Я покорно лежала, охваченная непривычным чувством, похожим на благоговение. У его глаз залегли тени, и он здорово осунулся, словно недосыпал и недоедал значительный период времени.
— Сколько прошло времени? — прошептала я.
— Сегодня пятый день, — приподняв меня за талию и удерживая одной рукой, Нейтон омыл мою спину и плечи.
Память услужливо возродила смутные воспоминания о многих других случаях, когда он делал это… его крепкие, но одновременно нежные руки и взволнованное лицо в свете газовых ламп.
О забытые боги, я осознала, что именно он ухаживал за мною и заботился о нуждах, в том числе самых интимных, с поразительным терпением. Нейтон всегда появлялся раньше, без слов понимая, что мне нужно, словно мог читать мои мысли.
Ничто не отталкивало его, никакая просьба не казалась чрезмерной или лишней. Он был моей опорой и защитой…
— А теперь, пока ты в сознании, тебе нужно попить, — сказал Нейт, поддерживая мою голову, прижав чашку к моим губам. — Молодец, — улыбнулся, убирая её на тумбочку. — Ты молодец. Теперь можно отдохнуть, а я попробую ещё немного сбить температуру.
Меня снова поглотила душная мгла, наполненная беспокойными видениями. Я не знала, сколько прошло времени, но когда я снова очнулась, то с удивлением уставилась на свои… лапы.
19.2
Поначалу я решила, что таким образом судьба посмеялась надо мной. Я всегда удивлялась, когда хоть кто-нибудь пытался заподозрить во мне двуликость, и вот, словно в наказание за неверие, я стала одной из них. Оборотнем. Хищником. Фелидом, как они называли представителей всех крупных кошек.
Лежала неподвижно, созерцая свою… лапу. Шерсть была светло-серая, почти белая, с хорошо очерченными, тёмными кольцевидными пятнами. Подняв голову, медленно рассматривала остальное: бока внизу, брюшко и внутренние части конечностей светлее спины…
Хвост!
Какой у меня был хвост! Роскошный! Очень длинный, практически на всю длину туловища, плотный, с густой шерстью. Внутри зарождались восторг, предвкушение и азарт.
Вскочила, пытаясь встать. Лапы зашатались, задние разъехались в стороны, мир закружился, и я врезалась в изголовье кровати, практически сделав кувырок, словно цирковой мишка.
Замерла, оценивая своё положение.
Мотнув головой, принюхалась, отчетливо ловя ещё один запах, кроме собственного.
«В комнате есть кто-то еще»!
Нейтон.
Даже не видя его, знала, что это именно он. Выпутавшись из клубка лап и хвоста, уставилась на парня. Солнечный свет играл бликами в его волосах, отчего они казались серебряными. Под глазами залегли черные круги, а подбородок зарос щетиной. Он сидел в кресле, уперев локти в колени, сосредоточенно наблюдая за мной с выражением изумления, неверия и восхищения разом.
Внезапно пришло осознание — он сделал это! Выходил! Сам! Моя жизнь, мой оборот — это всё благодаря стараниям Нейтона!
Чувство щемящей нежности и благодарности разрывало изнутри! Мне просто необходимо к нему! Неуклюже скатившись с кровати, практически распластавшись по полу и отчаянно махая хвостом, пытаясь словить баланс, я поползла.
Жар его тела так и манил. Добравшись до цели, боднула его руки, протискиваясь и наконец-то уткнулась мордой в грудь Нейта, глубоко вдыхая. Такой знакомый, теплый и мужской запах, но под ним таились еще мириады новых для меня ароматов. И я вдыхала их сейчас, пропуская в себя, запоминая.
Его ладони прошлись по моей холке вверх-вниз, зарываясь в мех вокруг шеи.
— Откуда ты взялась такая? Чем я заслужил такой дар небес? — восхищенно пробормотал он. Затем задумчиво продолжил, словно говорил не со мной, а просто размышлял вслух. — Мы знаем каждого представителя рода. Это невозможно… знаешь, есть одна валлийская легенда… согласно ей, снежному барсу было велено охранять проход между этим миром и миром тьмы. Предание гласит: когда умрёт последний ирбис, зло вырвется наружу и погубит человечество… ирбис — последний страж. Мы в семье всегда смеялись — чтобы барс мог продолжать охранять мир от зла, прежде надо спасти его самого от вымирания… и вот, когда все считали, что наш род загнется, появляешься ты!
