Андрей прошел бы — и не заметил, если бы не его новая знакомая. Она ткнула пальцем в свалявшийся комок серых перьев:
— Ой, совсем забыла сказать. Юля — ведьма, но ведь я — тоже. Только у меня способности к некромантии.
— Да? — протянул Андрей безо всякого интереса. После того, что случилось с ним несколько минут назад, он предпочел бы о таких вещах вообще не говорить. А заодно — о всяческой мистике и колдовстве. Только того ему сейчас и не хватало.
Брюнетка истолковала его «да» как проявление интереса. Она поправила челку и продолжала:
— Вот мне все время попадаются то труп голубя, то задавленная кошка, то дохлая собака. Я думаю, это — знак. В прошлой жизни я наверняка была великим некромантом.
— Наверное. — Андрей почти страдальчески посмотрел на нее. — Вы здесь уже бывали, Таня? Где здесь Юлин подъезд?
— Вот же он!
Идти к двери с кодовым замком пришлось через двор. Татьяна продолжала рассуждать о некромантии, а Андрей незаметно оглядывался по сторонам.
Нет, кажется, здесь все было в порядке. Двор тоже казался безлюдным, но эта безлюдность нисколько не напоминала его кошмар: здесь были свежие следы распития пива и разбития бутылок, рядом с осколками валялся пузырек из-под настойки боярышника — самого популярного аптечного продукта.
— Вот мы и пришли, — сказала Таня, набирая код на замке. — Нет, рукав вам надо непременно зашить…
Глава 5
Огорчительная неловкость
Задание у мага было и сложным, и довольно простым. То есть, простым оно казалось до того, как он к нему приступил. Операция планировалась Союзом Воинов Армагеддона (или же — С.В.А.) давно, очень давно. С тех пор как в самом начале «нулевых лет» стали происходить странные вещи.
Впрочем, даже Воины Армагеддона выяснили картину событий задним числом. И ахнули, когда оказалось, что местное отделение С.В.А. — одно из самых сильных не только в стране, но и в Европе, — оказалось почти полностью разгромленным. И кем? Своими же!
Кто-то невидимый словно пытался стравить их между собой. И несколько десятков «VIP-персон» отправились в мир иной.
Простые горожане ничего не заметили. Зато посвященные быстро догадались о том, что случилось.
Просто противники С.В.А. приняли меры. И как раз в тот самый момент, когда удар должен был уничтожить их, когда С.В.А. готовился отказаться от и без того слабо соблюдаемого нейтралитета.
Это была подлость высшего пошиба. И никто ее простить не мог. Требовалось сейчас одно — реабилитироваться. Любыми способами — но реабилитироваться! Доказать, что петербургские Воины Армагеддона — это реальная сила, заткнуть и москвичей, взявших город под особый контроль, и всех прочих. А главное — нужно было нанести ответный удар по тем, кого недолюбливали в равной степени все — недолюбливали настолько, что чаще предпочитали о противнике по возможности не упоминать.
Конкурентов не любит никто. Сильных конкурентов — тем более.
Исполнитель не знал, состоялись переговоры лидеров С.В.А. из разных городов, или же — нет. Информация такого рода держалась в секрете не только от рядовых сотрудников, но и от среднего звена. Но он предполагал — переговоры были. С москвичами, контролирующими теперь ситуацию в городе. Скорее всего, одни изъявили согласие действовать, а вторые — не мешать первым. По крайней мере, никакого сопротивления он не встретил, больше того, по некоторым признакам догадался, что его неявно поддерживают. И это было неплохо.
Правда, во время подготовки операции он и с конкурентами не столкнулся, и это казалось подозрительным. Хотя могло означать только одно — не такие уж они всеведающие, как о том иногда полушепотом говорится.
А подготовка оказалась сложной. Во-первых, надо было собрать компанию людей, и не каких-нибудь, а неинициированных магов. Во-вторых, подкинуть им артефакты — из тех, которые сами по себе опасности не представляют, но в чьих-нибудь «умелых» руках могут стать весьма серьезной вещью. А потом терпеливо ждать того, что уже не раз случалось в этом городе, построенном на сумрачных болотах.
Ждать прокола реальности.
Вот сейчас наступала как раз самая ответственная фаза операции.
А уж после петербургский С.В.А. должен будет героически этот прокол реальности «заштопать». И отрапортовать. Конечно же, ненавязчиво сообщив, что, во-первых, противники оказались не на высоте и подоспели к шапочному разбору — если вообще подоспели. Магов-людей, коли они останутся в живых и не сойдут с ума — сделать своими. Что, конечно, получится вряд ли. Но последнее — уже мелочи по сравнению с тем выигрышем, который получит С.В.А.