— Этих новообращенных действительно создали магией крови. Похоже, кто-то активно экспериментирует. Или пользуется тем, что осталось от прежних хозяев Башни. — Нирт покачал головой. — Если кто-то смог взять под контроль созданных, то это грозит большими неприятностями.
— Но причем здесь Риена?
— Если помните, я рассказывала вам, что почуяла в Халладе тварь.
Молчание. Ох, не люблю я такие моменты.
— Таких тварей тоже можно назвать созданными, в каком-то смысле. — Я глубоко вздохнула. — Это был Зверь. И я его учуяла. Правда поздно, и он успел смыться. Создавали их в Башне. Той самой, руины которой вы видели в эльфийских садах. Только раньше все эти земли принадлежали Башне Граван. Во время очередного превращения лаборатория просто рванула, завалив всех и вся. Потом были дознаватели — и общины не стало. Подтверждений создания Зверей не нашли, и все стали считать их просто сказкой, легендой. Однако они были. Даже некоторые, не доделанные до конца, они все же были достаточно умны, чтобы затаиться, ведь создавали их из людей.
— Людей??!!! — Лин подпрыгнул на стуле, в ужасе глядя на меня. — Но ведь это же нарушение, это просто невозможно!!
— Видишь ли, Лин, если за дело берутся чистокровные Высшие демоны, Великий маг и Король Оборачивающихся — возможно все.
— О, Боги! — потрясенно выдохнул маг.
— Не перебивайте меня. Сейчас все поймете. Итак, Звери. Кому-то посчастливилось выжить и сохранить разум. Некоторые стали просто монстрами, безразумными машинами для убийства. Их одолело безумие. Довольно специфическое, надо сказать. Зверь убивает любого, при этом он почти нормален рядом с себе подобными. И только.
— И тогда на них объявили охоту, — вставил Венька. — Вроде бы всех уничтожили.
— Последним был Карриенский, — добавил эльф.
— Именно так. Есть то, чего вы, да и дознаватели, к счастью, не знаете — чтобы учуять Зверя и тем более суметь его убить, нужно самому быть Зверем…
До деревни добирались на рассвете и в полном молчании. Мне не хотелось разговаривать — было страшно, что теперь друзья просто будут избегать меня или, что еще хуже, уйдут. На постоялом дворе я просто ушла в свою комнату и, бросив сумки, завалилась спать. Парни даже не попытались со мной заговорить. Обидно.
Утро для меня началось с аккуратного покашливания. Глаза открывать я не стала — и так понятно, что мои парни ко мне не вваливались бы, особенно после моего признания. Да и запах Нирта ни с чем не спутаешь.
— Ну и? Что ты забыл в моей комнате?
— Поверишь, если скажу, что полюбоваться пришел? — смешок и шорох одежды.
— Ммм?
— Вставай. Хотя я бы с большим удовольствием присоединился к тебе, чем в седле трястись.
Открываю глаза. Навис надо мной, аж тепло его чувствую, притягательный, зараза! И он это знает. Иначе откуда бы в его глазах взялось это насмешливое ожидание?
— Исчезни! Иначе я тебе горло перегрызу, — спокойно, девочка, спокойно!
— Как скажешь, милая! — и выскочил прежде, чем я успела запустить в него подушкой.
Парни успокоились, но холодность в общении осталась. За столом царило молчание, но недолго — Нирт опять пытался довести меня до белого каления. Похоже, это входит у него в привычку.
— Как спалось, милая? Надеюсь, ничто не тревожило твой сладкий сон?
— Спасибо, неплохо. Было бы еще лучше, если б мои кошмары не пытались меня будить наяву. — Венька поперхнулся, не сдержав смешок.
Ура! Все возвращается в норму. Эльф привычно изображал мебель.
— Лошади готовы, можем отправляться.
Местность становилась гористой, заросли деревьев попадались уже проплешинами, открывая глазам нагромождения камней. Мужская часть отряда попеременно материлась и одергивала лошадей, не давая им воли на особо неудобных участках дороги. Хм, а интересно их слушать — много новых слов узнала. Мне не нравилось состояние Линноэля, задумчивого и тихого. Видимо, надо расставить все точки над "и".
— Лин, надо поговорить, — и, не дожидаясь ответа, ухожу в отрыв, и так понятно, что он за мной поедет.
— Я понимаю твое поведение, но мне хотелось бы знать — смогу ли я на тебя рассчитывать, или нашим дорогам лучше разойтись сейчас.
Он вскинулся, вырываясь из оцепенения.
— Я не собираюсь покидать вас, если только ты не прогонишь.
— Спасибо. Тогда, может, скажешь, что тебя так беспокоит?
— Просто все, чему меня учили, в один миг оказалось фигней. Жизнь быстро лишает иллюзий, правда?
— Да. Особенно когда твой друг оказывается чудовищем, так?
— Риен, не изображай дурочку, я не это имел в виду.