Если тренировка была утром или днём, они часто засиживались допоздна.
– Если ты не торопишься, – приговаривала Буря каждый раз, когда Зорэн садился рядом с ней вместо того чтобы бежать к друзьям.
Они вместе плели пояса, стреляли из лука, собирали растения или грибы в ближайшем предлесье. Но чаще просто лежали на Зелёной скале и разговаривали ни о чём. Пустая болтовня с наставницей нравилась Зорэну гораздо больше сумасшедших танцев у костра, но сказать об этом он не мог. Стоило ему подсесть к ней ближе, чем следовало, стоило сделать хоть одно лишнее движение или неосторожно коснуться, как она закрывалась, замыкалась в себе и вскоре они разбредались по своим углам в странном, подвешенном состоянии.
Время шло. Зорэн всё чаще оставался с Бурей, всё чаще говорил с ней обо всём на свете и всё больше открывал в ней обычную молодую девушку – наивную, любопытную и весёлую. Но границу переступать больше не осмеливался.
Буря мысленно ругала себя, раз за разом обещала закончить тренировку вовремя и расстаться до следующей, но проводила дни с Зорэном и чувствовала в себе разгорающееся желание снова и снова видеть его. Оберегая желание, не давая ему вырваться из груди, она сбегала с ужина и старалась не пересекаться с подопечным вне тренировок. И в то же время старалась продлить занятия.
Буря снова ходила к вожаку с просьбой сменить Зорэну наставника – в этот раз решение далось ей сложнее – но получила отказ. И выдохнула с облегчением.
До посвящения Зорэна оставалось пять дней. Волнения он не испытывал. Волки успели рассказать о своём испытании, и стало ясно, что его вполне можно пережить. История Эхо воодушевляла больше всего: у него не было дара, который мог бы помочь сразиться с ведьмой, его способности позволяли только отвлечь противника; несмотря на это, мальчик встретился со Смертью и невредимым вернулся домой. Многие из его сверстников крали ветки с пустой поляны.
– Не расслабляйся, – повторяла Буря, пока Зорэн пытался выхватить из её рук тонкую ветку. Три предыдущие он уже сломал.
Зорэн не знал, кого назначат его спутником, но был уверен, что им станет Буря. Так случалось у большинства волков: наставник сопровождал их во время испытания.
– Хорошо. А знаешь, с даром ты учишься обращаться намного быстрее, чем просто обращаться.
Зорэн вернул себе человеческий облик и поднялся на ноги, отряхивая руки.
– Хвалить ты совсем не умеешь, – усмехнулся он.
– Мою похвалу нужно заслужить. Давай ещё раз, но использовать дар нельзя. Задача: повалить меня на землю. Справишься, считай, готов к посвящению.
Секунда – на поляне появилось два волка. Зорэн сразу бросился вперёд, пытаясь поймать бурый хвост. Он даже в облике зверя был крупнее маленькой юркой Бури. Она выскальзывала из любых ловушек, буквально выпрыгивала из его лап, бегала быстрее и двигалась более плавно. В ловкости она могла соперничать даже с молниеносной Луной.
Зорэн давно понял, что силой никогда не победит наставницу. Он всегда пытался одолеть её хитростью – получалось, пусть и редко. Вымотать, загонять её? Скорее устанет сам. Напрыгнуть, прижать к земле? Проскользнёт между лапами, ещё и укусит.
Буря сверкнула глазами и обнажила клыки. Зорэну показалось, что она ухмыляется – дразнит его! Мысль о том, что наставница смеётся над ним, заставила его вспыхнуть. Он медленно обходил её, не отводя взгляда, просчитывал ходы, а она веселится! И Зорэну надоело. Он прыгнул. Положился на удачу и прыгнул.
– Так сердито смотреть на меня совсем необязательно, – проворчала Буря, обернувшись человеком. – И не надо дышать мне в лицо: я вижу, что ты злой.
Зорэн не шелохнулся. Лапы придавили плечи, стараясь не задеть их когтями. Навалившись всем телом, он отрезал любые пути к отступлению. Даже превратившись в человека, Буря не смогла бы выскользнуть из его хватки. Наконец-то он мог отомстить за все её насмешки.
Зорэн наклонился к шее Бури и услышал, как участилось её дыхание. «Переживает», – удовлетворённо подумал он. Он попытался подхватить клыком шнурок, прятавшийся под туникой.
– Только попробуй тронуть, – предупредила Буря. – Не злоупотребляй сегодняшней победой.
– Знаешь, как велик соблазн? – улыбнулся Зорэн, обернувшись человеком. Он остановился в миллиметрах от её шеи. На шнурке висел клык первого убитого Бурей волфа. Она очень дорожила этим трофеем, отчего забрать его хотелось ещё сильнее.
– Из стаи за воровство изгоняют.
– Так я разве ворую? Хотел взять на время, – Зорэн картинным жестом подцепил шнурок, но тут же его отпустил. – И даже этого делать не буду. Потому что очень уважаю свою наставницу.