— Доченька, дорогая, — отец вздыхает. — Ну я же не враг тебе, право. Мы уже проходили этот момент. Когда та, вторая твоя часть, заставляла тебя сомневаться в моих действиях. Мы знаем, что я ей не нравлюсь. Но несмотря на наши разногласия с ней, я всё еще твой отец и хочу тебя вылечить… ты же этого тоже хочешь, верно?
Неуверенно киваю, откупориваю пузырек и пью жидкость.
Тьху.
— А теперь, — прохожу к графину с водой и всматриваюсь в свое отражение. Мои глаза действительно сейчас как вампирские. Та же тьма, только с зеленым спасательным кругом. — Расскажи мне всё.
— Что ты хочешь узнать? — отец устало оседает на кресло. Будто ожидание принятия мною микстуры выбило все его силы.
— Кто такой Алгар Веттино, что его с нами связывает и кто убил оборотней?
— Ох, родная, — трет задумчиво лоб, начиная рассказ, — пожалуй, начну с того, что я не знаю, кто убил тех несчастных. Поздно ночью я получил летуна от Киллиана. Он сообщил, что находится в борделе с неким мистером Веттино и что ты в его руках. Причем буквально. Когда я прибыл в «Дом мадам Бург», ты была уже без сознания, в плачевном состоянии. Одежда безнадежно испорчена, побои и ссадины. Мистер Веттино особо не распространялся о том, что произошло именно с оборотнями. Сказал, что услышал шум в подворотне, но был немного… занят. Затем шум приблизился, и он слышал, как затеялась драка. Были слышны крики. Когда он вышел на балкон своего номера, там уже была ты в порванном платье, окровавленная и побитая… Но это не мешало тебе стоять и наблюдать за его кормлением и… еще кое-чем…Застала в самый пикантный момент, так сказать. И барышень… «бабочек»* там было около шести… с определенной внешностью.
— Да повернулся вампирчик на своей занзнобе, я ему тогда так и сказала. Мол, мужик, ты реально повернутый, как и я!
— А у него, несмотря на кормление, от твоих эмоций, как он выразился, — отец замялся, видимо, пытаясь подобрать слова, но, всё же бросив затею, выдал: — крышу снесло. Всё то, что любит Чёрное Крыло в одном флаконе — в тебе. Он спросил твоего разрешения…
Я удивленно поднимаю брови.
— Ты позволила, — продолжил отец, опуская голову, озвучил признание. — Я знаю всё потому, что волнуюсь о тебе и в тот вечер просил Киллиана присмотреть за тобой. Он сказал, что ненадолго потерял тебя из виду. Твой запах смешался со многими в городе, и пока он искал ниточку аромата, ты уже была на балконе, давала согласие на кормёжку… Мистер Веттино пригубил совсем немного, но это неожиданно помогло. Киллиан своими глазами видел, как ты стала спокойнее: мимика лица, эмоции, всё… схлынуло. Ты стала собой, лишаясь чувств. Он тут же поспешил за тобой и обнаружил вампира с тобой на руках в окружении шести бесчувственных женских тел.
— Он их убил?! — я слишком визгливо выкрикнула догадку.
— Нет, что ты! — па махнул рукой. — Он… ну-у… что делают мужчины и женщины в борделе.
— Понятно, — с облегчением выдала я. — А что в этом компрометирующего? Вампиры Белого Крыла и не такие оргии устраивают.
— Понимаешь, мистер Веттино — представитель и наследник очень древнего вампирского рода. Верхушка знати. Их Гнездо на этой стороне света считается одним из самых могущественных. Они чтят чистоту крови так же, как и оборотни. Птенцы создаются, конечно. Но кандидаты этим родом подбираются особенно тщательно. Никаких компрометирующих данных, никаких неподобающих связей или действий. А Алгар не бывший птенец, дорогая… У него чистая кровь. Он урожденный Веттино. Ты же знаешь, что молодые вампиры не теряют свои человеческие качества ещё лет двадцать-тридцать после обращения? Репродуктивной функции это также касается…
— Па, — позвала я, — это всё очень занимательно, но ты уходишь в какие-то дебри, честное слово.
— Да-да, прости, — отец потёр лоб, — просто пытаюсь тебе объяснить, что застукать представителя, чистокровного представителя рода Веттино в борделе, да ещё в компании покусанных «бабочек» — это скандал… а если учесть, что все шестеро невообразимо похожи на Далилу Йорк, то вообще не знаю, чем это могло бы закончиться.
