— Благодарю вас за добрые пожелания, лорд Сайрус! Позвольте в свою очередь поинтересоваться, в чем же состоит другая причина вашего визита?
— Все очень просто, леди Софья. Дело в том, что земли вашего рода уже долгое время находятся в изоляции. Но, насколько мне известно по старым хроникам, именно на территории рода Валлейн раньше велись разработки нескольких довольно редких и весьма полезных для магических исследованиях минералов. К тому же, пока мы шли в поселение от границы, я успел заметить несколько очень заинтересовавших меня видов растений, которые у нас считаются почти исчезнувшими. Не в последнюю очередь из-за их несомненных целебных свойств. Так что я хотел бы обговорить с вами и вашими доверенными лицами возможность налаживания торговых контактов с целью продажи или обмена интересующих меня товаров.
А вот с этим было уже сложнее. Я ни бельмеса не понимала, о чем он говорит, но судя по тому, как незаметно и деликатно сжал мой локоть находящийся рядом Старейшина Крайн, он прекрасно был осведомлен о предмете разговора. Так что, с облегчением выдохнув, я быстренько делегировала обязанности по ведению переговоров ему, а сама, вежливо извинившись, отошла в сторонку.
Стоило мне остаться одной, как ко мне тут же подошла Тарна и мы наскоро обсудили, где разместить и чем можно накормить такую ораву явно усталых и голодных мужиков. К частью, тут к делу подключились остальные женщины, выставив на вынесенные на улицу столы и все, что было у них из готовой еды. Так что в результате поздний обед выглядел весьма достойно и разнообразно.
Поблагодарив отзывчивых оборотниц, я вернулась к все еще разговаривающим мужчинам и предложила им располагаться в гостевом доме, — да-да, в том самом, где когда-то очнулась после перехода и я — а потом садиться поесть.
Предложение было встречено с заметным энтузиазмом, причем, как гостей, так и отряда встречающих. Не прошло и десяти минут, как все уже дружно сидели на лавках, за уставленными снедью столами и за обе щеки уплетали местные домашние разносолы.
После совместной трапезы, за которой серьезных разговоров не велось — лишь общая легкая беседа о том, что нынче происходит в «большом мире», и каковы нынче виды на урожай — все дружно перешли в Дом Совета.
Все, это: Старейшины, Вожак, Лорд Сайрус, Даниэль, Светозар и я. Рассевшись, как и в прошлый раз в кружочек, согласно традиции, приступили к обсуждению непосредственной причины визита гостей.
Я прекрасно понимала, что присутствую здесь скорее, как ширма: официальная наследница рода Валлейн, имеющая право решать, как распоряжаться богатствами теперь уже своих земель. Но вместе с тем, было очевидно, что мужчины замечательно договорятся и без моего участия, благо в этом они понимают гораздо больше.
Присутствуя, наблюдая и оценивая наших гостей, я чутко прислушивалась к своей интуиции и чем дальше, тем больше убеждалась, что обмана здесь не будет. Настрой исключительно на взаимовыгодное сотрудничество. Поэтому и не видела никаких причин чинить препятствия их договоренностям.
Поэтому, когда суть предложений была в общих моментах прояснена, а ко мне обратились за решающим словом, я просто милостиво кивнула и с улыбкой заверила лорда Сайруса в том, что всецело доверяю мнению Старейшин. Так что, если их данные торговые условия устраивают, то я тоже даю свое позволение на торговлю интересующими их ресурсами, при условии не нанесения вреда окружающей среде, слишком активными разработками и сборами.
Довольные моей покладистостью мужчины тут же приступили к всестороннему обсуждению самих торговых договоров: размер поставок, качество и стоимость сырья, варианты транспортировки, количество «обменных» дней и прочие важные моменты.
Откуда-то появились листы пергамента, самописные перья и доски для письма. Составление торговых соглашений не стали откладывать в долгий ящик. Тут же фиксируя на бумаге все достигнутые договоренности. А мне стало откровенно скучно. Захотелось уже покинуть душноватое помещение и немного прогуляться.
