Судорожно сглотнул, неожиданно ставшую вязкой слюну. Времени медлить не было. Подбадривая, кивнул Маккой, молча положил доску на жижу. Обернулся на вампира в недоумении. Алгар стоял столбом с приоткрытым ртом, часто дыша.
— О небеса, прекращай свои извращенные замашки! — гаркнул со всей силы. — Ты прямо сейчас решил словить кайф?!
— Прости, это все воздержание. На минуту потерял контроль! Лекси, милая, потерпи минуту, сейчас мы тебя вытащим! — Алгар подошел к краю нашего самодельного мостика.
Распределились — Алгар держит доску, я ползу за Маккой.
Она молчала и доверчиво тянула ко мне руки. Сердце гулко ухало в груди.
Схватил её за запястья, рывком подтягивая к себе. Юбка отяжелела и тянула назад. Скрипнув зубами, перехватив её за плечи, потянул на себя сильнее. От такой хватки точно останутся синяки. Александра кулем упала на меня сверху, обмякнув. Уткнулась лбом в ворот рубашки, всхлипывая, размазывая грязь вперемешку со слезами.
А во мне неожиданно вскипела ярость. Как будто внутри взорвалась ослепительная молния. Тот страх за неё, адреналин, что я испытал, должен был найти выход.
Я сжимал её узенькие плечи, волоком таща к твердой земле, и единственным моим желанием было сдавить её так, чтобы треснули кости. Я был готов умереть от облегчения, что опасность миновала, хотел расцеловать её испачканное тиной лицо, а потом разорвать на части голыми руками.
— Скажи, забытые боги, что ты забыла на задворках Лондона?! Что ж тебе на месте-то не сидится! — не сдерживаясь, прорычал ей в лицо. — Чтоб ноги твоей больше не было на этих улицах, иначе я сам лично прикую тебя к каминной решетке!
Её растерянный взгляд сфокусировался на моем лице. Глаза полыхнули зарождающимся гневом, тогда как слёзы продолжали стелить влажные дорожки по грязным щекам. Не вытерпев, достал платок, схватил Александру за подбородок, заставляя смотреть на меня, вытер ей лицо, с силой нажимая на местах застывшей грязи.
— Убери руки, чухоблох! — она с вызовом смотрела в мои глаза, и мне даже показалось, что Маккой вот-вот набросится, повалит на землю и устроит драку.
— Спасибо, Нейтон! Ты так вовремя спас меня! — ехидно парировал.
— Спасибо, Нейтон, что набросился на меня, как цепной пёс! — перекривила мою интонацию.
Мы стояли друг напротив друга, всё больше наливаясь злобой. Напряжение между нами становилось невыносимым.
Вкрадчивый виноватый голос прервал наш испепеляющий поединок взглядов, искусно вклиниваясь в напряжённое молчание, и разом с ним все эмоции как водой слизало:
— Прошу прощения, друзья! Я немного не в себе, поэтому чуть-чуть потерял контроль над флёром. Не сдержался. Давайте сейчас вдохнем поглубже, согреем нашу Лекси и спокойно обсудим, как так получилось, — он подошел поближе, уже смотря только в мою сторону. — Считаю своим долгом, друг, выразить своё восхищение и благодарность. Как быстро ты сориентировался, как замечательно контролировал ситуацию! Словно чувствовал милую Лекси с самого начала нашего стремительного забега! Или это так и есть? — его пытливый взгляд изучал наши лица.
Рыкнув, выпустил Александру, чуть не толкнув. Она зашаталась и сделала шаг назад, но Веттино ловко подхватил её за талию.
— Я думаю, — промурлыкал вампир, тыкаясь носом в её влажные волосы, впитывая в себя остатки страха, наслаждаясь, — нам необходимо поймать экипаж и вернуться в кампус.
— Уж без меня, — хмыкнул, оглядывая их парочку, — справитесь.
Во мне начинала вновь подниматься волна ярости. Видя её бледное лицо, вспоминая застывший ужас в глазах и беспомощность, всё, чего мне хотелось, — это перекинуть Александру через колено и отхлестать по заднице! Чтоб неповадно было бродить по злачным кварталам! Глубоко вздохнул. Мне сейчас просто необходимо снять напряжение. Сперва обернуться и пробежаться как следует, успокоить зверя, а затем… затем закончить вечер так, как планировал!
