Юноша замер на месте от неожиданности, потом сделал несколько шагов назад — и уперся спиной в стену. Он остановился, понимая, что, стоило бы ему побежать — и он вполне мог свалиться на рельсы. Возможно, на станции что-то переменилось — теперь уже было не вполне понятно, где находится край платформы, мир вокруг него как будто стерся. Так недолго и загреметь на рельсы.
Котенок жалобно мяукнул.
Ян погладил его, проговорив:
— Все в порядке, ничего страшного.
Сам он в этом далеко не был уверен. Сердце колотилось, как бешеное.
Сейчас ему нужно было только одно — как можно быстрее добраться до эскалатора и подняться наверх, каких бы усилий это не стоило.
Теперь Ян ждал лишь прибытия поезда, который прорежет огнями тьму. Впрочем, кто ему сказал, что в ЭТОМ метро вообще ходят поезда? Может быть, их попросту нет?
Примерно с минуту на станции стояла полная тишина. А потом где-то впереди слева от Яна послышался звук, походивший на жужжание большого шмеля. Звук становился громче, то, что издавало его, медленно приближалось, и вот теперь юноше стало по-настоящему страшно. Он на секунду представил себе монстра из какого-нибудь ужастика — хотя бы, «Чужого»: свила тварь свое гнездо в заброшенном тоннеле — и таскает туда свои жертвы. Здесь могло твориться все, что угодно, и Чужой не вызвал бы сильного удивления.
И тут же парень сообразил, что у него есть пускай плохонькое, но все же оружие против кромешной мглы — китайская зажигалка, купленная на вокзале. Даже в таком тусклом свете будет возможно хоть что-нибудь разглядеть, к тому же, монстр вполне может бояться любого огня. Да и в любом случае неизвестность всегда страшнее.
Он поспешно нащупал в кармане зажигалку, достал ее, щелкнув кремнем. Небольшой язычок пламени слегка разогнал тьму, но то, что открылось Яну в тусклом оранжевом свете, ему очень не понравилось.
Никакого монстра на суставчатых лапах здесь не было. Но то, что медленно двигалось к Яну, отрезая его от спасительного эскалатора, было более чем странным.
Прямо на него катился какой-то агрегат высотой с большую собаку. Никто им не управлял, штуковина передвигалась сама по себе.
Ян невольно отодвинулся от стены, по его спине пробежал нехороший холодок. Агрегат немедленно поменял направление, словно бы его задачей было коснуться человека, перемолоть его, поглотить без остатка, уничтожив не только тело, но и саму сущность того, кто посмел сунуться в чужой мир.
Юноша отступил на несколько шагов — железная тварь медленно двигалась за ним.
Хуже всего было то, что скорость агрегата увеличивалась. Ян подумал, что может совершить обманный маневр, подойдя почти к самой платформе, а затем, резко отскочив, попробовать добраться до эскалатора. Впрочем, неизвестно, что ждало бы его там — очень может быть, что лестница, на которую он ступит, остановится, а затем резко пойдет вниз — туда, где его уже будет поджидать механический вампир.
Но стоило Яну двинуться лишь чуточку быстрее, как тварь вновь изменила направление и скорость — ее маневры можно было разгадать. Чертов агрегат стремился загнать свою жертву в угол — платформа была несколько длиннее, чем вестибюль, и заканчивалась тупиком.
Заставить Яна отступить в этот тупик — вот чего добивался монстр, и с каждой секундой юноша понимал, что рано или поздно именно это и должно случиться.
Держать в руке зажигалку становилось все сложнее — он сильно обжег себе пальцы. Но лишиться последнего источника было намного страшнее.
Где-то в тоннеле послышался шум, а затем темноту прорезал яркий белый луч. Ян наконец-то смог погасить раскаленную зажигалку, но продолжал медленно пятиться назад. Он желал сейчас только одного — чтобы поезд, будь он трижды хищным, не проскочил мимо, чтобы он остановился на этой станции…
Платформу огласил длинный и протяжный гудок, от которого оживший агрегат словно бы слегка съежился и прекратил движение. Потом он дернулся и пополз снова — на середину вестибюля.
Тем временем подошедший поезд замедлил ход и остановился. С шипением разошлись двери.
Ян колебался пару секунд — ему не хотелось садиться в пустой поезд, но, немедленно бросившись к эскалатору, он сильно рисковал.
Проклятый механический вампир был все еще там, и неизвестно, как он отреагирует на такие маневры. Скорее всего — бросится атаковать.
Юноша посмотрел на освещенный вагон. Первое, что бросалось в глаза — яркие рекламные плакаты на стенах, их было даже больше, чем в привычном Яну мире. К тому же, вагон пустым не был — одинокий пассажир дремал, вольготно разлегшись на одном из сидений, так что Ян его не сразу заметил. Значит, метро не окончательно заброшено, и, если повезет, он даже сможет хорошенько порасспросить человека об этом мире!