Зорэн не знал, что ответить, и просто кивнул.
***
Буря посоветовала искать Эхо на Зелёной скале и не ошиблась.
– Привет, – Зорэн присел рядом, свесив ноги.
– Привет, – глухо отозвался Эхо. – Как ты?
– Океан меня подлечил, всё хорошо.
– Хорошо? Твои ноги так и не зажили.
– Подумаешь, останутся шрамы – не первый раз. У меня на спине несколько очень длинных. В детстве меня били за непослушание розгами, а я был не самым примерным ребёнком.
– Страшно. У нас тоже есть страшные наказания.
– Боюсь даже спросить, – натянуто улыбнулся Зорэн и решил сменить тему. Наказания не сильно его привлекали. – Надеюсь, ты не винишь себя в случившемся?
Эхо промолчал.
– Послушай, я же сделал это по своей воле. Я очень любопытный. Мне было интересно узнать, зачем Уголь и Зола забрали у тебя ветер. И мне очень хотелось почувствовать себя героем, примерить эту роль. Поэтому ты ни в чём не виноват. Тебе не нужно себя ругать.
– Не старайся быть героем. Это сыграло злую шутку с одним волком, очень злую шутку.
– С Огнём, – догадался Зорэн, но без былого воодушевления. Он не был знаком с этим волком, но тот уже раздражал. Его было слишком много вокруг. Слишком много тайн его окружало.
– С Огнём.
– Я знаю, что о нём нельзя говорить. Но почему?
– Просто нельзя.
Зорэн начал закипать, но не успел взорваться. Вдруг появился Ураган – просто завис в воздухе, без какой-либо опоры под ногами.
– Эхо, взбодрись! Завтра ваша первая охота, не забыл?
– Не забыл.
Эхо попрощался и ушёл. Его место рядом с Зорэном тут же занял Ураган.
– Ну здравствуй, дружище. Как твои раны?
– Затянулись. Спасибо Океану.
– Замечательно. Все девушки стаи только о тебе и говорят, я даже начал переживать.
Зорэн усмехнулся и тут же вздрогнул от ощущения чужого дыхания на собственном ухе. Ураган наклонился к нему и тихо, едва слышно произнёс:
– Не лезь к волкам с вопросами об Огне. Буря всё слышит.
***
Прошло три недели с того момента, как Зорэн появился в стае. Ему самому казалось, что он жил с оборотнями всю жизнь. Он больше не опаздывал на завтрак, научился оборачиваться волком за пять секунд – стремился к трём, чтобы обогнать Эхо; понял, как управлять даром и привык отзываться на новое имя. Днём он тренировался, помогал собирать ягоды, бегал с Углём наперегонки вокруг поселения, а вечером веселился с другими молодыми парнями и девушками. Они прыгали через костёр, устраивали танцы до полуночи – так, чтобы не хватало сил доползти до шатра – и этим злили Бурю до скрежета клыков. Ей не нравилась компания Зорэна: не нравилась золотоволосая девушка, которая то и дело норовила увести его под тень Зелёной скалы; не нравились юноши, которые подговаривали его на вылазки за частокол; не нравилось, что с ними проводил время Ураган и что именно он стал лучшим другом Зорэна.
Теперь Буря садилась вдали от всей стаи за ужином, рядом с Океаном и вожаком. Она начала уходить раньше, чтобы не застать начало танцев. Срывалась на Зорэна во время тренировок, старалась загонять его так, чтобы у него не хватало сил даже на еду. Когда она заметила за собой это стремление, то начала злиться ещё сильнее.
– Я не опоздал! – так Зорэн начинал каждую тренировку, насколько бы рано Буря ни поставила занятие.
Он никогда не пропускал их и никогда не жаловался. Тренировки приносили ему удовольствие, даже если приходилось несколько часов просто сидеть и «впитывать энергию солнца». Зорэн подозревал, что эти медитации – каприз наставницы, но нисколько не злился.
Однажды Буря назначила тренировку на три часа ночи. Сонный Зорэн сидел в кругу маленьких огоньков и заставлял их по очереди разгораться рвущимся вверх пламенем. Ему нельзя было следить взглядом за своей работой, поэтому он до рези в глазах всматривался в темноту и старался не моргать: если моргнёт, то уснёт обязательно.
Буря сидела рядом за его плечом, следила, чтобы не пропускал ни одного огонька и не вертел головой. И вдруг она затихла. Зорэн почувствовал на спине её голову. Замер. Буря тихо-тихо сопела, дышала почти неслышно и доверчиво жалась к нему, чтобы согреться, – ночи стали холоднее. Пока она спала, Зорэн боялся двигаться. Он обязательно просидел бы по утра, если бы не спустился Ураган и не помог отнести Бурю в её шатёр, не разбудив.
Конечно, утром оба получили несколько подзатыльников от смущённой Бури. Пока она отчитывала Зорэна за то, что он испортил занятие, его спина всё ещё хранила прикосновения. Спина горела двумя пятнами: между лопаток, где лежала её голова, и ближе к правому боку, там, где обнимала её ладонь. Эти призраки прикосновений стоили того, чтобы слушать ворчание Бури.