— Алгар, — привлёк внимания друга, на ходу раздеваясь. — Будь добр, завези мои пожитки в «Розовый бутон». Я пробегусь.
★★★★★★
Большой дым* — с XVIII века англичане часто называют свою столицу «большой дым» («bigsmoke»). Это не удивительно, Лондон периодически покрывает смог — смесь дыма с туманом, которая резко снижает видимость, приводит к несчастным случаям, человеческим жертвам, усиливает коррозию металлов. Смог атакует Лондон только осенью и зимой, с октября по февраль. Весной и летом этого бедствия не наблюдается.
12.3
Александра Маккой
— Ох уж эти оборотни, — Алгар явно пытался меня отвлечь, — им бы всё рычать да кусаться.
Неопределённо повела плечами. Мокрая юбка холодила кожу, в ботинках чавкало, я замерзала и у меня зуб на зуб не попадал, но всё, о чем я могла думать, — это о «Розовом бутоне». Было ясно, что это бордель и именно туда Нейтон собрался отправиться!
— Какой же он болван! — в сердцах воскликнула, обхватывая себя за плечи. — Была бы моя воля — поколотила бы там, на месте.
— О, милая Лекси, даже я не захотел бы вступать с ним в бой. Я сколько угодно могу побеждать на мечах, но его хук справа словно таран. А подставлять своё лицо под его когти вообще никому не посоветую! — он нахмурился, осматривая меня всю разом. — Надо поспешить, тебе стоить принять и ванну и переодеться.
Алгар достал несколько летунов.
— Кому послания?
— Одно Макмиллан и её дружку, пишу, что с тобой всё в порядке. Очень любопытно, куда запропастился горностай, если должен был догнать тебя? А второе в «Розовый бутон», пока мы доедем до академии, ты окоченеешь. Поэтому обзаведемся ещё одним общим секретом — отогревать тебя будем в борделе.
От собственной двусмысленной фразы сверкнул глазами и плотоядно улыбнулся.
— Я…
— О, не волнуйся, я всего лишь имел в виду горячую ванну да чистую одежду. Надеюсь, у них найдётся что-нибудь приличное.
Здание борделя оказалось совсем близко. На вывеске была нарисована орхидея, самая её сердцевина. Она будила какие-то порочные ассоциации, во влаге на кончиках лепестков и в липком лоснящемся пестике было что-то глубоко эротичное.
Проследив за моим взглядом, Алгар глубокомысленно изрек: — Пожалуй, нет на свете более пошлого цветка, чем этот.
Я нервно сглотнула.
— Странный выбор, — мы подошли к черному входу здания, — расположение борделя. Окраина города. Весь цвет аристократии любит захаживать в публичные дома ближе к центру, а этот совсем на отшибе.
— О, потому что это совершенно особое место. Двери «Бутона» открыты только Двуликим. В этом месте каждый гость может стать «бабочкой» на ночь. Если есть такое желание.
— И даже ты? — недоверчиво хмыкнула. — А как же запах? А если на всех друг друга не хватит? Что, совсем нет… штатных «бабочек»? А как же лица? Ведь потом, в обществе, можно без труда узнать друг друга?
— Смотрю, тема тебя заинтересовала? — он лукаво улыбнулся, но всё же ответил. — Каждый гость принимает специальную ванну. Особые гели забивают и глушат запах на несколько часов. Ну и с лицами в «Бутоне» колдуют. Никто никого не узнает. Если сам партнер не захочет открыться.
— И что, ни один оборотень не учует? И все двуликие могут быть тем, кем хотят, и с теми, с кем хотят?
Он серьёзно кивнул.
— И Нейтон тоже, — зачем-то уточнил Алгар и стрельнул в меня пристальным взглядом.
— И зачем мне эта информация? — зло буркнула я.
Он развернулся и задумчиво произнес:
— Потому что, я, кажется, только сегодня понял, о ком ты говорила на сфере правды.
Мои щёки предательски покраснели. Отнекиваться я не видела смысла. Всё равно вампир узнает, так или иначе. Я понимала, что в присутствии оборотня начинала вести себя неадекватно. Он будил во мне какие-то невообразимые чувства. Злости и коварства, например!
— …но мы об этом поговорим при более благоприятных обстоятельствах, — следя за моей реакцией, продолжил Алгар.
В стороне от нас деликатно кашлянули.
К моему удивлению, за дверью оказалась небольшая стойка ресепшна. — Это же чёрный ход, зачем тут встречающий?