Моя роль в совещании была уже исчерпана, а потому, почувствовав себя откровенно лишней, я вежливо извинилась и покинула собрание. Притворив за собой дверь, прошла несколько шагов по дорожке и, вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, с удовольствием потянулась. Сколько же мы там сидели, разговаривали, что у меня все тело затекло, а на поселение уже успели опуститься сумерки?
К слову сказать, весь день вообще прошел как-то слишком быстро. Да, он принес много интересного и полезного, но все равно оставил после себя чувство усталости и легкого щемящего беспокойства. Впервые за все время пребывания здесь мне вдруг ужасно захотелось домой. Вот, прямо сильно-сильно, хоть сейчас!
Хотя, насчет «прямо сейчас» — это я, наверное, погорячилась. Сначала требовалось обязательно отдохнуть перед дорогой. Нам же еще по возвращении как-то надо будет выбираться домой. Было у меня предчувствие, что после перехода окажемся мы ровно на том же месте, откуда перенеслись сюда. А что там сейчас происходит — фиг поймешь. Осталась ли вещи и лодка на месте? Искал ли нас кто-нибудь?
Свет говорил, что пешком оттуда до базы добираться несколько дней. Так что путь предстоял неблизкий и необходимо было взять с собой достаточное количество провианта. Но с этим, полагаю, проблем не будет: Тарна уже показала себя весьма доброй и щедрой женщиной и вряд ли откажется помочь с продуктами в дорогу.
Надо бы прямо сейчас к ней зайти и уточнить этот вопрос. Кто знает, когда мы уже отправимся обратно? Некрасиво получится, если я озадачу ее своей проблемой перед самым уходом. Так что сейчас еще постою немного, подышу, полюбуюсь все увереннее вступающей в свои права ночью и пойду.
На небе одна за другой загорались крохотные яркие звездочки: вот, кажется, была всего одна, затем появилась другая. А отведешь на несколько мгновений взгляд, и вот уже целая россыпь небесных огней весело подмигивают тебе сверху. Словно живые, они ободряют, дарят надежду на лучшее, мягким светом своим указывая верный путь.
Привыкшая жить в большом городе, где световое загрязнение не позволяет любоваться ночным небом в полной мере, я стояла теперь, заворожено уставившись в небо и всем своим существом впитывая ощущение невероятного единения со вселенной. Для кого-то звезды — это просто звезды, но по мне, так настоящее чудо, глядя на которое я почему-то всегда испытывала волнение и невольное стеснение в груди.
Когда я приехала на практику к Антонине Петровне, то каждый вечер, если позволяла погода, сидела на крылечке и наблюдала, как медленно оживает темнеющий небесный свод. Но со здешним — ему было не сравниться: такое количество созвездий, как мне однажды рассказывали, хорошо видно только на юге. У нас же, на севере то ли небо бледнее, то ли погодные условия капризнее. А, может, все сразу.
В мегаполисах же, максимум, что можно достоверно разглядеть почти всегда — это Большая медведица и бледное подобие Малой. Еще Венера хорошо видна, иногда — созвездие Кассиопеи, плюс несколько разных звезд, названия которых я не знала.
Здесь же, несмотря на уютные огоньки светящихся окон «норок», видимость была совершенно замечательная и я, потеряв времени счет, все стояла и стояла, глядя в небо и не в силах оторвать взгляд от такой удивительной, сияющей и манящей меня высоты.
Тихонько скрипнули петли открываемой кем-то двери дома Советов, но я не обратила на это внимания. Поэтому теплые мужские руки, обвившие меня за талию и прижавшие к крепкому телу, застали несколько врасплох, заставив непроизвольно вздрогнуть.
Но пугаться я и не думала, сразу же безошибочно уловив, такой знакомый и любимый запах, присущий только Свету. Как муж подошел, я не услышала: видимо, шаги смягчила земля утоптанной тропки, но мне нравилось, что сейчас он здесь со мной и я с удовольствием облокотилась на такую надежную опору.