Память услужливо преподнесла картинку, ЧТО он делал этими губами буквально пару часов назад. И, пустые небеса, я опустила взгляд на его рот! Готова поклясться, в ту же секунду Нейтон улыбнулся невероятной, всё понимающей улыбкой!
— М-м-м, — тянет он, и от звука его голоса у меня по телу бегут разряды молний! — Ты сейчас в каком смысле? Если в глобальном, полагаю, этот вопрос стоит задать моей матушке, она скажет точно.
Хмурюсь на смешинки в его глазах. Наши гляделки прерывает Элизабет.
— О, это я попросила мистера Веттино и мистера Уотерфорда, — она встала. Подойдя ко мне, обхватила и с силой сжала мои ладошки своими.
— Дорогая, что случилось? И где Маркус? — полностью переключилась на девушку. Эти двое никогда не бывали порознь подолгу.
— В том-то и дело, — она понуро опустила голову, — он пропал.
— Вчера, перед тем как Нейт уловил твой запах, — пояснил Алгар, — и мы пошли по твоему следу к реке, Элизабет сказала, что Маркус так же пошёл за тобой. Возможно, ты видела его?
— Нет. Элли, вы не виделись со вчерашнего вечера? — спросила, усаживая её обратно в кресло у камина.
Сама с удовольствием заняла соседнее, стаскивая с пальцев промокшие перчатки.
— Да! Я осталась у экипажа, накатил этот мерзкий туман, Марик пошёл за тобой, но вы оба так и не вернулись. Затем словно из ниоткуда появились мистер Веттино и мистер Уотерфорд… и так же побежали в ту сторону, куда сперва ушла ты.
— Но мы не встретили на своем пути горностая, — ответил Нейт.
— О, это всё я виновата! — Элли заламывала руки, причитая, — Вероятнее всего, его мёртвое тело лежит на дне реки в каком-нибудь заболоченном районе.
— Не говори глупостей! Маркус жив и здоров, он знает все злачные уголки города как свои пять пальцев! Его нет всего-то пару часов. Возможно, он встретил знакомого, заговорился и решил переждать туман? А сегодня просто ушел по делам с самого утра и просто ещё не вернулся?
Хотя я сама не верила в то, что сейчас говорила. Парень никогда бы не оставил Элизабет одну настолько долго, тем более в городе, на который опустилась ночь.
— Александра, предлагаю мисс Макмиллан остаться с тобой, — вкрадчиво заговорил Нейтон, — а мы с Алгаром вернёмся в город и постараемся найти хоть кого-то, кто мог бы его видеть — вчера или, возможно, уже сегодня. После такого ливня на остатки запаха рассчитывать не приходиться, к сожалению. Но не стоит отбрасывать возможность и того, что он сам вернётся в кампус.
Он немного помолчал, всматриваясь в моё лицо, словно хотел сказать ещё что-то, совершенно не касающееся темы нашей беседы, но вместо этого добавил: — Вам стоит подготовиться к завтрашним занятиям.
— Полностью согласен, — кивнул вампир. — Милая Элизабет уже рассказала нам, в чём был одет ваш друг. Собственно, мы с Нейтом уже уходим, хотели спросить у тебя, возможно, есть то, что ты могла бы добавить?
Я неуверенно пожала плечами.
— Ничего не приходит в голову.
— Я схожу за конспектами к себе и вернусь, — Элизабет вздохнула, направляясь к двери. — Спасибо вам большое!
Парни синхронно кивнули. Как только за вампиршей закрылась дверь, Алгар стукнул себя по лбу:
— Забытые боги! Мне же надо взять летунов.
И с этим глупым оправданием выскочил из комнаты, оставляя нас одних.
16.2
Я поспешно перевела взгляд на огонь, подошла и вытянула бледные руки. Кончики пальцев чуть-чуть подрагивали.
Всякий раз, когда он смотрел на меня, улыбался, касался, во мне возникало ранее неизведанное ощущение. Болезненная тоска, заставляющая мечтать о невозможном. После сегодняшней ночи, когда я ехала к академии, размышляла, что мы представляем собой невозможную пару — Уотерфорд и Маккой! Кто угодно скажет, что это смешно. Особенно была бы «рада» его родня! Даже мне, не особо вникающей во все эти династические правила заключения союзов, известно, что у него должен быть наследник голубой крови и брак только с подходящей девушкой-оборотницей. Союз крови, капиталов, силы и власти.
