– Ну что, Огонёк, ты уже нашёл себе нового друга? Хочу заметить, что Ураган – не лучший вариант.
Потому что он ветреный и болтливый. Потому что Буря не могла позволить ему подружиться с Зорэном. Она не хотела развенчивать мифы и опровергать сплетни, которые он мог бы рассказать доверчивому мальчишке.
– Вообще-то мне обидно, – Ураган скрестил руки на груди и нахмурился. Буря посмотрела на него исподлобья.
Ей было страшно, что Ураган расскажет Зорэну её тайну.
– Я, может быть, стал бы лучшим наставником, чем ты.
– Правда? И почему же?
– Хотя бы потому, что не боюсь произносить его имя.
Буря замерла. Ногти впились в ладони. В груди вспыхнуло. Снова.
– Ладно, я вообще к травницам шёл, – Ураган потянулся и сладко улыбнулся, обнажая белые зубы. – Голова с утра раскалывается – ужас.
– Нечего было пить вчера, – буркнула Буря. Ей нестерпимо хотелось его ударить.
– Ты что? – театрально удивился Ураган. – Вчера и не выпить?! Мой подопечный стал полноправным охотником, стал лучшим!.. – а потом повернулся к Зорэну, – Надеюсь, что скоро мы будем пить за твоё посвящение, дружище.
– Спасибо.
Ураган подошёл к Зорэну, наклонился к уху и громким шёпотом, так, чтобы слышала Буря, сказал:
– Если твоя наставница будет рычать, приходи ко мне.
И он ушёл, изредка спотыкаясь о собственные ноги.
– Не советую тебе с ним дружить, – сказала Буря, придав голосу столько строгости, сколько могла.
– Почему? – Зорэн всё ещё улыбался. Он видел в наставнице маленького ребёнка, обиженного на старшего брата. В ней не чувствовалось той злобы, которую она старалась показать.
Буря посмотрела на Зорэна красноречиво, из-под сведённых к переносице бровей, и ничего не ответила. Вместо этого раздалось громкое урчание.
– Ты же не ел ничего! Пойдём.
Буря повела Зорэна той же дорогой, по которой недавно ушёл Ураган. Вытоптанная тропинка вела за шатры, к подножию небольшого холма.
– Обычно вся стая ест у костра и в другое время с кухни таскать ничего нельзя. Но общий завтрак ты сегодня проспал, поэтому сделаем исключение.
Мимо пробегали дети. Они махали Буре руками, а та в ответ улыбалась и кивала. Они тут же исчезали: играли в прятки или в догонялки или пытались друг у друга что-то отобрать. Детей было много, и казалось, за ними никто не следил. То и дело девочка или мальчик становились небольшими волками, и Зорэн неизменно удивлялся. Когда совсем малышка, едва стоящая на ногах, споткнулась и обратилась прямо в полёте, поражённый он спросил:
– Все, кто здесь живёт, оборотни с рождения?
– Бо́льшая часть, да, с рождения. Но есть такие же, как ты, обращённые. Кстати, с одним из них ты только что общался.
– Ураган? – удивился Зорэн.
– Ураган. Волк, что обратил его, давно мёртв. Ураган был слугой у какого-то богатого человека. Тот его бил, обращался с ним, как с вещью. Тогда его нашёл Гром и укусил – он говорил, что Ураган молил о смерти. Освоился он быстро, а через три года заменил Грома и стал стражем Ветра.
– Ничего себе… Но ты, кажется, его недолюбливаешь. Почему?
Буря замялась.
– Ну… Не недолюбливаю… Он просто немного меня раздражает. Иногда. Вообще мы дружим, просто мне не нравится, как он ведёт себя в некоторых… ситуациях, – Буря поймала непонимающий взгляд Зорэна и вздохнула. – В стае он почувствовал свободу, начал гулять, проявлять свою нерастраченную любовь ко всем подряд. Затрудняюсь сказать, сколько у него сейчас детей.
– Детей?!
Буря мягко улыбнулась. Уголок губ подрагивал.
– Ну, может, и нет детей. А может, девушки просто молчат.
– Ты сама ведёшь себя как Ураган, – заметил Зорэн, но тут же испуганно поправил себя, – То есть вы ведёте себя…
– Можно на «ты». Тебе же восемнадцать? Я старше всего на два года. Заходи.
Зорэн не заметил, как они оказались у пещеры, завешенной зелёными вьюнами. Внутри гремела посуда и трещал огонь. Эти звуки подхватывало эхо, переплетало с человеческими голосами и разносило по округе. Воздух был настолько насыщен запахом жареного мяса и трав, что Зорэн не удержался и облизнулся.
– Заходи, – повторила Буря. – Тебе понравится наша кухня.
К ним подошла невысокая молодая женщина с румяными круглыми щеками. От неё приятно пахло дымом, совсем немного кровью и чем-то сладким.
– Познакомься, это Золотко, – представила Буря. – Она спасает нас от голода.
– Не то чтобы спасаю, но кормлю, да, – улыбнулась Золотко, вытирая руку о края серо-жёлтого фартука. – А ты тот волчонок, которого Буря привела ночью? О тебе говорит вся стая.