— Это не значит, что она кому-то не встала костью. Увела чужого мужика — и на тебе.
— Тогда не вяжется по времени — мы давно нормально не отдыхали. Да и в Халлад изначально не планировали ехать.
— Друг мой, для мести достаточно желания, а время роли не играет.
— И как это снять тогда?
— Клин клином.
Человек несколько минут недоуменно таращился на эльфа, брови его медленно поднимались вверх, пока не исчезли под длинной русой челкой. Потом он спокойно встал и пристально посмотрел на Линноэля.
— Знаешь, мне казалось, ты сумасброд. Но теперь я просто точно знаю, ты — сумасшедший.
— Это как вариант, — смутился тот, — неизвестно, к чему эта гадость может привести, если ее не снять.
— Я. Не. Могу. — Венька выразительно чиркнул ребром ладони по горлу. — Ринка мой друг и товарищ. Попробуй сам.
Человек ушел спать. А эльф еще долго смотрел в наползающие на город сумерки.
Глава 3 Дорога
Серп луны прорезал путь на ладони —
Не забудь о погоне —
Он идет по пятам.
Кровь — железу, крылья — рукам,
Сердцу — хмель и горечь — губам,
Ты посмел обернуться сам.
Ой, колесо, вертись на стальных шипах,
Страх сгорел на семи кострах,
Но смерть твоя — не здесь и не там;
А я жду-пожду ночью и днем,
Сквозь тебя пройду огнем да мечом,
К сердцу — осиновым колом!
группа Мельница "Прялка"
Дорога ровно ложилась под копыта коней. Что ожидало меня там, впереди? Там, где уже многие безумцы потеряли все, в том числе и жизнь. И почему мне все сильнее кажется, что там меня давно ждут?
Парни дремали в седле, их больше беспокоили непонятные чары оберега. Вот ведь зараза, Лин не отдает мне его, хоть силой забирай. И смотрит на меня все время как муха на… эээ… мед. Протрястись день в седле только потому, что Венька посчитал опасным оставаться в Халладе. Я как могла, оттягивала отъезд, не внушал надежд мне этот поход, хоть и хотелось посмотреть, что за рассадник нежити обнаружили чуть ли не возле самой столицы королевские маги. От перевала до Дарнхейма всего неделя пути, понятно, что там есть чем поживиться всякой гадости. Да и деревушек там хватает. Обычно нежить объявлялась по эту сторону перевала, но на нее всегда находились Охотники.
Венька порадовал новостью, что его брат к нам присоединится завтра утром, в деревушке, где можно пополнить запасы провизии и уже двинуться на подвиг. Фи, дался мне этот подвиг! Мне просто интересно.
Почему-то вспомнилось наше знакомство с Венькой — точно боги специально мне его подсунули. Я уже на закате ползала по лесу в поисках логова — вылазила какая-то дрянь, регулярно утаскивая в это самое логово местных жителей. Ну а мне в тот момент очень были нужны деньги — вот с дуру и подрядилась. И когда на полянке у заброшенной охотничьей землянки меня окружила стая полуразложившихся мертвяков, голов в шесть, появился Венька. В сопровождении еще трех гадов, с круглыми от ужаса глазами он пронесся мимо меня и упырей, офигевших от такого зрелища: худющее лохматое нечто в балахоне и орущее то ли заклинание, то ли нецензурное. Он с прыжка взлетел на ближайшее дерево и вцепился в ствол.
— Придурок, щит поставь! — все, что я успела крикнуть, входя в боевой ритм.
Потом мне просто стало не до него. Тварюшки напирали, торопясь получить вне очереди. И когда одна из них взорвалась практически у меня перед носом — я озверела.
— Спину держи! И просто жги! — думаю, такой рык услышали даже в поселке.
— Понял! — радостно откликнулись с дерева и мертвяки стали гореть факелами.
Когда же все кончилось и я, отряхиваясь, осматривала прожженную в нескольких местах куртку, Венька слез с дерева и гордо подошел ко мне.
— Вениамин, — он протянул руку, я ее пожала и со смехом наблюдала, как он оттирал ошметки.
Грязноватая работа, не спорю.
— Ррриеналь.
Сожжение останков я поручила ему, и с удовольствием провожала взглядом фигуру, то и дело бегающую к кустам расстаться с обедом. А кто говорил, что будет легко?
Костер для себя мы развели подальше от поляны, предусмотрительно спалив землянку и расшвыряв пепел.
— И как ты докатился до жизни такой? — поинтересовалась я у парня, зябко кутающегося в остатки изгвазданного балахона.
— Да я на тракте подрабатывал по мелочи, а тут мне в селе староста сказал, что девица какая-то в лес отправилась одна, нежить воевать, я и рванул.
Как оказалось, это была его первая охота. Местные отправили его следом, считая девушку весьма ненадежной преградой, по сравнению с магом. Даже недоученным.