Стас уже не спал. Он мрачно прохаживался из угла в угол и вздрогнул, когда повернулся ключ в замке.
— Где ты была? — хмуро спросил он вместо приветствия.
— На рынок ходила, — честно ответила Таня. Она выставила перед Стасом пакет с черникой. — Для тебя старалась.
— Ох, просил же я! Да ты все по-своему, — казалось, он совершенно не обрадовался. — А это что? — Стас показал на пятно на кофте.
— Так, упала, запачкалась в чернике. Отстираю, — небрежно заметила девушка.
Пятно было размером с пятикопеечную монетку, не больше — под самым сердцем.
— Если бы не один молодой человек — очень обходительный, кстати, — я бы всю чернику передавила. И сама бы разбилась, — как бы между прочим заметила Таня.
Она ждала ответной реакции, это было очень важно. И на сей раз ее ожидания обмануты не были.
— Что за молодой человек? — резко спросил Стас.
«Ага, наконец-то его можно хоть чем-то пронять!» — торжествующе подумала девушка.
— Ну, такой… На лицо, правда, не очень… Плоский какой-то весь. И глаза — слишком близко посажены. И улыбается — вот так. — Танечка попыталась изобразить полуулыбку ее нового знакомого.
С каждым ее словом Стас менялся в лице.
— Что он тебе сказал? — парень взял Таню за руку. — Что? Это важно!
— Ну… так, по мелочам. Да что ты, в самом деле, ты меня к любому фонарному столбу собираешься ревновать? — девушка слегка надула губки.
— Это очень важно, Таня, — повторил Стас. На его бледное лицо было сейчас страшно смотреть. — О чем вы с ним говорили?
— Ну… живет он тут, неподалеку. В какой-то фирме работает… Мишей зовут.
— Мишей, значит? — мрачно проговорил Стас. — Миней?
— Да что с тобой такое? Ты что, его знаешь?
— Я тебе потом все расскажу. Потом.
— Ничего не понимаю, — совершенно искренне произнесла Татьяна. — Давай я лучше тебе яблок вымою.
— Ладно, — кивнул Стас. — Ладно… Только знаешь, больше одна из дома не выходи. Нарвешься еще на какого-нибудь маньяка.
— А я магию применю! — решительно и беспечно объявила девушка.
Примерно через час, когда яблоки были съедены, черника, находившаяся в немного подавленном состоянии — тоже, и Танечке даже показалось, что состояние Стаса (тоже немного подавленное) медленно, но верно начало проходить, она наконец-то вспомнила о делах. О задании, которое ей дали в С.В.А., и которое никто пока что не отменял.
— Я позвоню Оле, — сказала она.
— Конечно, звони, — в голосе Стаса появился проблеск надежды. Таня и не подозревала, что невидимые часы в его голове постоянно отбивают такт: «Завтра… Завтра… Уже завт-ра…» В чужих мыслях копаться начинающая ведьма пока не умела.
Телефон Оли не отвечал. И тут Танечке пришла в голову светлая мысль. Пришла она, конечно, довольно поздно, но лучше поздно, чем вообще никогда.
Она набрала номер, послушала гудки, а потом на том конце провода послышался знакомый голос:
— Алё?
— Юленька, ты?
— Да…
— Ну, просто — мяу! Наконец-то до кого-то добралась.
Разговор продолжался минут десять — притом, совершенно ни о чем. Стас, даже будучи магом и более-менее разбираясь в людской натуре, терялся, слыша такой треп — он совершенно не представлял, как можно обсуждать по телефону какие-то украшения и личную жизнь совершенно непонятных Наташ, Светок и Юль, причем так долго и во всех подробностях. Это больше всего походило на восточные законы вежливости, когда надо полчаса за чашкой чая неторопливо говорить о таких значимых вещах, как погода, кошки императрицы, сад камней и новая беседка в парке Небесного Благоденствия с видом на пруд Сиреневого Дракона — и только потом приступить к придворным союзам и интригам, взяткам и новым назначениям.
— Ой, слушай, я чего звоню, — наконец-то первая, восточно-вежливая часть беседы, подошла к концу — не прошло и часа. — Ты Ольгу Савченко больше не встречала? Мне она очень нужна.
— Вообще-то, нет. Но она сегодня обещалась ко мне заехать.
— Ой, правда? А во сколько?
— Около двух. Повезло — у меня как раз отпуск начался, а иначе бы она меня не застала. Представляешь, отдает сиамского кота, настоящего, породистого, правда, без родословной. И — бесплатно. А я всегда хотела…
— Юленька, а можно мне заехать? У меня, вдобавок, столько новостей — ты не поверишь…
На том конце провода на несколько секунд воцарилось молчание: видимо, Юля оценивала ущерб, который потенциально может нанести Танечка. Однако куча новостей все же перевесила.
— Хорошо, буду ждать. Адрес помнишь?
— Конечно-конечно.