— Как они сюда попали? — кивнул я на змееголового.
— Через подземный лабиринт, который начинался на побережье в тридцати километрах отсюда. Когда митхарианцы проникли в эту часть пещеры, то защитники обрушили проход… Вон там.
Декар указал на завал в дальнем конце пещерного зала.
Я посмотрел на то место, куда указывал страж, и увидел, что из-под огромного валуна выглядывает неестественно вывернутая рука, закованная в митхарианскую броню.
— Что им тут надо было? Уничтожить Ковчег?
— Не только. Они искали возможность связаться со своими и вызвать сюда спасателей. Сведения об этом есть на том информационном кристалле, что ты принес нам от Крона.
Сказав это, Декар наступил на крупный змееподобный череп митхаровского воина, раздавив его в пыль.
— А со спасательных челноков нельзя было передать сигнал?
— Видимо, нет, слишком мощным был импульс. Наши стратеги рассчитали всё правильно, и вся вражеская аппаратура была уничтожена, даже маяки. Но я тебя не за этим сюда привел. Вон там посмотри!
Страж указал рукой куда-то вглубь пещеры.
Я посмотрел в том направлении и увидел там скелет древнего воина, сидевшего прямо на земле. Он сидел, прислонившись костяным позвоночником к какой-то невысокой, всего с метр высотой, аккуратно выложенной каменной кладке, напоминающей по своей форме примитивный алтарь. Что-то неестественное было в его позе, какая-то неправильность.
Мы с Декаром подошли поближе. С близкого расстояния мне стало понятно, что меня так смутило в нём. Этот воин умер явно не в сражении. Он сидел, закинув ногу на ногу, положив левую руку себе на грудь, а правой упирался о землю. На первый взгляд складывалось впечатление, что как будто бы он устал после тяжелой битвы и присел на землю немного отдохнуть, да так и заснул. На нём почти не было доспеха, только бронзовые поножи и частично сохранившийся бронзовый шлем.
Я присел перед скелетом, внимательно рассматривая его вблизи, и сразу же заметил то, что упустил при первом взгляде на него. Своей правой рукой мертвый воин прижимал к плоскому камню медный тубус, плотно закрытый крышкой. И тубус, и крышка были покрыты толстым слоем благородной патины, сливаясь между собой.
От моего прикосновения рука воина подломилась, и весь скелет в мгновение ока рассыпался в прах. Сожалея о том, что потревожил останки древнего героя, я рассмотрел тубус повнимательнее. Медь была в ужасном состоянии. Плотно подогнанная крышка прикипела к корпусу, и вскрыть тубус сейчас так, чтобы не повредить сам корпус, было практически невозможно.
Я обратился к Декару:
— Я предлагаю вскрыть его в более подходящих для этого условиях. Если проделать это сейчас, то можно повредить содержимое внутри, и уже никогда не узнаем о той информации, которая там заложена.
Страж кивнул и протянул руку ладонью кверху. Я очень осторожно положил в нее нашу драгоценную находку. Декар смотрел на древнюю реликвию всего пару мгновений, затем протянул ее обратно мне со словами:
— Очень хрупкая конструкция. При транспортировке рекомендуется использовать контейнер.
После этих слов он нагнулся над баулом, провел рукой вдоль одной из стенок и запустил свою руку вовнутрь. Пошурудив там какое-то время, он вытащил на свет небольшую продолговатую коробочку, еще раз глянул на тубус, как бы примериваясь, и растянул ее до нужных размеров.
— В этом контейнере ему ничего не грозит.
После этого мы разделились. Страж принялся «раздевать» воинов Митхар, а я собирать их оружие, разбросанное по всей пещере. Копий, кроме того, что еще в самом начале нашел Декар, больше не было. Одни серпы и два длинных кинжала с волнистым лезвием. Я таких еще не встречал. Чувствовалось, что к моменту проникновения змееголовых в лабиринт, у них уже вовсю ощущался жесткий дефицит холодного оружия.
Управились мы довольно быстро, минут за десять. Декар также легко закинул за спину увеличившийся в несколько раз баул и, не говоря больше ни слова, уверенно направился к колодцу.
И вот мы снова в пусковой шахте! Под ногами бездна, до поверхности не больше десяти метров. Страж прекратил подъем, снова выпустив на разведку свой дрон.