Нет, арка была в том же месте. Вот только уменьшилась раза в полтора — теперь под ней можно было пройти, но Андрею при его немалом росте пришлось бы слегка пригнуться.
Да и сам проход оказался совсем не таким уж широким — и он медленно сжимался.
Вот теперь Андрею стало не до гадания о том, что все это может означать. Он перепугался по-настоящему.
Парень бросился к проходу на улицу, с одной только мыслью — успеть. Успеть выбежать, пока непонятная сила не сделает арку непроходимой… или не похоронит его навсегда в каменном мешке.
Он буквально влетел в арку. Где-то далеко впереди был виден серо-золотистый прямоугольник улицы, по-прежнему залитый солнечным светом.
В арке глухо отдавалось эхо от топота ног, Андрей все ускорял и ускорял свой бег, уже не думая о том, что он со стороны может выглядеть смешным. Сейчас было не до того.
Потом ему все же пришлось согнуться в три погибели — потолок снизился метров до полутора.
Становилось нечем дышать, Андрея со всех сторон обступала отвратительная холодная сырость и темнота — пока еще не полная.
Он зацепился локтем о какую-то железяку, торчащую из стены, и даже не обратил на это внимания — просто дернулся, услышав треск порвавшейся куртки.
Букет, который он все еще держал в руке, наверняка изрядно обтрепался, хрустальный шар для гадания, специально купленный в подарок Юле, жалобно и мелодично звякнул, когда Андрей протащил сумку по земле.
Но этот звук как будто разбил галлюцинацию.
Андрей выскочил наружу.
Улица, как и двор, была безлюдной, но вполне обитаемой. Мимо пронеслась легковушка, какая-то бабка вышла из парадной дома, располагавшегося напротив.
А Андрей стоял — и не мог отдышаться.
И лишь слегка придя в себя, он нашел в себе силы оглянуться.
Никакой арки позади не было.
И дома — тоже не было.
Позади него располагалась стена.
Сплошная стена неопределенно-серого цвета, без единой двери или прохода.
А чуть правее стена заканчивалась, и к ней вплотную примыкал дом. С нужным номером.
— «Ты выбежал за угол купить вина, ты вернулся, но вместо дома — стена», — пробормотал Андрей строчку из БГ.
Он потрогал рукав куртки. Нет, странное и жутковатое приключение ему точно не почудилось, не было это галлюцинацией. Да и не с чего галлюцинациям посещать его вполне трезвые мозги.
Рукав куртки был действительно продран о гвоздь или какую-то иную металлическую дрянь.
Вот теперь можно было и удивляться, и пугаться.
— Молодой человек, вы случайно не дом сорок восемь ищете? — послышалось откуда-то из-за его спины.
Андрей обернулся — сорок восьмой дом как раз и был указан на клочке бумаги из «Рекламы-шанс».
Перед ним стояла симпатичная брюнетка в очках. Обряжена она была в джинсы и ядовито-розовую кофточку.
— Молодой человек…
Андрей несколько минут соображал, откуда она здесь взялась — наверное, подошла, пока он бежал по сжимающемуся коридору.
— Да, сорок восьмой… — наконец, выдавил он из себя.
— Замечательно! Просто — мяу! — обрадовалась брюнетка. — А вы, случайно, не на день рождения приглашены? Вон, у вас букет — просто прелесть, — не унималась брюнетка.
— Именно. На день рождения, — буркнул Андрей.
— Наверное, к Юле, — девушка продолжала строить свои верные предположения.
Отнекиваться смысла не было. Андрей угрюмо кивнул. Честно говоря, девица его малость раздражала.
— Так идемте. А то я вижу — вы откуда-то вышли, букет в руках. Так и подумала — нужный адрес ищете, да найти никак не можете. Ой, а что это у вас с курткой?
— Бандитская пуля, — мрачно проговорил Андрей, понимая, что от брюнетки ему будет теперь никак не избавиться. Впрочем, это все же куда лучше, чем оказаться замурованным в той арке из собственного кошмарного глюка. Так что разумнее всего смириться с судьбой.
— Нет, а серьезно? Мы придем, надо будет вам рукав зашить. Кстати, меня Татьяной зовут, а вас? — Мысль девушки быстро перескакивала с одного на другое.
— Андрей, — представился молодой человек.
— А, вы Юлин одноклассник, она как-то говорила…
— Сокурсник, — поправил Андрей.
— Ну да, я это и хотела сказать. Тоже дизайнер, значит.
— Значит, — кивнул молодой человек.
Они свернули в арку — на сей раз вполне обыкновенную. Хотя и эта казалась обшарпанной, но вела себя так, как надлежит себя вести вполне нормальной арке. То есть — стояла смирно и не делала поползновений сожрать вошедших.
Около выхода во двор — тоже самый обыкновенный, даже украшенный несколькими чахлыми кустиками — лежал трехдневной давности трупик голубя.