Выбрать главу

Развернувшись, выставив вперед руки, аккуратно двинулась в обратную сторону.

Это была какая-то катастрофа! Совсем скоро я перестала видеть даже очертания своих рук!

— По-о-о-оберегись! — раздалось справа. Сначала рядом проехала невидимая лошадь, а затем и невидимая повозка, которая глухо простучала своими металлическими ободами по камням.

Сердце ухнуло.

Держись ближе к стенам зданий! — она так же нервничала, настороженно вслушиваясь в окружающие звуки.

Медленно шла вперед, неоднократно спотыкаясь обо что-то или о кого-то, наконец натолкнулась на стену и пошла вдоль неё. Моя рука, ощупывавшая один кирпич за другим, несколько раз проваливалась в пустоту, где когда-то были стёкла в окнах, местами заткнутые подушками. Затем, нащупав угол дома, поняла, что пришла к перекрёстку… или к концу улицы?

— Забытые боги! — не сдержавшись, воскликнула в сердцах.

Услышав рядом шаги, спросила кого-то:

— Извините, как пройти к центру? Или, возможно, вы знаете, где находится ближайшая парфюмерная лавка?

Хриплый и одновременно приглушенный голос, словно мужчина кутался в шарф, ответил мне:

— Вон туда, — и я поняла, что она права, а я дура и есть. «Раз не видно говорящего, то не будет видно и направления, куда он показывает».

Туман постоянно менял свой окрас. Сперва, когда он только стелился по дороге, он был бело-синим, затем сделался темно-серым, а теперь в нем появлялись коричневые всполохи.

Я, помня, что точно никуда не сворачивала, продолжила идти прямо.

Отпустив угол здания, аккуратно пошла вперёд. Мне казалось, что это ночной кошмар, а не реальность. «Больше никогда, никогда не пойду никуда одна, — обещала себе, — только бы выбраться в этот раз».

Неожиданно подол платья отяжелел, а ноги стали утопать в вязкой жиже грязи. По инерции сделала ещё несколько шагов вперед, погружаясь в вязкую трясину по колени. Предприняв попытку рвануть назад, тут же остановилась, чувствуя, что погружаюсь ещё сильнее. От того, что я стояла на месте, не полегчало — меня просто стало засасывать медленнее.

— Помогите! — заорала я в никуда, затравлено озираясь по сторонам.

Разом вспомнила рассказы отца о том, что в прибрежной линии реки из-за загрязнений и частых отливов постоянно тонут люди, теряя дорогу. В голове всплыли все его поучительные беседы о том, что мне нужно быть острожной во время тумана. Он объяснял мне, что во всём виноваты паровые двигатели, стройка и прогресс. Фабрики и заводы, частные дома жителей города, кто подкопил на установку чудо-агрегата — все включают свои печи, камины, котлы, кто для чего — для работы, приготовления пищи или согрева, но итог один — плотный туманный смог, окутывающий город. Плотнее всего он бывает в час пик и, как правило, развеивается в течение трёх часов после.

У меня не было этих трёх часов, чтобы кто-то меня заметил и помог выбраться. Я чувствовала, что до этого времени утону.

— Помоги-ите! — заорала сильнее, надрывая горло. Из моих глаз брызнули слёзы. Мне было страшно, горько, обидно и очень, очень одиноко.

Никто не спешил мне на помощь.

12.2

Алгар Веттино

Я почувствовал знакомую тянущую боль в челюсти. Как будто все зубы разом решили воспалиться. За этой болью обязательно последуют голод и оглушающая жажда. Я не кормился уже неделю. Ровно с понедельника, когда выпил эмоции Лекси в столовой. Кстати, совсем не тот коктейль, который я люблю. Вместо агрессии, страха и ужаса — похоть и сладострастие. И вот результат — подавляю свою природу, оттягивая кормление как можно дольше. Но я не хотел сейчас призывать девушку к исполнению обязательств, так как у меня были и другие, более порочные желания. Только мои милые рыжеволосые «бабочки» могли их удовлетворить сейчас. Секс с приправой насилия — трахать их всех, выпуская флёр… Когда это появилось во мне, интересно? Нет, я не стал таким, обзаведясь клыками. Вампиризм не сделал меня больным извращенцем. Ответ сам напрашивался. Это всё она, рыжая бестия, не дающая покоя. Я одержим ею. Пытаюсь заменить недоступную мне женщину другими. Осталось продержаться год общего обучения, а там время расставит всё на свои места, уеду подальше, забуду.

