— Сюда. — Венька обернулся к стражнику, — Свободен.
— И кого там нелегкая принесла? — донеслось до меня ворчание из кустов.
— Это я, Рыжий, — Нирт выдвинулся вперед. — Мы по делу.
Навстречу выдвинулся огромный рыжебородый дядька в кольчуге и с таким мечом на поясе, что меня бы им запросто придавило.
— Что, старик, не усидел в своей засаде? — ухмыльнулся рыжий, стискивая парня в объятьях.
— Я не просто так приехал. Гайдн, сегодня тут будет очень жарко. В Перевале провидец истерит.
— Да-а-а? Худо. А эти — твои что ли?
Мы не удостоились даже взгляда. Если я хоть что-то понимаю — это тот самый Гайдн Огнебородый. Не люблю заносчивых охотников.
— Нет. Ее, — кивок в мою сторону.
— Этой пигалицы? — искренне удивление в голосе заставило меня закипеть больше, чем оскорбление.
— Уважаемый, — с угрозой выдвинулся из-за моей спины эльф.
— Не надо Лин. Если господин Гайдн позволяет себе подобное поведение, то это не значит, что мы опустимся до его уровня! — я фыркнула. — Нирт, если мы хотим успеть, то идем, скоро вся нежить с этой горы полезет в лагерь. И мне не хочется потом пробираться сквозь их трупы.
Гордо и спокойно иду в темноту — благо глаза различают едва заметную на склоне тропку. Венька и эльф топают сзади как привязанные, а мой новоиспеченный муженек сам догонит если захочет.
— Ну и характер, — донеслось сзади. — Это кто?
— Моя жена.
Гайдн закашлялся в полном офигении (надеюсь).
— И когда успел?
— Вчера. Слушай, Рыжий, приготовь людей, через пару часов с этой горы действительно полезет такое, что помоги нам Боги.
— Тогда зачем ты туда лезешь?
— У меня нет выбора.
Ндя… В хорошем слухе есть свои плюсы. Оказывается Нирту этот поход не по душе. Ну и валил бы. Я же его не тащу… Э-э-э… Я присмотрелась к себе и охнула — мои расхристанные эмоции, наверное, можно было увидеть невооруженным глазом, они облаком окутывали и меня и моих спутников, пришлось срочно брать себя в руки. Облачко пропало. Значит, контролировать себя я еще в состоянии. И то хлеб.
Тропа то сужалась, то становилась шире, выходя на небольшие площадки. Наверху не было слышно ни звука, видимо у пещеры нас не заметили. Острые камни врезались в подошвы, плечи уже болели от напряжения, когда за поворотом показался темный провал прохода.
— Вень, если что-то пойдет не так — вы с Лином должны обрушить вход и предупредить внизу. — Шепнул Нирт. Мысли мои опять читает?
Маг кивнул. И куда девались смешливые озорные мальчишки? Эльф вон тоже с серьезной миной на лице ползет по этой чертовой тропе как одержимый. Герои, блин. Как бы всех троих спровадить отсюда? А то они мне тут нагероят — всю жизнь разгребать придется.
В пещеру вошли почти ползком, причем меня, несмотря на возмущенное сопение и пламенные взгляды (не все видят в темноте), твердо задвинули в конец группы. Гады злые. За узким горлом входа замерцало неверное пламя факелов в небольшом зале — преддверии. Парни осмотрелись и решительно двинули дальше — где свет казался ярче, и тени плясали на стене. Я, мысленно матерясь, двинула следом. Там, в большом, явно рукотворном зале, освещенном сотнями факелов, стоял плоский камень, по форме сильно смахивающий на кривой стол. Что-то он мне напоминает, но что?
И в следующую секунду меня сотряс удар такой силы, что, впечатавшись спиной в стену и ощутив каждую ее неровность, я просто перестала дышать. Когда же очухалась, встряхнула головой и прогнала с глаз проклятые искры, то ощутила что прижата к стене каким-то пакостным заклинаньем, которое не могу порвать. И зачем я собралась проверить, как там мои товарищи — повернула голову вбок и… Глупо, по-женски заорала, встретившись нос к носу с такой противной харей, что чуть в обморок не упала — склизкий, без единого волоса череп, буро-зеленая кожа, светящиеся желтые глаза и впечатляющий набор клыков в раззявленной пасти. Кошмар! Я закрыла глаза и обреченно обвисла в тисках заклятья.
— Кошмар! Неужели все женщины одинаковы? — в наступившей тишине этот голос прозвучал как взрыв. — Я разочарован.
— Ты?!? — прорычал откуда-то сбоку Нирт.
— Я, как видишь. Я же обещал, что ты еще встанешь передо мной на колени!
— Не дождешься, падаль!
— Дождусь. Вот очнется эта красавица и дождусь. Я вижу, мой оберег вы уничтожили, — рассмеялся некто, — но я и без него обойдусь.
Я не удержалась и открыла глаза. Прямо перед нами стоял тот самый торговец, что всучил мне тот пакостный оберег в Халладе. Высокий, смуглый, в расшитом серебром черном балахоне, улыбающийся и безумно красивый. Правда, в этот раз меня совсем не тянуло знакомиться поближе.