— Его величество, — маг поморщился, — милостиво жалует вам земли близ Халлада и сто пятьдесят тысяч золотом в гномьем банке того же города. Вот дарственные.
Я осмотрела свитки с гербовыми печатями и размашистой закорючкой, долженствующей изображать собственноручную подпись короля.
— С чего вдруг такая щедрость?
— Во-первых, вы выполнили задание короля. А во-вторых — ему действительно не улыбается разбираться с выжившими Зверями.
— И он "милостиво" спихнул это на меня? Оригинально!
— Леди, не советую вам язвить! — Маг напрягся и зло посмотрел на моих спутников.
— Успокойтесь, это у меня нервное. Я, знаете ли, боюсь столь щедрых знаков внимания!
— Кроме того, если у вас будут какие-то пожелания, в рамках разумного, разумеется, обращайтесь непосредственно ко мне. Меня зовут Давиаль, я придворный маг Его величества.
— Благодарю вас, мэтр Давиаль. Объясните мне для начала про телепорт, пожалуйста.
— Все просто — я открою прямой портал к воротам Халлада для всех желающих. После чего наши дознаватели займутся остаточной зачисткой местности.
Угу. Будут искать останки мага и его бумаги. Смешно. Хотя, если они найдут в скале дырку в форме кривого женского тела с крыльями… Их ждут незабываемые впечатления!
— Что ж, благодарю вас, мэтр. Мы, пожалуй, займемся сборами, — Нирт потянул меня обратно в палатку.
— Знаете, леди, — он дождался, пока мои друзья скроются внутри, — вам идет седина. Хотя я совсем не хочу знать, как она появилась.
Я в тихом шоке смотрела вслед уходящему упругой походкой магу. Похоже, у нашей страны все-таки есть будущее.
Сбор сумок проходил под восторженные охи друзей, рассматривающих пергаменты короля. В принципе, вещей-то было немного. Снаружи уже собирался народ, пытаясь выстроить хоть какой-то порядок. Я с отвалившейся челюстью смотрела на гарцующих верхом вампиров, свободно гуляющих при свете дня. Желтоглазый Высший радостно оскалился (от такой улыбки со страху помереть можно!) и тут же припал на одно колено.
— Пресветлая!
— Ч-ч-чего? — обалдело проикала я.
— Мы готовы служить вам.
— Зачем? В смысле, вы свободные лю… э-э-э вампиры и можете идти куда хотите!
— Мы пришли служить, Пресветлая! — он вздохнул и поднялся. — В смысле, что готовы выполнить любой приказ и пойдем за вами куда угодно.
— Да мне просто непонятно вообще, что с вами со всеми делать, — я оторопело оглядывала конницу. И я уже подозревала, что эти мои огоньки тоже пойдут… куда угодно.
— А это уже ваша воля, — смеясь, протянул вампир и, поклонившись, сбежал.
Забравшись верхом, я тупо пыталась вспомнить хоть один постоялый двор, куда может вместиться столько народа. Момент построения я пропустила, обнаружив себя во главе колонны, рядом с Ниртом, пылящей куда-то к дороге. Вообще все происходящее сильно мне напоминало выступление уличных актеров — такая же фальшь и наигранность. Да и голова как ватой набита.
Мэтр Давиаль стоял посреди пыльной дороги (и почему у магов одежда не пачкается?! Я вон как оборванка выгляжу, а этот!) и, раскинув в стороны руки, читал речитативом заклинание. Прямо перед носом моей лошадки возникло темное облачко телепорта, в которое я торопливо нырнула — сзади чуть ли не напирали. Видимо о ванне и нормальной постели мечтала не я одна.
Стража Халлада со стен оторопело наблюдала явление народа им. Из воздуха выныривали всадники и спешно аккуратными рядами шли к воротам. Когда же из телепорта показались счастливые Высшие, стражи ворот дружно протерли глаза и уронили челюсти. И во главе всего этого парада на простом рыжем коне сидела гордая беловолосая девчонка с огромными зелеными глазищами. Однако от нее исходило ощущение ТАКОЙ силы, что сомнений в том, кто тут главный, не оставалось.
Ворота нам распахнули с такой скоростью, что я испугалась — вдруг стражи этими створками убьются? А мне отвечать! Нирт с эльфом споро распределили народ по тавернам, договорившись, что от каждой группы вечером кого-нибудь пришлют к нам в "Южную звезду". Хорошо хоть мне этим заниматься не надо.
У магистрата меня ждал Совет в полном составе. Только что флагами не махали. Трехчасовой разговор на тему "как дальше жить будем?" свелся для меня в нескончаемую пытку. Выяснив, что Халлад я громить не собираюсь, эти уже побитые жизнью седые мужики от меня отстали, пока я их не добила.
Король все-таки отмазался, всучив мне во владение Башню и прилегающие к ней земли. Просто так ее брать никто не хотел. Боялись, что ли? Совет этому как-то нездорово обрадовался и даже предложил мне помочь с материалами для ремонта. Я отправила всех к своим парням, выматерилась в голос и ушла в таверну принимать ванну.