– Прости меня, – громко проговорил Ураган.
И услышал, как Буря рванулась прочь.
***
В последнюю ночь перед посвящением Зорэн поймал Бурю на Зелёной скале. Едва увидев подопечного, она поднялась на ноги.
– Почему ты ещё не спишь? – поинтересовалась Буря, краем глаза глядя на спуск со скалы. Снова хотела ускользнуть. – Завтра трудный день.
– Поэтому и не сплю. Я не отправлюсь на посвящение, если не поговорю с тобой.
Буря избегала Зорэна с тех пор, как он узнал её историю. Ссылалась на работу стража, отправляла тренироваться с другими волками – «для разнообразия» – и умудрялась сбегать, в какой бы угол он ни пытался её загнать. Зорэн злился. Отчётливо понимал, что, чем бы ни закончилось объяснение – пусть даже вечной враждой – разговор был им необходим.
– Присядем? Я не позволю тебе сбежать в этот раз.
Буря послушно села рядом на край и принялась болтать ногами. Напряжение выдавал лишь взгляд и пальцы, нервно сжимавшие край туники.
– О чём ты хотел поговорить?
– Об Огне, – прямо ответил Зорэн и удивился: Буря не дрогнула. Она осталась абсолютно неподвижной, только прикрыла глаза.
– О тебе?
– Нет, – Зорэн посмотрел в темноту, набрал в грудь воздуха и выпалил, – Я знаю, что произошло с твоим учителем… и возлюбленным. Я понимаю твои чувства: я тоже терял близкого человека. И как видишь…
– Я слышала твой разговор с Ураганом.
Голос Бури полоснул, точно острый кинжал. Ледяной, спокойный и оттого страшный.
– Слышала? – Зорэн растерянно посмотрел на неё. Профиль Бури светился от мягкого солнечного света. И даже так она выглядела болезненно бледной. Рыжие волосы лежали потухшей медью на плечах и груди.
– Да, поэтому давай пропустим бесполезные утешения, ладно?
– Ладно.
Буря усмехнулась, и Зорэн почувствовал, как выстроенная за все эти дни решимость рушится. Она сыпалась внутри, оставляя от себя горку пыли и колотых камней, и он не знал, что должен теперь говорить. Его план провалился, а нового не было.
– Если на этом всё – спасибо. Иди спать, завтра…
– Нет, не всё!
Зорэн вглядывался в лицо Бури и в том месте, где лежала разрушенная решимость, прорастало что-то новое, ещё более сильное и крепкое. Оно заставляло смотреть прямо, не отрываясь; говорить честно и твёрдо, признаваться.
– Я хочу, чтобы ты жила сейчас, строила планы на будущее, веселилась, а не запиралась в своей памяти. У тебя впереди целая жизнь. Он подарил тебе её. Он хотел бы, чтобы ты прожила её счастливо. И я хочу. Потому что я тоже… Я люблю тебя.
Буря всхлипнула. Так внезапно, дёрнув плечами, что Зорэн испугался. Она вытирала щёки ладонями, прятала лицо за волосами, вспыхнувшими алым. А Зорэн смотрел и не мог пошевелиться. Он впервые видел, как плачет Буря. Впервые чувствовал такую острую жалость и такую сильную растерянность: как можно утешить человека, который всегда сам утешал других?
– Я не хотел обидеть тебя, – сказал он негромко.
Зорэн сел чуть ближе и осторожно обнял её за плечи. Зажмурился – боялся, что Буря оттолкнёт его, обернётся волком и выскользнет. Но она только покачала головой и беспомощно уткнулась в его плечо, обмякая, позволяя ему держать своё тело.
Зорэн прижимал её к себе, прикасаясь губами к рыжей макушке и прикрыв глаза.
Буря беззвучно плакала.
– Ты не виноват, – наконец сказала она. Зорэн неохотно выпустил её из объятий, но его рука осталась на её талии. – Я тебя тоже люблю. Это проблема. У тебя с ним много общего: вожак нарёк вас избранными, у вас одинаковый дар, он тоже был обращённым. Я боюсь, ты повторишь его судьбу.
– Я не такой смелый, как Огонь.
– Ты просто себя не знаешь. Если бы ты не был смелым, то не кинулся бы тогда, в первый день, за Углём и Золой, – Буря положила голову на плечо Зорэна. – Завтра твоё посвящение, а я даже не знаю, кого назначили твоим спутником. Я боюсь.
– Я вернусь. Я очень быстро вернусь, я обещаю.
– Знаю. Но страх всё равно не проходит. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, что кто-то завтра умрёт. Если что-то пойдёт не так, – Буря выпрямилась и посмотрела в глаза Зорэна, – я не хочу рисковать снова. Я могу попросить вожака назначить меня твоим спутником. Но тогда твоё посвящение ещё больше будет походить на ту охоту!.. Я устала. Я запуталась. Я не знаю, к чему готовиться. Это сводит с ума. Я…
Зорэн не дал ей договорить. Он крепко-крепко прижал её к себе. Тихо шепнул на ухо: «Всё будет хорошо». И сам в это поверил.
Буря тоже поверила. Ей всё ещё было страшно. Всё ещё не покидало ощущение конца света, который обязательно случится на следующий день. Но теперь эти предчувствия размылись в неясные пятна. Она чувствовала на спине касания сильных рук. Снова, спустя долгие годы одиночества, оказалась в объятьях любимого человека. И отпустила льды, которыми сковывала себя изнутри. Теперь Буря могла быть слабой.