— Я готов, — голос Нейта вырвал из размышлений.

— Давненько ты не составлял мне компанию! — ухмыльнулся, хлопая друга по плечу.

Он бросил на меня мрачный взгляд, ничего не ответив. Вызванный к указанному времени кэб уже ждал нас за воротами академии. Туда, куда мы направлялись, не стоило ехать на собственном транспорте. Слишком приметно.

— И очень об этом жалею, — хмурясь, выдал он. — Воздержание в таких вопросах напрочь отбивает мозги, заставляя думать не той головой.

Понимающе хмыкнул.

Нам повезло, и возница оказался оборотнем. На город опять опустился отравляющий смог. Но Двуликим это явление доставляло дискомфорт разве что в обонянии. Мы видели сквозь туман, хоть и немного смазано.

Практически всю дорогу мы оба молчали, думая каждый о своём. Неожиданно Нейтон всполошился и потребовал остановки.

Удивлённо приподнял бровь.

А он уже чуть ли не выскакивал на ходу.

Нейтон Уотерфорд

Ехал и думал о ней. Вспоминал её глаза, податливое тело, манящий рот…

Снова не устоял! Повёлся, как дурак, на этот глупый вызов. А во всём виновата сила альфы. Барс не терпел, чтоб в нём сомневались. Александра выплюнула оскорбление прямо в лицо. И в чём усомнилась? Что не смогу её просто обнять.

А я ведь и правда сомневался! Как оказалось — не зря.

Похоже, сегодня выбранная мною «бабочка» будет брюнеткой с зелёными глазами.

«Пустые небеса, докатился до самого дна, уже и запах её везде чудится»!

Горьковато-сладкая дымка кофе, приправленная апельсином, застыла в плотном одеяле тумана. Только она так пахла. Повел носом, желая втянуть наваждение в себя полностью. А запах только усилился.

Сквозь туман увидел стоящий кэб и заламывающую руки Элизабет Макмиллан возле него. Девушка ходила туда-сюда, постоянно вглядываясь в глубину улицы. В груди нехорошо кольнуло, и, сам того не заметив, уже очутился возле неё.

Она испуганно отпрянула и зашипела, не ожидая встречи.

— Что случилось? — пропуская необходимые этикетом приветствия и не спрашивая, каким ветром их занесло в самые опасные кварталы города, перешел сразу к делу.

— Ох, — она глянула влево, — Алекс ринулась догонять помощника своего отца, а тут туман накатил. Марик за ней побежал, но что-то их долго нет…

Коротко кивнул, развернулся в сторону улицы, куда ушла Александра, втянул глубоко воздух, смог и её запах. Отмел лишнее, фокусируясь только на её аромате. Он красной нитью заскользил по улице, четко пульсируя, указывая путь. Сорвался на бег. Мне даже дышать было больно. Страх сковывал сознание: вдруг на неё напали или она угодила под копыта лошади? Или упала в канализационный люк? Она такая хрупкая, что от падения может сломать себе шею или повредить позвоночник… И я уже ничего не смогу сделать. Только смотреть на её мертвое тело… Барс зарычал, отминая сомнения. Нет, она жива! Зверь был уверен и чётко вел по следу.

— Куда бежим?

Веттино догнал и поравнялся со мной.

Молча махнул рукой прямо.

— Ты же знаешь, что там, да?

Мрачно всматривался в более плотный туман, стоящий над рекой. Знаю. И уже догадывался, что увижу. Почти на бегу оторвал кусок длинной доски от какого-то забора. Если Александра там, то без рычага нам не обойтись.

— Помогите, — услышал её жалобный писк, и кровь застыла в жилах.

Она стояла уже по пояс в трясине. Дрожащие ладошки были прижаты к груди. По щекам беспрерывно текли слёзы, но она не шевелилась, не пыталась их смахнуть.

Увидев нас, окаменела еще больше, лишь только слёзы хлынули градом.