– Давай-давай, не расслабляйся. У нас не так много времени. Нельзя отвлекаться, а ты думаешь явно не о тренировке.
У Зорэна то вылезали волчьи уши, то появлялся хвост, который долго не получалось убрать. Взгляд Бури всё время ускользал из мыслей, терял чёткость: не удавалось рассмотреть золотистые крапинки на радужке. Тело не слушалось. Руки никак не хотели превращаться в лапы, лишь иногда покрывались шерстью. Зорэн злился, поэтому с каждым разом получалось всё хуже и хуже.
И вот картинка резко изменилась.
Зорэн почувствовал, как трава щекочет четыре лапы.
– Неплохо, – Буря захлопала в ладоши. – Неплохо, продолжаем. Учимся ходить. Подними лапу. Что ты так на меня смотришь? Подними лапу.
Зорэн не мог. Теперь, когда наконец удалось принять устойчивое положение, терять его было страшно. Он точно знал, что вернуться в стойку не сможет.
– Подними лапу! – раздалось прямо у самой морды.
Ухо дёрнулось. Передняя лапа поднялась сама. Инстинктивно.
– Ну вот, – Буря вернулась на место и села, скрестив ноги. – Так с тобой надо по-плохому? Хорошо, буду по-плохому.
Она мгновенно оказалась на ногах, в один прыжок – около Зорэна. И что было силы ударила её по спине. Он заскулил, прогнулся и, пошатываясь, переступил с лапы на лапу.
– Да расслабься ты, Огонёк. Меньше напряжения в мышцах.
Зорэн оскалился, но тут же получил ещё один удар – на этот раз под хвост, что было особенно унизительно. Буря осыпала его тычками и шлепками, щипала за уши и за длинную шерсть по бокам. Он уворачивался, доверяясь инстинкту. Но ловкости и скорости не хватало. Зорэну не удавалось избежать всех нападок. Внезапно Буря остановилась.
– Молодец, – в её голосе слышалось явное одобрение. – Продолжим? Или, может быть, ты устал?
Зорэн понимал, что она дразнит его, но добровольно попался в ловушку. Кивнул и получил очередную одобрительную улыбку.
Буря подобрала длинную ветку и принялась размахивать ею перед мордой, щекоча нос маленькими листочками. Зорэна это злило. Он всё больше и больше распалялся, когда слышал заливистый смех. Буря веселилась, бегала по поляне и играла с ним, как со щенком.
– Отберёшь? Отберёшь ветку? Если не отберёшь, я продолжу это делать.
Зорэн носился по скале кругами, вставал на задние лапы, наскакивая на Бурю. Ему не хватало последних нескольких сантиметров до того, как клыки сомкнулись бы на ветке. Но Буря выкручивалась, ускользала, и всё начиналось сначала.
Сантиметры исчезли. Зорэн почувствовал во рту горьковатый привкус тонкой коры и металлический – крови. Он увидел на руке Бури небольшую рану. Пока из раны сочилась кровь, Буря улыбалась. И радость была единственной эмоцией, которая отразилась на её лице.
«Прости», – пытался сказать Зорэн, но получился лишь виноватый скулёж.
– Знаешь, почему я не люблю «по-плохому»? Мне всегда пытаются откусить руку, – Буря села на траву и осмотрела ранение, – Хотя никому, конечно, это не удаётся. Только царапают.
Зорэн снова проскулил извинения, подошёл и, сам не понимая зачем, лизнул её руку.
– Да не убивайся, – Буря ласково потрепала его по морде. – На волках раны, знаешь ли, затягиваются быстро.
Зорэн примирительно потёрся мордой о её плечо.
– Пойдём к Океану, он быстро залечит такую царапину. Потом вернём тебе человеческий облик. Пока побегаешь так – тоже тренировка.
***
Превращение в человека вышло менее долгим, чем в волка. Буря проводила Зорэна к его шатру, и до ужина он тренировался один. Ему всё больше нравилось чувствовать силу в мышцах, всё больше нравилось ощущение свободы, наполнявшее изнутри, – он мог выбирать, кем быть. Когда полог шатра распахнулся, Зорэн тут же обернулся человеком.
– Молодец, у тебя в этот раз даже пояс остался, – по-доброму усмехнулась Буря.
Зорэн вспыхнул и вслед за смеющейся наставницей вышел из шатра.
У костра вождь представил его стае. Зорэн нашёл глазами Урагана – тот подмигнул, подняв небольшой кубок, – потом Эхо, который сидел в кругу молодых волков, и Золотко, которая раздавала приказы помощникам. Незнакомые оборотни смотрели приветливо, открыто, многие улыбались и перешёптывались. Смущение, охватившее Зорэна, постепенно исчезало.
– Я живу в красном шатре у подножия Зелёной скалы, – сказала Буря после ужина, – может, ты его видел. Днём я редко там бываю, а если бываю, то чаще сплю. Но если у тебя что-то случится, прибегай в любой момент. Доброй ночи. И ещё раз добро пожаловать.
Буря ушла, но Зорэн не спешил забираться в шатёр. Он очень устал, и теперь, вдыхая свежесть лесной ночи, ощущал, как расслабляются мышцы, как загоревшие за день руки обволакивает прохлада, как проясняются мысли. Всё, что он узнал за день, уже казалось привычным. Зорэн смотрел, как волки разбредаются по домам, и чувствовал себя на своём месте.