В столовой уже полно народу, Лин красочно расписывает наши подвиги, особенно пьянку у старого мастера. Я аж покраснела, так стыдно стало! Особенно, глядя, как с каждым словом мрачнеет лицо Нирта. Обсуждали подготовку к празднику, кучу мелких дел и забот, новое назначение мэтра Давиаля. Я героически согласилась украшать большой зал ратуши к празднику, вызвав бурю опасливых взглядов. Неужели боятся, что я все разнесу?!
Я со смехом выскочила из-за стола. Умирать, так с музыкой! Огромный запущенный зал встретил меня полумраком опущенных на высокие окна занавесей и нагромождением коробок с гирляндами. Покопавшись в них, я нашла длинные сияющие ленты, похожие на связки неизвестных листьев, гроздья стеклянных шариков и разноцветные стеклянные фигурки. Позади закашлялся от пыли эльф.
— Помощь нужна?
— Лин! Срочно хватай парней, и отправляйтесь за деревом! Увидишь Нирта, отправь его ко мне!
— Слушаюсь и повинуюсь, — хмыкнул он, осматривая устроенный мной беспорядок.
— Давай шустрей! Да не забудь про бочонок, который мне Зиран прислал! — я зажмурилась от предвкушения.
— Хочешь устроить грандиозный праздник? — Нирт даже в этом зале казался огромным.
— Ага, — я подхватила гирлянду и направилась к стене, прикидывая, как бы лучше ее закрепить. — Давай-ка подсади меня.
Сильные руки легко как пушинку подняли меня вверх. Вот это силища! Даже не знала, что он так может. Я торопливо прилепила конец гирлянды. Нирт просто понес меня на плече вдоль стены, давая возможность повесить украшение.
— Все, опускай, — я выдохнула, ощущая тянущую боль в спине.
Медленно, крайне осторожно, он развернул меня лицом, я оказалась крепко прижатой к его груди. Серые глаза внимательно вглядывались в мои, в ожидании… чего? Горячие губы легко коснулись моих, спрашивая, пробуя… И, наконец, он поцеловал меня. Так, как целовал раньше — со всей силой горящей крови Зверя. Только на этот раз мое сердце даже не трепыхнулось. Неужели я действительно перестала на него реагировать?
В дверях раздался грохот, отчаянная ругань, в зал въехала огромная пушистая ель, следом вкатился Линноэль, выдирая иголки из штанов.
— Рин! Ты просила дерево — получи! Куда ставить?
— Вон в тот угол, возле сцены, — я нырнула в коробки. — Веньке скажи — пусть сам украшает дерево, я туда не полезу.
В зал ворвалась стайка молодежи, с охапками еловых веток, цветных лент и веселым смехом. Нирт едва слышно зарычал. Хм, чего это он?
— Гленн решил не доверять мне ничего, — я хихикнула. — Пошли, хоть прогуляемся.
Да, подаренный Ларом плащ совершенно замечательный. Я радостно куталась в капюшон, оставив снаружи только нос. Нирт невозмутимо шагал рядом, аккуратно подхватывая меня, каждый раз, как моя нога проваливалась в невидимую под снегом ямку. Он молчал, а меня мучил один вопрос, про который я все время забывала.
— Нирт?
— М-м-м?
— Скажи, а ты по-прежнему чувствуешь запахи? Я имею в виду — легко чуешь след?
— Да. Иногда даже сильнее, чем хотел бы.
— А слух?
— Все в порядке. Почему ты спрашиваешь?
— Просто мне кажется, что я теряю нюх. Раньше я запах чувствовала лучше, а теперь мне для этого приходится утыкаться носом.
— Утыкаться куда? — подозрительный прищур глаз.
— В мех.
— Может, ты еще недостаточно пришла в себя?
Я пожала плечами, оставляя его во дворе, непривычно чужого и холодного. Чего мне сейчас действительно хотелось, так это расправить крылья и подняться высоко-высоко. Спина вроде немного зажила. Рискнуть? Глубоко вдохнув морозный воздух, потянуться навстречу ветру всем закованным в чешуйчатую броню серебряным телом, расправить дрожащие крылья и взвиться стрелой в небо, задыхаясь от переполняющей меня радости.
Рванулась вверх, распарывая звенящий воздух, вихрем ворвалась в засыпанный снегом лес; хрупкие вихри снега ссыпались с верхушек потревоженных деревьев, искристые снежинки закружились белым сверкающим следом. Счастливым задыхающимся смехом я встретила несущуюся прямо на меня стаю острых снежинок. Пришлось напрячься, смахивая выступившие от холода колючие слезы. Где-то внизу мелькнула темная крылатая тень. И ведь не требует, не приказывает спуститься — просто ждет меня.
Видимо, предел моей выносливости все же был — сорвалась вниз, падая с размаху в глубокий и пушистый снег. Повезло приземлиться на живот, а то бы опять спину рассадила. Да и полный рот снега набилось. Смеясь, смотрю в эти серые глаза, а сердце замирает в сладком предвкушении.
— Вот теперь никто не помешает, — впиваюсь в его губы, едва соображая, что делаю.