Стоит ли говорить, что на полянке мы задержались еще минут на пятнадцать, не меньше. Зато когда, взявшись за руки, отправились в деревню, с души у меня пропало то неприятное и холодное, тянущее чувство тревоги. Его место заняла твердая уверенность: мы справимся! Вместе мы сможем все!
Дальше, время словно ускорилось, нанизывая события друг за другом, словно бусины на нить, и не давая мне толком опомниться. В целях безопасности, чужаков было решено встретить еще в лесу, на некотором отдалении от деревни, и сначала постараться выяснить их намерения.
В состав «встречающей делегации» вошли Шрайг, Светозар, магистр Стрэн и еще пятнадцать опытных охотников. Меня с собой не взяли, как я ни просила. Тут мнение мужчин было единогласным: бабе в разведке делать нечего! Будь я хоть трижды наследницей.
На мой закономерный вопрос: «Что они будут делать, если среди незваных гостей окажется еще один «многогранник»?», магистр с усмешкой заявил, что он тоже не «пальцем деланный» и кое-что в магической науке понимает. А, учитывая, его исследования, которыми он занимался с момента вступления в эту должность и доставшиеся огромные знания о «многогранниках», уж всяко найдет, что противопоставить любому их них.
Звучало настолько хвастливо, что я честно усомнилась в его словах. Но присутствующий при этом Старейшина Крайн тихо шепнул, что в свое время Тайрон Стрэн был весьма значительной фигурой среди магического сословия. И только данная в юности клятва вынудила его оставить высокий пост, забыть об амбициях и поселиться в их мирной и спрятанной в глуши деревне.
Так, что если он говорит, что может справиться — значит, действительно может. Пустой бравады за ним замечено раньше не было. Старейшине я доверяла, поэтому пришлось смириться с существующим положением вещей и остаться в деревне, терпеливо ожидая возвращения мужчин.
Но долго пребывать в неизвестности нам не пришлось: прошло не больше двух часов, как неугомонные мальчишки, не меньше нашего желающие увидеть чужаков и потому дежурившие у кромки леса за садами, принесли новость, что наши возвращаются. И не одни.
С ними пришли еще семь человек: двое явно дворянского происхождения, судя по их одежде и манере держаться и пятеро сопровождающих их воинов.
Эти двое сразу же привлекли мое внимание, потому что, не знаю как, но я четко почувствовала, что они маги! Причем суть их Силы воспринималось как нечто родное и знакомое — вот уж совершенно непередаваемое и неожиданное ощущение.
Внешностью они тоже весьма походили друг на друга, только один был заметно старше, из чего я закономерно сделала вывод, что перед нами отец и сын. Ну, или другие довольно близкие кровные родственники.
Сама я стояла рядом со старейшиной Крайном среди встречающих возвращающийся домой отряд. И, если остальным было по большей мере любопытно, то я за прошедшее время успела капитально перенервничать и теперь хотела только одного: убедиться, что со Светом все в порядке. Остальное — уже вторично. Разберемся, как-нибудь.
Тем более, что чужаки, судя по всему, были вполне доброжелательно настроены. Иначе их вряд ли бы привели в деревню, да еще оставив при оружии. Только поймав газами, спокойно идущего рядом с аристократами, Светозара я, наконец-то, смогла спокойно выдохнуть, внутренне расслабляясь. И более внимательно сосредоточиться на том, что происходит вокруг.
Причем, сделала это весьма вовремя, потому что гости уже успели приблизиться и старший из них, сияя доброжелательной улыбкой, направился прямо ко мне.
— Рад приветствовать новую сестру по Дару, успешно прошедшую Инициацию! Разрешите представиться: мое имя — Лорд Сайрус Нордерик.
Совершенно на автомате протянув руку для привычного рукопожатия при знакомстве, я несколько растерялась, когда Лорд Сайрус чуть повернул ее и, поклонившись, галантно поцеловал.
А на меня напал ступор, заставив замешкаться, с ответным приветсвием. Потому что я только сейчас поняла, что так и не удосужилась узнать фамилию Светозара. Ну и как мне теперь представляться прикажете? Или фамилия все равно моей не считается, если «поженились» мы при таких необычных обстоятельствах? Ай, ладно, назовусь своей девичьей — хуже точно не будет!
