— Виктор Семенович, ну вы же знаете, что Ян был не в очень хороших отношениях с ними? — собеседник явно оправдывался, и получалось это неважно.
— Знаю, и что из этого? Да хотя бы они его сами из дому прогнали?! Ты же понимаешь — каждый родитель будет гордиться успехом ребенка, кем он ни будь. А тут — придется их сюда приглашать. Иллюзорку построить сам сможешь? Раз уж сказал — интернат для особо одаренных, так давай, работай.
— Постараюсь, Виктор Семенович…
— Да уж будь так любезен… В общем, экскурсия для них — на тебе.
Дверь открылась, оттуда даже не вышел — скорее, выпал — парень с ужасно сконфуженной физиономией, который тут же прошмыгнул мимо ожидающих.
Вслед за ним появился высокий седоватый мужчина, судя по осанке, похожий на отставного военного. Во всяком случае, перед этим «настоящим полковником» хотелось вытянуться в струнку и отрапортовать по всей форме и со всей серьезностью: «Курсант Савченко к месту несения службы прибыла!»
— О, так быстро? — спросил он. — Тогда — прошу! И вы заходите, не стесняйтесь, молодой человек, — подмигнул он Андрею.
В просторном кабинете, несмотря на размеры, было очень уютно.
— Присаживайтесь. Чай, кофе? — спросил он.
— Кофе, — нерешительно сказала Оля.
Андрей только кивнул — все так же смущенно. В его представлении прием на работу, даже в такую организацию, должен был начинаться со всяческих анкет и резюме, а не с чашки кофе.
— Одобряю, — кивнул седой. — Тоже обожаю кофе. Тут как раз мне прислали… — Он подошел к полке и вытащил из шкафа яркую упаковку, испещренную буквами незнакомого Оле алфавита, слегка похожего на грузинский.
— Паксейский — лучший во всем Индокитае. Как-то пришлось помочь одному тамошнему монастырю… Да ладно, давайте знакомиться. Ольховский Виктор Семенович, начальник подразделения «Астра». А вы — Ольга Савченко, — он слегка улыбнулся, — ну а с вами, Андрей, мы уже виделись. Остальные подтянутся позже. Какое-то мелкое ЧП, как я понял. Да, Эдуард, пришло сообщение из Женевы… Опять жертвы!
— Где? — спросил Эд.
— Ирак, — коротко ответил Ольховский.
— Американцы?
— Они самые.
Оба замолчали.
Ольга была удивлена. Она, конечно, знала, что в Ираке идет война, но что там делает организация?
Однако новичкам стало понятно — сейчас для вопросов не время.
Кофе созрел почти моментально. Эд подал чашки с ароматным напитком, а Виктор Семенович самолично передал их Оле и Андрею.
— Ну что, поскучнели? — Шеф «Астры» сделал глоток необычайно ароматного напитка, и в его глазах заиграли веселые искорки. — Значит, так: с этого момента вы включаетесь в сообщество всяческих вампиров, оборотней, ведьмаков, варлоков — ну и светлых магов, естественно. В какое подразделение войдете — решите сами, когда кончится срок обучения. А обучаться будете пока что в оперативном и аналитическом отделах.
— Прямо с сегодняшнего дня! — послышался голос за спиной у Оли. — И на практике.
Она обернулась. В комнату быстро вошел светловолосый парень лет двадцати пяти в очках.
— Что, собеседование в разгаре? Ну и замечательно! Значит, как зовут меня, знаете? Эйно, — представился он, быстро и цепко пожав руки Андрею и Оле. — И сегодня нам предстоит немного поразмяться — с оперативным отделом вместе.
— Сообщение из Женевы, — коротко проговорил Виктор Семенович, протягивая распечатку.
— О, черт! — Он пробежал глазами бумагу.
Но даже теперь не забыл, зачем пришел.
— Ладно, кофе допиваем, ребята, потом — экскурсия, дальше в столовую. А вечером у меня дело для вас будет. Боевое крещение, так сказать. Хотя у тебя оно, по-моему, было? — Эйно, ухмыльнувшись, взглянул на Андрея. — Силища — быка завалишь!
— Или — волкА! — Виктор Семенович тоже улыбнулся. — Фенрира, например.
Оля задумалась, кто такой Фенрир, и, наконец, с трудом, но припомнила, что это — гигантский волк, с которым связан Рагнарёк — последняя битва богов в скандинавских мифах.
— А вот сравнительную мифологию изучать придется, — улыбнулся Виктор Семенович, видя смущение новичков. — И еще много чего.
Кофе был допит, и все трое — Эд, Оля и Андрей — покинули кабинет.
— А что за сообщение? — Первым решился нарушить молчание Андрей.
— Надо ли оно вам, на самом-то деле? Узнаете в свое время. Сообщение пришло — еще двоих наших в Ираке убили. — Лицо Эда помрачнело.