Тем временем Алиса медленно шла вдоль стены, ведя по ней рукой, чтобы определить месторасположение ящичка. После второго круга она остановилась.
— Он должен быть точно надо мной. Ты что-нибудь видишь?
Франц Леопольд прервал свои попытки залезть по стене и отошел к противоположной от Алисы стене. Задрав голову, он начал внимательно осматривать поверхность стены.
— Да, мне кажется, что именно там, наверху, он и находится. Он вставлен в стену вместо одного камня, но по цвету немного отличается.
Алиса встала рядом с ним.
— Да. Ты прав.
Они молчали, но при этом у них появилась одинаковая мысль: «Это чертовски высоко!»
— Становись мне на плечи, — сказал Франц Леопольд Алисе.
— Я не думаю, что этого будет достаточно.
— Но если ты не попытаешься, то у нас вообще ничего не получится!
Алиса встала одной ногой на его согнутое колено, а потом ловко взобралась ему на плечи. Франц Леопольд схватил ее за стопы и выпрямился.
— Ну как?
— Нет! Не хватает всего нескольких сантиметров. Получается, у нас нет шансов. Спускай меня вниз. Может, мы раздобудем канат и попробуем спуститься к ящичку сверху.
— Но это уже будет не по следу профессора, — напомнил ей Франц Леопольд.
— Ну и что? Будет лучше, если мы вернемся с пустыми руками?
— Я не верю, что у нас нет возможности выполнить задачу так, как она была поставлена, — настаивал Франц Леопольд. — К тому же, к счастью для нас двоих, у тебя хорошее чувство равновесия!
— Что? Что ты задумал?
— Не дергайся ты так! Становись на мои ладони.
Она стала ногами на его ладони, и Франц Леопольд, сжав пальцы, стал очень медленно поднимать ее вверх. Алиса напрягла ноги и живот и балансировала руками, чтобы он мог удерживать ее прямо. Все получилось легче, чем они думали. Вскоре юноша уже стоял у стены с вытянутыми руками.
— Ну как?
Он почувствовал, как Алиса тянется вверх. Она встала на носочки.
— Я могу дотронуться до него. Еще бы совсем чуть-чуть!
— И как я могу это сделать?
Ему не оставалось ничего другого, как тоже встать на носочки. Алиса издала торжествующий крик, и вскоре волна облегчения, выплеснувшаяся из нее, перекатилась и на него.
Франц Леопольд опустился с носочков на всю подошву и стал опускать руки, пока его локти не оказались на высоте плеч. Алиса гибко соскользнула на землю.
— Вот он!
Она держала в руках ящичек.
— Давай посмотрим! Что там внутри?
Она притянула ящичек к себе.
— Давай сначала отнесем его назад, а потом уже откроем.
— Почему?
— Такое задание! И, кроме того, у меня нехорошее ощущение!
Франц Леопольд скорчил презрительную гримасу, но кивнул. Он знал, что она имела в виду. Он провел пальцем по крышке и почувствовал дрожь в теле. Аура, которая исходила из ящичка, не была особенно сильной. И все же…
Они поспешили назад. Экзаменационная комиссия уже ждала их на выходе. Госпожа Элина похвально кивнула Алисе. У Дракас тоже были довольные лица. Они вместе вернулись в восьмиугольный зал Золотого дома. Когда шум от задвигаемых стульев затих, все с любопытством повернулись к двум юным вампирам, которые поставили ящичек перед экзаменаторами на стол.
— Как вы думаете, что там внутри? Что это за предмет? — спросил профессор Ругуччио.
Франц Леопольд отчетливо чувствовал напряжение профессора, что казалось весьма странным, ведь от маленького ящичка исходила довольно слабая аура. Он проник в разум Алисы.
— Я же тебе сказала, чтобы ты больше не делал так! Исчезни!!
— Алиса, послушай меня. Открой свой разум!
Натиск его мыслей ослабил ее сопротивление, но недоверие осталось.
— Почему? Что ты можешь хотеть такого, что оправдывает твое вторжение?
