– Ты волчица. Та самая, которая меня укусила.
– Я думала, ты уже понял это.
Девушка, перевернувшись на спину и запрокинув голову, смотрела на гостя оценивающе. В темноте её глаза чуть светились. Зорэн смотрел на неё и чувствовал неясное родство. Внутри они были одинаковыми. Абсолютно. Он не мог объяснить, как именно «внутри» – кровью, органами, душой, – но ощущал это очень отчётливо.
– Ты меня спасла. Тогда, у реки. Ты исцелила мои раны.
– Не совсем так… – уклончиво ответила девушка, улыбаясь ещё шире. – Но я свою лапку приложила, конечно.
– Может быть, – Зорэн говорил неуверенно и в то же время с надеждой, – ты поможешь мне снова? Меня тянет в лес. Я не могу этому сопротивляться. Почему?
– Это зов крови, – девушка села, свесив ноги с камня. – Тебя тянет к своим.
– К своим?
– Да, к таким же, как ты, лесным. Если пойдёшь со мной, я расскажу тебе всё. Нам нельзя здесь задерживаться.
– Почему?
– В лесу опасно. Разве ты об этом не знаешь?
Девушка в очередной раз хитро улыбнулась, подмигнула и спрыгнула с камня. Поправила волосы, махнула рукой и устремилась в чащу. И несмотря на то что Зорэн сразу побежал за ней, догнать её не получалось.
Ветки били по лицу. В глаза и нос залетали мелкие мошки. Отплёвываясь, Зорэн то и дело спотыкался и путался в траве. Он устал сразу. Зов затих.Его вытеснили раздражение и желание поскорее добраться до места.
Зорэн упрямо бежал за рыжеволосой девушкой, стиснув зубы, прикрывая руками лицо. Ему не хотелось показывать слабость. Но лес будто передумал пускать его в своё сердце.
– Подожди! – наконец Зорэн сдался. – Подожди, можно медленнее? Пожалуйста!
– Прости, – девушка застыла вполоборота. Дождалась, пока Зорэн догонит. – Я привыкла передвигаться быстро. Хорошо знаю лес. Ты его быстро выучишь, не бойся. Давай руку, а то я снова забудусь.
Больше они не разговаривали. Зорэн молчал, прислушиваясь к звукам леса, пытаясь впитать, запомнить, сохранить внутри. Холодная темнота наполнялась шорохом полевых мышей, отдалённым волчьим воем и мелодичным постоянным стрёкотом.
Зорэн молчал, когда перед ними вырос частокол с деревянной аркой, в которой горело пламя – такое огромное, что язычки вот-вот коснутся свода. Молчал, когда девушка провела его рядом с кострищем: она явно не боялась обжечься. Но когда он взобрался на скалу и увидел двух больших волков, которые уставились на него светящимися глазами, молчать больше не смог.
– Ты привела меня к волкам?
– Ты испугался? Они такие же, как мы с тобой.
Зорэн хотел задать следующий вопрос, но ответ возник в его голове сам: «Оборотни».
Волк с шерстью песочного цвета завыл. Это был очень короткий резкий звук.
«Чужак», – Зорэн, к своему удивлению, понял, что сказал волк.
– Нет! Он свой!
Белый волк с голубыми глазами, который сидел на скале напротив, вдруг оказался рядом. Он с интересом оглядывал Зорэна, не приближаясь, но принюхиваясь. Чёрный нос смешно дёргался.
– Некрасиво, – сказала рыжеволосая девушка с упрёком. – Он же не понимает, зачем ты это делаешь.
– Ты права. Прошу прощения.
Белый волк превратился в мужчину с длинными, абсолютно белыми волосами. Одетый в обыкновенные штаны и накинутую на одно плечо светло-синюю ткань, подпоясанную серебристым шнуром, он выглядел сказочным колдуном или божеством. Только глаза оставались волчьими, льдисто-голубыми. Они смотрели с теми же интересом и доброжелательностью, что и звериные.
За ним появился волк с песочной шерстью. Он скалился. Жёлтые клыки неприветливо блестели в лунном свете. Из глотки рвался неодобрительный рык.
– Прекрати уже! Он же свой, разве ты не видишь?
Зорэн попятился. Зов то ли леса, то ли крови затих. Восторг и интерес стремительно угасали, уступая место липкому холодному страху. Он растекался по венам, мурашками выступал на кожу и заставлял колени дрожать. Зорэн не отрывал взгляда от рычащего волка. И не заметил, как шагнул в пустоту.
– Держись!
Зорэн летел вниз недолго. Девушка поймала его за руку. Она упала на живот, на половину перевесившись через край скалы.
– Какой ты тяжелый, – сквозь зубы проговорила она, пытаясь вытянуть Зорэна наверх. Безрезультатно.
На краю появился ещё один человек – молодой мускулистый мужчина со светло-русыми волосами. По его глазам – карим и злым – Зорэн узнал песочного волка.
– Смотри под ноги, – сказала девушка, поднимаясь и отряхиваясь. – Это первое правило охотника. Споткнёшься – упустишь добычу.