Зорэн резко сел, посмотрел на свои ладони, потом на Бурю – в его взгляде читалось сомнение. Потом повторил пальцем невидимую линию. Ничего не произошло – но лишь в первую секунду. Потом воздух затрещал и блеснул крошечными огоньками. Но огоньки потухли, стоило им появиться.
– Неплохо, – оценила Буря. – Ни у кого не получается с первого раза. Будем учиться.
– Будем! – охотно кивнул Зорэн, улыбаясь. – А у кого училась ты?
Улыбка исчезла с губ, когда он посмотрел на Бурю. Она потухла вся, разом. Точно солнце, спрятавшееся за тучу, её облик потерял краски и свет. Посерели рыжие волосы, глаза сделались тёмно-матовыми, точно их заменили на грязное, небликующее стекло.
– Мой учитель давно мёртв, – ровный спокойный голос без единой эмоции.
– Прости. Он, кажется, был тебе очень дорог.
– Как любой учитель для своего ученика.
Повисла неловкая пауза. Буря смотрела вдаль и даже не шевелилась. Зорэн боялся задавать вопросы и продолжать разговор, чтобы не задеть наставницу снова. И вопросы забылись, растворились в мыслях и предположениях. Ведьмы и волфы, волшебные дары – всё отошло на второй план.
– Наверное, тебе ещё интересно послушать о Стражах, – Буря нарушила молчание так, будто неловкого разговора и не было. – Они – самые сильные волки в стае. Как ты уже знаешь, они защищают от нападения. Хотя волфы и не могут зайти в поселение из-за костра, который горит на входе, были случаи, когда они нападали с холмов и скал. Стражей четверо: Океан, Песок, Ураган и я. Океан – страж Воды, управляет этой стихией. Он самый старший волк в поселении, старше вождя. Поэтому все относятся к нему с большим уважением. Он учитель всех волчат стаи. Песок – страж Земли. Он может показаться недоверчивым и закрытым, но на самом деле заботится о сохранности стаи, поэтому настороженно относится к чужакам. Но ты с ним подружишься и поймёшь, что он очень надёжный и добрый. Об Урагане я уже рассказывала. Это самый быстрый волк в стае и в бою с ним не пропадешь. А я страж Огня, сменила на этом посту своего учителя. Я строгий наставник, так что не жди послаблений.
Буря улыбнулась, но тут же её лицо приняло задумчивое выражение. Она с сомнением посмотрела на солнце, начавшее свой путь из высшей точки вниз.
– Можно ещё несколько вопросов? – спросил Зорэн и, дождавшись кивка, продолжил, – Что такое посвящение? Что нужно будет делать, чтобы его пройти?
– Это обязательный обряд. Когда ребёнок готов к нему, решает вожак. Обычно это четырнадцать-пятнадцать лет, но бывают и исключения. Например, вчера посвящение прошёл Эхо, ему всего лишь тринадцать. Я обязательно вас познакомлю. Помнишь, я говорила про костёр, который защищает поселение? Ты видел его ночью, мы проходили мимо. Он защищает нас от волфов, потому что мы подбрасываем в него прутья из дровницы ведьмы. Прутья как раз добывают волки во время посвящения. Им нужно взобраться на гору и выкрасть как можно больше. Так они показывают, что готовы защищать стаю.
– И вы не боитесь отправлять детей к самой Смерти? Они ведь могут погибнуть.
– Да, когда-то действительно погибали. Это было страшное, дикое время. Из десяти едва выживали пятеро-шестеро. Матери прятали детей. Поэтому сейчас традиция изменилась. Теперь каждого ребёнка сопровождает взрослый.
Зорэн поёжился. Перспектива встретиться со Смертью нисколько его не радовала.
– Если у тебя больше нет вопросов, давай начнём подготовку. У нас есть немного времени, пока не зашло солнца.
Зорэн тут же вскочил на ноги.
– С чего мы начнём? С тех искр, которые ты показывала? Или, может, ты научишь меня разжигать пламя в руках? Или…
– Остановись! – засмеялась Буря. – Для начала тебе бы научиться обращаться без посторонней помощи. Только потом мы приступим к твоему дару.
– Хорошо, – Зорэн нисколько не расстроился. В ушах всё ещё звучал смех Бури, заливистый и лёгкий, совсем девичий. Наставница казалась такой взрослой, мудрой и важной, что Зорэн сразу забыл о её возрасте. А теперь вспомнил, что ей было всего лишь двадцать лет.
– Чтобы превратиться, тебе нужно представить мои глаза, – напомнила Буря, когда они с Зорэном спускались со скалы. Это было предложение наставницы: слишком опасно учиться там, откуда легко можно упасть и где можно переломать себе кости.
У подножия Зелёной скалы была небольшая поляна с примятой кое-где травой. Там часто тренировались молодые охотники или дети, которые готовились к посвящению.
– Это ещё что!.. – Буря нахмурилась.
На поляне сцепились в один чёрно-бело-каштановый клубок три волка. Они катались по траве, скулили, рычали и совсем не замечали посторонних.
– А ну-ка перестали! – прикрикнула Буря. В голосе звучал металл и холодная строгость. – Немедленно разошлись! Что происходит, кто-нибудь может мне объяснить?