— Я думаю, что с этим ящичком что-то не так. Ты тоже чувствовала это! Предмет, который в нем находится, очень, очень могущественный. Об этом свидетельствует нервозность нашего профессора. Он не отходит от нас, чтобы в любой момент вмешаться.
— А почему тогда мы не чувствуем его ауры в полную силу?
Но пока Алиса беззвучно задавала свой вопрос, в ее разуме уже появился ответ. В крышке и стенах ящичка явно было спрятано что-то такое, что сдерживало ауру предмета. Почти сдерживало. И при столкновении этих сил возникало легкое смещение. Именно это они и чувствовали рядом со следом вампира.
— Я предполагаю, что мы можем порядочно обжечь себе пальцы, если даже просто откроем крышку, — послал ей мысль Франц Леопольд. — Если у нас вообще останутся пальцы! Признаться, мне не хочется пережить нечто подобное!
— И что же ты предлагаешь? Что нам делать? Просто сказать им, что мы предполагаем?
— О нет! Они должны получить свой спектакль! Послушай, у меня есть идея!
Алиса внимательно выслушала его мысли и потом кивнула. На ее губах заиграла едва заметная улыбка.
— Ну? Так что это? — поторопил их профессор.
— Аура слабая и должна вызвать у нас впечатление, будто мы имеем дело с беззащитным артефактом.
Синьор Ругуччио открыл рот для следующего вопроса. Но Алиса и Франц Леопольд придвинулись друг к другу так близко, что даже прижались плечами. Они схватили ящичек с обеих узких сторон и наклонили его так, чтобы крышка была повернута в сторону экзаменаторов. Профессор потерял дар речи и, ничего не понимая, уставился на них.
— Давай! — крикнул Франц Леопольд, и они вместе открыли крышку.
В зале засияла молния. Экзаменаторы закричали. Некоторые бросились на пол. Синьора Энрика подскочила к ним, а профессор Ругуччио протянул руку, чтобы выхватить у них ящичек, но Алиса и Франц Леопольд снова закрыли крышку. Затем юные вампиры отошли на шаг от ящичка и подмигнули друг другу. Защита на стенках и дне ящичка уберегла их от силы предмета, и они не обожгли себе даже кончиков пальцев.
— Вы все имели возможность убедиться, что предмет, находящийся внутри, слишком могущественный, поэтому вынимать его из ящичка опасно, — холодно произнес Франц Леопольд и посмотрел на предводителей кланов, которые, снова собираясь с силами, немного растерянно смотрели на учеников.
— Это было очень хорошо, — похвалил их профессор Ругуччио и зажал опасный ящичек под рукой. — У меня больше нет вопросов. Теперь я отнесу это сокровище назад, в надежное место.
Оба юных вампира посмотрели ему вслед.
— Меня все мучает вопрос, что произошло бы с нами, если бы мы просто открыли этот ящичек, — пробормотала Алиса.
— Я предполагаю, что мы бы не сдали этот экзамен, — ответил Франц Леопольд. — Не только этот, но и вообще никаких!
Алиса ошеломленно посмотрела на него. Но потом рассмеялась.
— Позволь мне поверить хотя бы в то, что профессор успел бы вовремя вмешаться!
Франц Леопольд отвернулся.
— Если тебе так хочется, то я не буду лишать тебя этой иллюзии. В любом случае этот экзамен был увлекательнее, чем я ожидал.
С этими словами он вышел из зала.
Граф жизнерадостно улыбнулся, посмотрев на собравшихся предводителей кланов и их спутников.
— Теперь, после того как все ученики показали, что провели эти месяцы с пользой и укрепили свои силы, я хотел бы закончить эту ночь чем-нибудь особенным. И мои слуги уже подготовили все в большом зале. Следуйте за мной, располагайтесь на удобных кушетках, и вы увидите то, что мы, Носферас, понимаем под развлечением! Я обещаю вам, вы никогда не забудете этих вкусовых ощущений!
Гости вопросительно посмотрели друг на друга. Что же такое граф имел в виду?
— Наверное, он заказал пару юных девочек и мальчиков из театра, — предположил сеньор Люсьен.
— Я надеюсь, что это не так, — возразила уязвленная его словами госпожа Элина. — Это же варварство!
Сеньор Тибо пожал плечами.