Неожиданная информация! Зато теперь становится понятна реакция Далилы… Хотя нет, совершенно не понятна. Если у них взаимность и отношения, то почему он так уверенно меня обнимал и согласился на этот фарс с донорством? А если нет, то что это за болезненное влечение со стороны мистера Веттино? И почему она так плохо восприняла нашу мнимую связь? Вопросы множатся, а ответов не прибавляется.
Отец что-то говорил, а я прослушала.
— …вот поэтому я принял решение о взаимовыгодных отношениях. Придется притвориться, ненадолго, что он ухаживает за тобой и у вас романтический интерес друг к другу.
— Прости, что?
— Я говорю, что тебе и мистеру Веттино придется притвориться парой.
Забытые боги, что происходит?
***
Распрощавшись с отцом, с тяжелым вздохом я поспешила к высоким дверям, стремясь поскорее покинуть лабораторию.
Неожиданно, на пороге лаборатории, столкнулась с Элизабет и Маркусом.
— Змеиная рвота! — выругался Маркус при моём появлении.
— Вообще-то меня зовут Александра, — хмыкнула, не останавливаясь, продолжая свой путь к общежитию.
— Такой переполох устроили! — не обращая внимания на моё замечание, продолжил Маркус. — Это правда, что у вас с Веттино шуры-муры? Вся академия на ушах стоит! Где Веттино, а где ты, без обид.
— Марик, ты, как всегда, бестактен, — выдохнула Элли, бросая на меня осторожный взгляд. — Просто у Веттино чуть ли не свой фан-клуб воздыхательниц. И после сегодняшнего вашего заявления не одно девичье сердце дрогнуло.
— А у кое-кого и разбилось, — поддакнул Маркус.
— А поконкретней? — постаралась выудить побольше информации. Они жили в мире, который я только начинала более детально постигать. — Далила Йорк, например?
— О-о, ну, там тёмная история. — Маркус стрельнул взглядом, озираясь, — точно никто не знает, что у них произошло. По всем наследственным правилам и силе крови они как раз отлично друг другу подходят. И там что-то даже было, ухаживания… А потом резко хоба… и всё. Сдулся Веттино, как козий мочевой пузырь при проколе.
Я поморщилась от сравнения.
— Нечего губки кривить, — усмехнулся он, — привыкай. Я в присутствии Элли никогда ужом не вился, не расшаркивался и не делал все эти разные придворные штуки и экивоки. А поскольку мы теперь банда и ты одна из нас, звиняй, но я собой буду. Терпеть не могу эту придурь. Так вот, — продолжил Маркус, — что там у них произошло, никто не знает. Но Веттино и так всегда держался в стороне от двусмысленных ситуаций с девушками, но позволял себе легкий флирт и улыбочки, а после окаменел, киселяй*, никого не отмечал особым вниманием, в шашнях замечен не был…
— До вчерашнего вечера, — подала голос Элли. — Ты своим появлением как будто осиное гнездо разворошила.
— Не могу сказать, что я этому очень рада, — понуро ответила им. — Если бы могла, оставалась на задворках и не отсвечивала.
— Ну поздняк рыть мох и кушать клюкву, — философски изрек Маркус. — Надеюсь, поговорят и подзабудут. Ты только это, не светись обжимашками с ним, как сегодня. Ревнивая баба, она того…
Элли совсем не деликатно ткнула оборотня в бок.
— Ну ты поняла, — закончил оборотень. Не скромно чмокнул Элизабет прямо в губы и оставил нас у входа.
— Не обижайся на него, — мы вошли в общежитие. Направляясь к моей комнате, она достала из сумки свёрток. — Марик бывает грубоват, сказывается недостаток воспитания. В нём огромный потенциал, поступил сюда благодаря пытливому уму и знаниям. Золотой ложки за пазухой нет. Кстати, захватила для тебя обед, ты же пропустила с этими допросами, — в руки мне лёг свёрток с завёрнутой едой.
— Спасибо! — удивилась. Надо же, как так получилось, что совершенно посторонние мне люди в последнее время проявляют заботу и волнуются?
— Ну, — мы остановились у моей комнаты. Элли неуверенно посмотрела на дверь, хмурясь. — Я не буду заходить, пора к себе. На завтра много задали.