— Никакого почтения к старшим, — буркнул старый мастер, разворачиваясь к Лину. — Ты чего орал-то?
— Да спросонья примерещилось, — отговаривался тот — будто Лар превратился в вампира, и хочет нас съесть.
— Лин, он и так вампир, — я хохотнула, утыкаясь в плечо новоявленного монстра.
— Ну дети, право слово!
— Да ладно вам, и так собираться пора. Мы почти на месте.
— С чего ты взяла? — Лар пристально вглядывался в мое лицо.
— Чую.
— Надеюсь, это не очередной ушибленный на голову некромант? — эльф устало потер лицо.
— Знаешь, я бы не надеялась, — сосредоточенно копаюсь в сумках.
Жаль не хватило ума у Веньки зелий натырить.
— И что ты хочешь этим сказать?
Нервничает, вон как глаза потемнели, превратившись в озера расплавленной меди.
— Мне здесь не нравится.
— Здесь постоянно кто-то из мастеров с рабочими мотается, и никто ничего не замечал, — гном потуже затянул подпругу. — Девочка, ты уверена?
— Нет. И это мне не нравится еще больше.
Платформа покачнулась, и начала ощутимо снижать скорость — звон в ушах легкая тошнота сообщили мне, что лучше пока не трепыхаться. Мужчины ухватили лошадей, кривясь от расползающегося запаха навозя. Ндя… Хорошо, что ехали всего — ничего, а то бы я уже задохнулась. Качнувшись вперед, пол под ногами замер. Справа и слева тянулись в темноту высокие своды пещеры — тоннеля. От платформы вниз вел широкий пандус, усеянный разбросанным инструментом. То тут, то там попадались груды ящиков, какие-то обломки. Такое ощущение, что работавший тут народ просто дружно отошел на обеденный перерыв. Только кто и кем обедал — непонятно.
— Нам туда — Зиран потянул своего низенького конягу налево. — Сейчас пройдем к самой породе.
— А что там? — эльф махнул рукой в противоположном направлении.
— Выход наружу. Мы туда излишки породы вывозили.
При свете факелов я с удивлением обнаружила, что пещеры — не такое уж и неприятное место. Хотя небо над головой все равно лучше. Спертости в воздухе не ощущалось, лошади тоже вели себя спокойно. Однако меня не переставало преследовать странное ощущение неправильности — как будто идешь по солнечной цветочной поляне в середине зимы.
— Лин? Как впечатление?
— Пока ничего. Скоро там уже?
Я уставилась на кусок темного с прожилками камня стены прямо перед собой.
— Пришли, — прогудел Зиран.
Это напоминало сгусток окаменевшей тьмы, огромным пятном перекрывшей путь вперед. Стены тоннеля заметно контрастировали с ней. Кто-то поставил тут заглушку и забыл сообщить?
— Стоит ли туда идти? Риена? Может, вызвать сюда Нирта и парней? — Лин поежился.
— Я должна пойти, — упрямо встряхиваю головой. — А вот ты остаешься смотреть за лошадьми.
— Я?! За что?!
— Лин! — Лар резко развернулся к эльфу, пригвоздив того взглядом.
— Понял, понял. Будьте осторожнее.
Эта стена все больше меня нервировала. Скинув плащ, перешла в крылатую форму, сжав в руке верный мечик. Позади прерывисто выдохнул гном, когда я решительно шагнула к камню, касаясь его кончиком пылающей светом стали. Камень медленно пополз в стороны, открывая широкий проход, тенью исчезая под ярким сияющим светом. Мне стало жарко, в груди завозилось ощущение горячего уголька — похоже, опять превращаюсь в полыхающий факел. Шагая вперед, через неохотно отступающий мрак, чую в воздухе какой-то странный, тревожный запах. Безусловно, так пахнет что-то живое. И скорее всего, опасное, раз его закрыли таким камнем. За спиной гулким эхом гулял звук осторожных шагов Зирана, легкое движение воздуха стелилось за Ларом, сжимающим в руках клинки. Крылья дрожали от напряжения, спина немилосердно болела. И там, впереди, все ярче разгоралась странная искра.
Камень расступился окончательно, открывая перед нами исполинскую, уходящую ввысь пещеру, камень стен оплавлен, будто вулканом, потеки уродливыми валами собрался на полу. И посреди всех этих развалов лежал огромный сияющий золотом чешуи ящер. Настолько большого дракона я не видела. Я вообще видела дракона всего пару раз и то с безопасного расстояния. Кожистые крылья спокойно сложены вдоль тела, кривые когти с меня длиной бессильно скребут пол, длинная шея, приоткрытая полная кинжально острых клыков пасть, прикрытые тонкой пленкой глаза. От огромного тела исходила волна жара, дракон чуть заметно дышал.
Я опустила меч, присматриваясь к горящему в огне зверю. Давно лежит, бедолага. И, похоже, совсем не по своей воле тут застрял.