– Приятно, что ты до сих пор помнишь об уважении. Слезь с меня уже!
Зорэн засмеялся, одним рывком поднялся на ноги и помог встать Буре. Она кивнула, схватила его ладонь и повалила на землю. Тут же встала, потирая руки, и надменно посмотрела на подопечного сверху вниз. Но сколько бы она ни старалась выглядеть победительницей, Зорэн заметил красные пятна на щеках и шее, растерянность в глазах, часто вздымающуюся грудь. Буря была взволнована, и он поймал себя на мысли, что доволен такой реакцией.
– На сегодня хватит. Продолжим завтра на рассвете. Свободен. Не опаздывай на ужин.
– Когда я последний раз опаздывал?!
– На прошлой неделе.
– Вот именно. Как давно это было!
Буря не собиралась продолжать спор и ушла с поляны первой. Зорэн провожал наставницу взглядом и гадал, заметила ли она, как ему хотелось коснуться её, как он смотрел, не моргая.
До ужина оставалось несколько часов. Зорэн поднялся и шмыгнул в густорастущие колючие кусты: подружившись с Золой и Углём, он узнал все тайные ходы и лазы в поселении. Когда он научился аккуратно, избегая царапин, ходить по тайным тропам, то начал пользоваться ими часто – это позволяло вовремя приходить на тренировки и ужин. Теперь они привели его к подножию скалы, которая служила постом стража Ветра. Под ней расстилался большой шатёр, в котором жил Ураган. Только он мог рассказать о наставнике Бури, а узнать об Огне Зорэн решил давно. Теперь, когда Буря отсыпалась перед ночным дежурством, появилась редкая возможность выйти из-под её наблюдения.
– Можно? – остановившись у узорчатого полога, спросил Зорэн.
– Заходи, дружище, – раздался расслабленный голос Урагана из недр шатра. – А знаешь, я даже не удивлён. Я ждал тебя.
– Ты знал, что я приду?
Зорэн вошёл в шатёр. По тканевым стенам были развешены плетёные шнурки с клыками разной формы. Под самым куполом растянулись плетёные полотна – из-за них даже в солнечный день у Урагана царил полумрак. Его просторный шатёр, один из самых больших в поселении, был завален разноцветными маленькими подушками с кисточками или с бахромой, обтянутыми гладким шёлком или нежным мехом. Даже если раздать каждому ребёнку и каждой девушке из стаи по одной, то у Урагана останется ещё с десяток.
В центре, на мягких простынях, подперев рукой голову, лежал на боку хозяин. На тонком запястье стучали друг о друга браслеты из камней и речных ракушек. Длинные волосы собраны лентами – каждый день новыми. Ураган был любимцем в стае: у девушек-рукодельниц и у детей, которые несли все лесные находки старшему другу. Он принимал всё с благодарностью и искренним теплом. Он действительно, что бы ни рассказывала Буря, любил всех членов стаи.
– Когда-нибудь твоё любопытство должно было взять верх. Даже самый терпеливый волк уступил бы желанию узнать правду. Что говорить о молодом влюблённом волчище?
Зорэн смутился и принялся рассматривать узор на попавшей под коленку подушке. Ответить бы что-то едкое, в стиле самого Урагана, но что? Что он просто интересуется жизнью наставницы? Хочется избавить своё новое имя от слухов, по крайней мере для себя? Нет. Ураган был прав: Зорэн влюбился.
– Ты правда думал, что я не замечаю? Этих твоих пламенных взглядов? Не разочаровывай меня, дружище.
– Не думал, – вздохнул Зорэн. – Я правда пытался. Пытался как-то контролировать это… чувство. Пытался держаться подальше. Ничего не вышло.
– Может, и не нужно пытаться? Если ты вдруг до сих пор не знаешь, Буря абсолютно свободная волчица. У неё нет ни мужа, ни жениха.
– А Огонь? Кем был для неё Огонь?
Ураган сел, скрестив ноги, и тяжело вздохнул. Потом посмотрел на Зорэна так, будто готовился рассказать то, что убьёт обоих на месте.
– Я понимаю, эта история для тебя важна. Но всё же предупрежу ещё раз: Буря будет в ярости, если узнает. Она не подпустит тебя к себе, если сунешься к ней с утешениями.
– Я готов рискнуть. Рассказывай.
– Огонь был старше Бури. Они оба управляли огнём, поэтому он стал её наставником, а потом и спутником на посвящении. Они любили друг друга. Когда Буря прошла испытание, Огонь стал стражем, а она – старшей охотницей. Они вместе ходили на охоту, часто отделялись от стаи. Вера в их силу была безусловной. И ещё более безусловной была вера в то, что Огонь – избранный. Вся стая ждала, что он исполнит пророчество. Ты, конечно, слышал о нём? Его считали всемогущим и думали, что он в одиночку сможет справиться с десятком волфов. К сожалению, время проверить это пришло.
Зорэн догадывался о том, что случилось дальше. Он наблюдал, как сереет лицо Урагана, как страж прячет взгляд, и понимал, что, скорее всего, был прав.