– Тебе тебе нужно представить что-то особенное, что-то, что было рядом с тобой во время первого превращения. Обычно мы представляем глаза волка, который помогал, – голос Бури звучал дальше и тише, чем раньше.
Зорэн поёжился. Ему стало холодно. Он будто провалился в прорубь, застрял подо льдом и лениво пытался вернуться во внешний мир. Мир открывал перед ним ворота медленно и неохотно.
– Держи, одевайся, – Буря кинула Зорэну холодную льняную ткань. – К вожаку нельзя идти в таком рванье.
Она вышла из шатра.
Зорэн думал, всегда ли во время превращения будет рваться одежда, пока натягивал штаны. Они оказались короткими, не закрывали голени. С голубой туникой он долго возился, пытаясь подвязать её серебряным поясом. Одежда была свободной и мягкой – гораздо мягче той, к которой он привык в доме мачехи.
Боясь подняться в полный рост и упереться головой в купол шатра, Зорэн подполз на четвереньках к выходу и осторожно высунулся из полога. На голову тут же опустилась чья-то рука и ласково потрепала по волосам.
– Вылезай уже, – позвала Буря, – вожак ждёт.
Зорэн прищурился. Над головой висело пылающее солнце. Каждый уголок поселения, каждый шатёр, стоявший в кругу других похожих шатров, каждая лохматая детская голова, каждая женская коса и юбка были щедро облиты тёплым сиянием. В центре площади горел костёр, и в солнечном свете он казался тусклым и негорячим.
– Все они… оборотни? – негромко спросил Зорэн, не отрывая взгляда от жителей поселения.
– Да. Ну что, страшные? – Буря тихо усмехнулась.
– Совсем нет.
Буря махнула рукой, приглашая следовать за ней. Они пошли через площадь.
– Давно вы здесь живёте? – спросил Зорэн. Он крутил головой вправо-влево, поэтому постоянно спотыкался.
– Да, очень давно. Никто не помнит, как стая пришла в лес.
– И вы всегда были оборотнями? Никогда не были обычными людьми?
– Да. Всегда были оборотнями.
– Но к людям вы не выходите, не живете вместе с ними. Почему?
– Не думаю, что люди обрадовались бы такому соседству. Да и не нужны нам человеческие поселения, мы прекрасно живём здесь.
– А…
– Я не думала, что ты такой разговорчивый! – Буря не выдержала, но, заметив, что Зорэн поник, похлопала его по плечу. Пришлось привстать на носочки: он был гораздо выше. – Я всё расскажу, но после встречи с вожаком, ладно?
– Да. Но можно последний вопрос?
– Валяй.
– Зачем мы идём к вожаку?
– Во-первых, просто познакомиться. Если ты будешь жить здесь, то будешь обязан ему подчиняться. Во-вторых, он даст тебе имя. Обычно он выбирает имя для новорождённого ребёнка. Он видит его будущее, его способности и выбирает, опираясь на его дар, умения или внешность. Но чаще на дар. Став оборотнем, ты переродился и должен обрести новое имя.
Они подошли к большому шатру, укрытому красной тканью, шкурами и сеткой зелёного плюща. По бокам от входа на тонких, но с виду крепких палках стояли факелы. Сейчас они не горели, только чернели круглой верхушкой.
Наклонившись, Буря и Зорэн вошли внутрь. Внутри шатёр оказался таким же огромным, каким выглядел снаружи. Земляной пол прикрывали плетёные ковры, вдоль стен лежали волчьи шкуры, заменяя кровати. У входа на деревянной подставке блестели железными наконечниками копья и стрелы. Лук лежал рядом.
Буря пихнула Зорэна в бок. Он оторвал взгляд от оружия, увидел, что она сидит на коленях, и тоже опустился на ковёр с изображением леса. Наконец он увидел хозяина шатра. Мужчина сидел, скрестив ноги и положив на колени ладони с узловатыми пальцами, и кажется, совсем не слышал гостей. У него были закрыты глаза. Короткие ресницы, опалённые брови и крошечный круглый шрам на правой щеке выдавали в нём опытного охотника. Высокий и широкоплечий, он чем-то походил на песочного волка, которого Зорэн видел ночью. Только у вожака были тёмные, с редкой проседью волосы. И голубые глаза, как оказалось.
– Тебя Буря привела ночью? – спросил вожак тихо, почти шепотом.
– Да, – проговорил Зорэн. Он чувствовал неясное благоговение перед этим мужчиной. На вожаке была туника зелёного цвета без рукавов, но с коричневым поясом, песочные шаровары и кожаные сандалии – наряд Океана казался богаче и изящнее, чем эта простая одежда. И всё же Зорэн узнал бы в мужчине со шрамом вожака, даже если бы Буря не сказала, к кому они шли, и не упала бы на колени.
– Тебе понравилось поселение? Успел осмотреться?
Зорэн не знал, что ответить.
– Может, ты всё ещё напуган?
Зорэн покачал головой. Вожак улыбнулся.
– Хорошо. Ты останешься с нами?
Зорэн молчал.
Буря закатила глаза, нашарила его ногу и крепко ущипнула за голую лодыжку. Зорэн зашипел, пихнул её в бок. Медовые глаза широко распахнулись. Буря посмотрела на него так, будто он только что совершил преступление.