— Здравствуй, — его голос обволакивал, окутывал теплом и нежностью, ласкал. — Я ждал тебя, дорогая. Иди сюда.
Заклинание, удерживавшее меня, спало, и я нетвердой походкой двинулась к этому ухмыляющемуся засранцу. Его ждет сюрприз!
— Я хочу призвать сюда кое-кого, и мне очень нужно несколько капель твоей крови, милая. Ты ведь поможешь мне? — он пристально вглядывался в мое лицо. И что он там ищет? Бородавку?
— Конечно, — так, побольше обожания в голос и взгляд, и этот выкидыш горбатой гарпии довольно заулыбался.
— Сюда, моя дорогая, — он еще и за руку меня взял! Р-р-р-р!
На камне вырезаны какие-то смутно знакомые символы, огонь факелов бросал неверные тени. Боковым зрением замечаю движение в глубине зала и нервно сглатываю — всюду, куда падал взгляд, были прикованы к стенам существа — кто-то вполне человеческого облика, а кто-то и похуже. Как же меня тошнит!
— Не смей трогать ее! — я слышала, как Нирт дергается под заклятьем, но боялась даже скосить глаза в его сторону.
— Глупец! Я никогда не причиню ей вреда! Ведь иначе все эти милые зверушки станут бесполезными. — Смуглый протянул мне кинжал. — Давай, дорогая, всего несколько капель.
— С радостью! — я лучезарно улыбнулась… и всадила кинжал по самую рукоять прямо в глаз этому уроду.
Чертов маг красиво взмахнул крыльями-рукавами и рухнул на меня, царапая щеку длинными ногтями. Вот жабий выкормыш, еще и лицо попортил! Резко оборачиваюсь, надеясь увидеть своих друзей и с ужасом, будто остановилось время, вижу, как моя кровь с расцарапанной щеки легким касанием ложится на камень. Кажется, я уже говорила, что я дура? Уточняю: я полная идиотка! Алтарь заискрил, потек, символы засветились, над ним загустело темное пламя и разорвалось, засыпав искрами всех вокруг. Существа завозились, загремели цепи. Я в ступоре смотрела, как они отлипают от стен и встряхиваются, потягиваются… Мама! Роди меня обратно!
Сзади спину подперла грудь Нирта, в лицо ударил его запах, и я невольно расслабилась.
— Веня, что это за гадость? — неужели это мой голос?
— Все хорошо, это только обряд подчинения. — Вечно его брат умнее всех!
— Подчинения кого? Их? — эльф подобрался.
— Если вы еще не поняли, это Звери.
Если, встретив Нирта, я вляпалась, то сейчас я просто тонула в весьма ароматной и большой куче. Потому что мои эмоции глубоким туманом покрывали весь зал — по крайней мере, я это так увидела. А в свете заклинанья…
— Откуда нежить-то бралась?
— Здесь портал. — Хрипло ответил полуголый седой мужчина, выступая вперед.
— Веня, бери Лина, кого-нибудь из этих ребят и… — я не успела закончить. То, что было мерзким магом с кинжалом в глазу, завозилось и начало подниматься. Я почувствовала головокруженье и сильный запах нежити. Эта тварь превращалась.
— Лич, — с ужасом просипел Линноэль.
— Все назад! — рявкнул Нирт. Вся разношерстная толпа растеклась по стеночке. Только я столбом застыла, не в силах оторваться от зрелища — не каждый день увидишь рождение лича. Его черная кожа по прочности не уступает драконьей броне. Когти и клыки, скорость, магия ядов, а еще — неукротимая, всепоглощающая ненависть ко всем, в чьих жилах течет горячая кровь. И они превосходно владели магией. К счастью, магия им давалась не сразу.
Сердце забилось набатом, кулаки сжались сами собой. Я впервые почувствовала себя тем, кто я есть — Зверем. Охотником. И потянулась всем телом — от острых ушек до шипованного хвоста, ощущая не силу — мощь. Может, виной всему были мои собратья, может друзья за спиной, но настолько сильной я не была никогда. Позади послышался дружный (я бы сказала хоровой) вздох. А лич поднялся во весь свой рост, сверкая белизной клыков. И мне совсем не понравилось выражение его уродливой — в наростах и складках одноглазой рожи.
— Уходите. Все. Немедленно. — Я не стала ждать протестов Нирта, просто свернув свою силу жгутом и связав его волю.
Едва слышно прошелестели шаги и стихло. Лич ухмыльнулся. Я расправила крылья, вбирая в себя силу, мир стал багровым и нечетким — только силуэт проклятого и бьющаяся в напряжении сила. Вдох. Взмах крыльев, оторванная лапа твари летит на пол. Хвост чертит на его морде рваные полосы. Выдох. Пламя, срывающееся с алтаря бьет в лицо. Что-то острое режет крыло, спина немеет от потока горячей крови. Он словно выпивает все мои силы вместе с жизнью. Мерзко похихикивая, эта тварь от души саданула мне по ребрам. Внутри что-то громко хрустнуло. Ты меня плохо знаешь, тварь! Вдох. Рвануться вверх, прорваться сквозь пламя и боль, вонзить когти прямо в грудь твари, рвануть по последнему глазу, дернуть, располосовать, разорвать… По кускам, по клочьям… его темная туша оседает на скользкий потемневший пол. Выдох.