Поэтому мне необходимо решить, что я хочу. Глупо отрицать, нас тянет друг к другу с самого знакомства, с первого взгляда! У нас есть два варианта: временные отношения без будущего здесь и сейчас, или же мне стоит найти мужчину, человека, среднеуровневого мага, без двуликости, родословной и обязательств перед родственниками.
Хотя был ли выбор на самом деле? Не всё ли я решила ещё вчера вечером? Я ведь могла влепить ему пощёчину, сказать, кто я на самом деле, и покинуть комнату? От осознания безрассудства, на которое я пошла, подкашивались ноги.
Однако я сделала свой выбор и не собиралась теперь отступать, да и не хотела. К тому же если взглянуть на эту ситуацию с практической точки зрения, вовсе не плохо, что моим первым мужчиной будет именно он, да?
Наблюдая за потрескивающим пламенем, танцующим в камине, я заговорила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
— Нам действительно необходимо поговорить о… многом. Сейчас, возможно, не самое подходящее время, сперва стоит узнать, куда пропал Маркус.
Я почувствовала, что он подошёл ко мне сзади. Его руки легли на мои плечи и опустились к локтям. Вверх и снова вниз, успокаивающе поглаживая. Как будто так и надо, как будто только его руки могли подарить мне спокойствие и тепло.
— Ты слишком много думаешь, Алекс.
«Алекс». Впервые он назвал меня так. Раньше была только Александра.
— Послушай, нам не удавалось поговорить нормально. Но ты должна знать, что от одного твоего присутствия у меня перехватывает дыхание. Мне хочется защитить тебя от всех неприятностей, подарить весь мир и окружить заботой. Внезапно неизвестная потребность, внутренний голод обрели твоё имя и лицо. И я не отступлю. Я просто не смогу.
— О, я знаю, как это работает, — мрачно подтвердила я. — Есть зелья, которые…
Он натурально зарычал, разворачивая меня к себе лицом. — Никогда бы не подумал, что ты действительно поверишь во всю ту чепуху с зельем! Мы оба знаем, что было сегодня ночью, верно?
Мои щеки вспыхнули, опустив глаза, я уставилась на его рубашку.
— Посмотри на меня, Алекс, — мягко потребовал он, обнимая меня за талию, привлекая к себе еще ближе.
И я послушалась.
Свет от камина выделил строгие линии его скул и лба, а взгляд обжигал синим пламенем с такой интенсивностью, что трактовать его двояко было невозможно. Неприкрытый интерес хищника. На губах Нейта заиграла улыбка. Сердце тревожно затрепетало.
— Если в твоей голове зреет план, как попытаться меня разуверить, что это была не ты, что платье, выбранное мною лично у самого известного модельера Лондона, в котором сейчас ты стоишь, тоже всего лишь досадное стечение обстоятельств, у меня есть несомненный козырь… — его рука скользит чуть ниже, останавливается на моих бедрах, слегка сжимая, и он шепчет мне на ухо: — на левой ноге, с внутренней стороны бедра, у тебя есть две милые родинки. Самые очаровательные из всех, что мне приходилось видеть. А еще я могу с легкостью описать бельё, которое на тебе надето. И стоит мне закрыть глаза, представляя тебя в нём, в моих штанах становится до боли тесно.
— Дура-ак, — шепчу в ответ, пряча лицо у него на груди. — Почему не сказал вчера, что знал сразу, как только я вошла?
— А ты бы осталась?
— Скорее всего, нет.
— Но ведь хотела остаться?
Вместо ответа утвердительно киваю в его рубашку, спрашивая: — И что нам делать?
— В первую очередь найти твоего друга. А уж потом… потом я вернусь и мы обязательно поговорим как следует. Идёт?
…Это не имеет значения. Я всё равно никогда не смогу быть с ним. Но сама мысль скоротечной близости, единения переполняла острым чувством удовлетворения. Или обладания… Я обняла его в ответ.
Он не говорил, да и я тоже молчала. Всё, что требовалось произнести, было сказано нашими глазами. Я сдалась неизбежному, щеки заливало румянцем при каждом пьянящем прикосновении его рук. Уткнувшись в его шею, вдыхала мужской аромат. Мне показалось, или я действительно стала ощущать его более полно? Он как будто заиграл новыми гранями. Аромат духов, смешанный с его личным запахом, такой манящий, такой родной, такой свой!