Подняв морду, посмотрела в его глаза. Нейтон протянул руку, задумчиво почесывая меня за ухом, продолжая витать в своих мыслях.
Это. Просто. Восхитительно! От удовольствия я… затарахтела?! Да?! Я?! Урчание было глубокое и довольное.
Нейтон усмехнулся: — Правда здорово, да?
В подтверждение склонила голову, требуя еще, бодая его ладонь.
Какое-то время тишину комнаты нарушало лишь мое тихое мурчание.
— Эх, не хочу лишать тебя чистейшего удовольствия, но, Алекс, сейчас тебе пора вернуться в человеческую ипостась, — вздыхая, выдал он. — Хотя я бы любовался тобой не прерываясь! Ты прекрасна!
Я попыталась зарычать, показав свое несогласие, так как совершенно не хотела возвращать своё бренное тело, мне было легко, и я чувствовала себя всесильной! Но вместо угрожающего рычания получился какой-то кашле-мяукающий звук. Нейтон улыбнулся, с большим трудом сдерживая смех.
— Открою тебе страшный секрет ирбисов, — он заговорщицки подмигнул, пытаясь сделать серьезное лицо. — Мы единственный вид больших кошек, кто не умеет рычать. Вот так вот! Только мурлычем и урчим.
Я попыталась фыркнуть, вышло что-то похожее на чих.
Нейтон рассмеялся.
— Алекс, ты такая забавная! Не расстраивайся. Зато урчим и мурлычем мы лучше всех, правда! — затем добавил, — Рычим мы неплохо в человеческой ипостаси.
Я шлепнулась на свой пушистый зад и разочарованно вздохнула.
— Постараюсь запомнить этот день, буду вспоминать, когда ты станешь старенькой, умудренной опытом оборотницей! — приподнимая бровь, Нейт оценил мою позу. — А теперь вернись ко мне. Это так же важно, как и трансформация в зверя. Кошка слишком долго была взаперти и может артачиться. Сейчас самое время показать, что вы одно целое, но ты контролируешь оборот, а не она. В вашем тандеме главная — ты. Дай понять зверю, что больше не придется прятаться. Представь свое тело, попробуй ощутить себя в нём и возвращайся.
Забытые боги, мне потребовалась вся жизнь и его помощь, чтоб суметь ощутить зверя и трансформироваться! Прорва времени, чтоб освободиться от человеческого обличия, особенно учитывая то, что чувствовала я себя очень неустойчиво. И мне сейчас было хор-рошо! Тело, казалось, было наэлектризовано. Опьянено силой. Ничего подобного я никогда в жизни не ощущала. А он просит меня избавиться от этого!
Ни за что!
Нейт, почувствовав мой настрой, предостерегающе зарычал.
Что? Что-о?! Он же сам буквально только что сказал, что барсы не умеют рычать!
— Я бы предпочел, чтобы ты это сама сделала, сладкая, — предостерёг Нейтон. — Без моего вмешательства.
Лязгнула зубами, начав обходить парня по кругу, пробираясь поближе к окну. Что это ещё за угрозы?
Нейтон прищурился.
— Даже не думай, — в голосе укор. — В твоём состоянии ты не то что с окна сигануть не сможешь, ты даже через подоконник не перемахнёшь!
Я замерла с поднятой в воздухе лапой. Да, он прав. С чего я взяла, что, едва осознав, как передвигаться, смогу исполнить такой кульбит?
— Слушай мой голос, Алекс, — вдохнув, Нейт подошел ко мне, уверенно обхватывая мохнатую шею. Присев, он уткнулся своим лбом в мой. — Смотри мне в глаза, сладкая. Без силы альфы в этот раз не обойтись.
Почему-то у меня не получалось его не слушать. Голос был вокруг, внутри меня, отражался от стен, обволакивая и заставляя повиноваться. Два его глаза слились на переносице в один большой, занимавший весь горизонт обзора.
— Расслабься, девочка, — нашёптывал он, поглаживая мою шею. — Нам надо подкрепиться, ты ведь голодна, правда? Тебе больше ничто не угрожает. Все хорошо. Ты молодец. Хорошая кошка….
И я снова блаженно заурчала.