— Софья Яблочкина. Взаимно приятно с вами познакомиться, Лорд Нордерик…
— Сайрус, зовите меня просто Сайрус, — широко улыбнувшись, перебил он меня. И многозначительно добавил, подмигнув: — Вам — можно.
Несколько опешив от подобной фамильярности, я на несколько секунд снова растерялась, не зная, чему приписать подобное поведение. То ли тому, что я одна из них? А может, это был явный намек на что-то большее? Но вот тогда на что именно? Честно говоря, даже и гадать не хотелось. Поэтому, взяв себя в руки, я вежливо, но твердо ответила:
— Прошу прощения, лорд Сайрус, но уважение к вашему возрасту не позволяет столь непочтительное обращение. Позвольте мне не преступать правил хорошего тона и тем самым уберечься от неизбежного чувства неловкости при дальнейшем общении с вами.
Как я смогла все это выговорить, ни разу не споткнувшись, и откуда вообще в голове моей взялись столь высокопарные и подобающие случаю фразы — понятия не имею! Не иначе, как родовая память проснулась в нужный момент и каким-то образом выдала соосветствующие формулировки.
Как бы то ни было, но нужный эффект это возымело. Улыбка Лорда стала куда менее широкой, зато намного более искренней. Повторно поцеловав мне руку, он наконец-то отпустил ее и согласился:
— Как вам будет угодно, милая леди. Уж простите старику его шутки. Люблю, знаете ли, заставать людей врасплох и наблюдать за их реакцией. Что поделать, Грань Исследователя имеет порой свои недостатки. Думаю, вы уже успели столкнуться с некоторой непредсказуемостью Дара, особенно на начальных стадиях раскрытия граней.
— Да, я понимаю, что вы имеете в виду, — решила не портить отношения я, но и в подробности вдаваться не стала, ограничившись доброжелательной улыбкой.
Лорд Сайрус понял меня правильно и весело хмыкнув, обернулся к своей более молодой копии, делая ему приглашающий жест рукой. Как только юноша подошел, Лорд с нескрываемой гордостью произнес:
— Разрешите представить вам моего сына — Даниэль Нордэрик. Весьма талантливый маг, тоже уже прошедший Инициацию и теперь весьма успешно развивающий свои Грани.
Молодой человек, как оказалось, был весьма привлекателен собой, к тому же, держался со спокойным достоинством уверенного в себе человека. На вид я дала бы ему примерно лет двадцать-двадцать пять, не больше. Хотя за точность определения возраста не поручилась бы. К сожалению, я так и не удосужилась узнать есть ли разница между продолжительностью жизни людей в этом мире и в нашем.
Как только его представили, Даниэль так же, как и его отец, склонился в галантном поклоне. Однако, стоило ему сделать шаг ко мне и прикоснуться губами к тыльной стороне ладони, низким, приятным голосом произнося стандартное приветствие, как тут же сбоку от меня словно из воздуха материализовался Светозар.
Собственническим жестом обхватив меня рукой за талию, он вроде и вежливо, — но все равно вышло как-то слегка угрожающе — улыбнулся и ответил, не давая мне возможности и рта открыть:
— Я и моя супруга, очень рады знакомству со столь перспективным и всесторонне замечательным юношей. Так же, как и с вами, лорд Сайрус. Прошу прощения, что сразу не сказал, какое именно отношение я имею к леди Софье. Это было сделано исключительно ради ее же блага.
— Ах, вот оно даже как… — только то, что я внимательно ожидала реакции мага, когда он осознает то, что я уже не свободна, дало мне возможность заметить промелькнувшую на лице Лорда легкую досаду. Впрочем, она тут же сменилась пониманием и смирением. Не показушно-наигранным, а естественным, как у человека, принявшего случившийся факт и не пытающегося как-то повлиять на это. — Ну, что же, примите мои искренние поздравления! Признаться, я лелеял некоторые надежды на то, что вы захотите составить удачную партию моему сыну. Но раз дела повернулись таким образом, то мне остается только пожелать вам счастья и перейти ко второй причине моего появления здесь.