Зорэн, почувствовав твёрдую опору, медленно осел вниз. Ноги были слабыми и ватными. Они будто остались там, за краем, болтались друг с другом и отказывались держать на себе хозяина.
– Нам, кажется, пора уже познакомиться, – произнёс беловолосый мужчина и обратился к Зорэну, – Меня зовут Океан. Я страж Воды, старший страж. Стражи охраняют поселение и стаю. Ими могут стать волки с большой силой и необычными способностями – физическими или душевными. Буря – волк, обративший тебя, – он кивнул на рыжеволосую девушку, и она театрально поклонилась, – страж Огня. Песок – страж Земли. Прости ему такой холодный приём.
– Ничего, – буркнул Зорэн, с трудом поднимаясь сначала на колени, потом на ноги. – Спасибо, что вытащил.
Песок кивнул.
– Должен быть ещё страж Ветра? – поинтересовался Зорэн.
– Да, его зовут Ураган, – ответил Океан. – Он спит, ты увидишь его утром.
– Утром? Я останусь здесь до утра?
– Конечно, ты просто не сможешь уйти, – улыбнулась Буря. – Теперь лес – твой дом, стая – твоя семья. А ты – волк.
Сердце Зорэна ударило в уши.
– Я помогу тебе обратиться, – сказала Буря. – Сейчас лучшее время. Я знаю, что ты боишься и сомневаешься, но, когда это произойдёт, ты поймёшь, что сделал правильный выбор.
Зорэн не заметил, как оказался один на один с Бурей на скале, залитой лунным светом. Не понял, когда внутри стало тепло-тепло и спокойно. Не понял, почему эти ощущения резко сменились болью. Тупой болью, которая наполняла каждую клеточку тела, растягивала каждую мышцу. Его выворачивало наизнанку.
– Посмотри на меня! Посмотри!
Зорэн с трудом поднял голову – шея каменела, каждое движение резало плоть изнутри маленькими иголочками – и увидел золотисто-карие глаза. Их горящий мёд затекал внутрь и успокаивал пульсирующие раны. Ничего, кроме этих глаз, Зорэн больше не видел.
И вдруг всё прекратилось. Боль утихла в одно мгновение. Кровоточащие раны внутри затянулись, не оставив ни единого шрама. Неясная, но приятная лёгкость наполнила тело. Дышать стало проще. В воздухе – свежем, ночном, пропитанным лунным светом, витал тонкий цветочный запах. И ещё тысячи ароматов, которые Зорэн никогда в жизни не чувствовал и названия которых не знал. Он ощущал каждый бугорок скалы, видел каждую неровность, ямку.
Зорэн смотрел на мир, словно видел его впервые.
Ему это нравилось. Ощущение полного счастья – всепоглощающего, всеобъемлющего, накапливалось внутри. Накапливалось и рвалось из тела в холодную ночь, к полной, хрустально мерцающей луне. Зорэн поднял голову. И завыл.
***
Когда Зорэн открыл глаза, то увидел алую ткань. Хотя она казалась прозрачной, в помещении царили тень и прохлада. Мягкие простыни и крошечные подушки принимали ноющие суставы и налитую чугуном голову, обволакивали и не хотели отпускать. Зорэн не противился. Ему было тяжело дышать, он не мог шевелиться. И несмотря на это, ощущал лёгкость в груди.
В глаза ударил яркий солнечный свет. Зорэн сощурился.
– Проснулся?
Буря вошла. Рыжие волосы сливались с алой тканью купола. Буря улыбалась, излучала энергию и была такой человечной, что Зорэн начал сомневаться в существовании её волчьего облика. У неё было округлое лицо с мелкими веснушками, успешно скрывающая их загорелая кожа и длинные коричневые ресницы. Они делали взгляд Бури чуточку детским.
– Давай, поднимайся. Чем быстрее ты выйдешь на свежий воздух, тем быстрее пройдёт боль после обращения. Давай-давай, вставай. Будет больнее, если продолжишь валяться!
Буря начала толкать Зорэна в бок. Он покорно пытался подняться, но не обнаружил привычных конечностей. У него не было рук и ног. Были только лапы с четырьмя пальцами и острыми когтями, покрытые чёрной шерстью,.
Зорэн удивлённо заскулил. И тут же замолк, испугавшись этого нового звука, который издавать не хотел.
– А чего ты удивляешься? Уснул в облике волка – в облике волка и проснулся.
С трудом, с помощью Бури, Зорэн поднялся. Лапы дрожали то ли из-за тяжести звериного тела, то ли из-за слабости после первого обращения. Картинка перед глазами пестрела, пульсировала цветом – непривычная яркость. Зорэн тряхнул головой – цвет никуда не исчез.
– Ну не надо, – сказала Буря. – Превратишься обратно – будет легче. Я помогу. Сядь.
«Я встал-то с трудом», – проскулил Зорэн, но повиновался.
– Смотри на меня.
Превращение произошло мгновенно. Зорэн едва успел поднять глаза на Бурю, едва поймал её медовый взгляд – и уже чувствовал привычное родное человеческое тело. Руками ощупал плечи, грудную клетку, ноги. Ощущал под кожей тепло и лёгкую щекотку. Зорэн прислушался к себе, прикрыв глаза: боли не было.