Бывало, конечно, и по-другому. Вернувшийся неожиданно менял место работы… и становился сотрудником организации, носившей странное название — Отряд «Смерть бесам!» (а чаще — О.С.Б.) Но такое случалось редко.
— Значит, так, — рассудил Редрик, понимая, что, разговаривая с продавцом, он впустую теряет время, а парень и без того достаточно пристыжен. — Есть у тебя хоть какой-то энергетический напиток?
— Есть, — с готовностью объявил продавец, протягивая через окошко киоска пластиковую бутылку с синим содержимым.
— Вот и чудненько. — Редрик протянул ему деньги. — Держи — и больше не греши.
Он отвинтил белую пластмассовую пробку, сделал пару больших глотков. Кажется, жидкость и впрямь оказалась бодрящей.
Теперь можно было отправляться к метро.
Редрик оставил продавца, сидевшего с несчастным видом и даже отложившего свой любимый журнал, к слову сказать — контрабандный, принесенный из обычной реальности.
Понадобилась всего пара минут, чтобы сотрудник О.С.Б. спокойно вышел ко входу на «Пушкинскую». Никто его и не думал задерживать и останавливать.
Именно сюда вел след чужой ауры, который Редрик обнаружил почти сразу же после того, как оказался в Запределье. Ему не потребовалось много времени, чтобы определить, куда именно ведет этот след. Конечно же, к метро — более опасного места этот паренек не смог отыскать!
Он вошел туда вчера. Значит, прошли почти что сутки. За это время могло случиться что угодно. Ясно было пока одно — из Запределья Ян пока что не вернулся. Жив он или нет — покажет будущее. Но почему-то Редрик чувствовал, что пока этот парень шестнадцати лет от роду жив. А значит, нужно его отыскать как можно быстрее.
«Если он выживет в метро, значит, этот Ян — очень сильный маг, — размышлял Редрик. — Потенциальный, конечно. Да и по отпечатку ауры это видно — не у каждого из текущей реальности остается такой след, если он попадает сюда. Ладно, с чего начнем?..»
Начать он решил с изменения облика. Точнее, с элементарного «перекидывания» — при опыте Редрика это не отнимало много времени. Не прошло и минуты, как около дверей станции никакого человека не оказалось — зато появился огромный серовато-желтый кот. Кот слегка зевнул, обнажив гигантских размеров клыки, украшавшие верхнюю челюсть.
Обычно считается, что перекидывание человека должно происходить то ли в ночь полнолуния, то ли, наоборот, в новолуние, при этом оборотень катается по земле, громко рычит и становится опасным для всех, оказавшихся поблизости. Здесь ничего подобного не случилось. Редрик не был обыкновенным оборотнем, к тому же в Запределье подобные вещи происходят иначе. По крайней мере, для стороннего наблюдателя все заняло бы какие-то доли секунды — вот перед входом задумчиво стоял парень-хиппи, потом он словно бы утратил четкость — и тут же вместо него появился саблезубый кот, гроза пещерных людей.
Рядом с огромным зверем обнаружилась почти незаметная и самая обыкновенная кошка, нисколько не боявшаяся существа, которое могло бы убить ее одним легким движением лапы — и даже не заметить этого. Во-первых, Кассандра привыкла к подобным вещам, а, во-вторых, отлично понимала, что, как бы ЕЕ ЧЕЛОВЕК не выглядел, ее он обижать ни за что не станет. И непременно защитит от опасности, коли таковая возникнет.
Саблезубый кот открыл лапой дверь и вошел на станцию. Вслед за ним туда же скользнула и Кассандра.
След вел вниз, на глубину, туда, где даже Редрику было опасно находиться.
«Глупый мальчишка, — подумал он. — Даже не понимает, что такое это Запределье! Любопытство его туда понесло — или „болезнь новичка“?»
Запределье… Обыкновенные люди, как правило, представляют себе «параллельный мир» совсем не так. То у них это «тонкие материи», где все похожи на привидений, то мрачноватый черно-фиолетовый мир — Редрику пришлось прочесть некоторое число книжек, где подробно об этом говорилось. То есть это авторы думали, что подробно — а на самом деле они могли вызвать только усмешку.
Самое интересное, что ни он сам, и ни одно из трех подразделений О.С.Б. не смогли бы ответить, что же это за мир — при том, что Редрик родился в Запределье. Достоверно известно было то, что появилось Запределье вместе с разумными существами. А вот когда именно это произошло, оставалось загадкой. Многие предполагали, что этот мир возник до появления первых людей. Задолго до…
Во всяком случае, Запределье сильно зависело от мыслей людей, их эмоций и душевного состояния.
Редрик знал, что на Земле есть места, куда не сунется ни один из сотрудников О.С.Б. — например, Азорские острова, последнее, что осталось от Атлантиды. Или — Хиросима. Или же — Дрезден, хотя в двух последних случаях раны, нанесенные Запределью людьми, удалось более или менее залатать.