Через некоторое время Генриху стало теплее, и он начал задремывать. В полусне он повернулся на бок и обнял послушника. И тут сон сдуло с Генриха! - его рука явственно ощутила на груди послушника два приятных упругих холма. Замирая от предвкушения, Генрих продолжил свои исследования и на известном месте обнаружил удобную скважину для своего ключика. Будучи уже в юности человеком решительным, Генрих, даже не читая «Патер ностра», в односекундье изготовился, и проскакал, считая лошадиной меркой, добрых мили две - три.
Угомонившись, принц встал с постели, подошел к двери и крикнул, чтоб ему сей же час привели капеллана. Явился старичок священник.
- Святой отец, немедля обвенчай меня с этим монашком! - заявил принц обалдевшему капеллану. Меч принца и его арбалет лежали на лавке, а нравы знати той поры были круты.
Священник, крестясь, раскрыл библию, зажег свечи.
Генрих с любопытством разглядывал свою избранную - это была очаровательная юная особа с белокурыми волосами, девушка лет пятнадцати.
- Кто вы, леди? - спросил влюбленный принц.
- Мэри Стаффорд, дочь лорда Стаффорда герцога Бэкингемского, - прошептала проказница.
Они были повенчаны прямо в этой же келье, возле этого же ложа...
Если бы не желчный характер царствующего короля - Генриха Седьмого, возможно, этот брак осчастливил бы Англию - ведь леди Мэри Стаффорд была прямым потомком Эдуарда Третьего Плантагенета, и права на престол сына ее и Генриха ни у кого бы сомнений не вызывали, но в дело вмешалась большая политика (будь она неладна). Папа король и думать запретил о леди Мэри, через месяц ее отправили на материк в Гиень, а принца Генриха женили на Екатерине Арагонской. Брак же в аббатстве Тьюксбери признали шуткой, каких немало потом откалывал Генрих, став королем.
Фокус в другом. У леди Мэри родился мальчик - первый и законный сын Генриха Тюдора.
Мальчик этот рос сперва при дворе французского короля, а потом, в период религиозных войн, перебрался в Италию, где его следы теряются...