★★★★★★
Куррагхмор* — существующая на самом деле резиденция семейства Бересфордов.
21.1
Наверное, логичнее всего было бы рассмеяться ему прямо в лицо. Или начать отрицать, бить кулаком в грудь, доказывая, что это какая-то ошибка. А возможно, стоило радоваться свалившемуся невесть откуда богатству и знатности? Но внутри меня был не пожар, как многие бы подумали, а разверзшееся под ногами болото. Я очень хорошо запомнила ту трясину, что чуть было не сцапала меня месяц назад. Вот точно такое же чувство было сейчас. Затягивающая в свои омуты трясина давних страшных тайн… как нарыв, растекающийся белым густым гноем, если его подковырнуть. Вот на что была похожа эта информация для меня.
Ещё час назад я была полна надежд пролить ответы на мучающие меня вопросы, а в итоге вопросов и тайн стало больше. Если я наследница мёртвого рода, то как попала в руки к отцу? Если у меня был брат, то возможно ли, что не только я выжила? Если он выжил, то где его искать? Что за человек мой «отец» и что сподвигло его хранить эту тайну? Кто ещё может быть замешан в моем похищении? Или это было, наоборот, спасение? А если данные сыщиков — всё же ошибка? Если… если… если… и ни одного ответа.
— Есть очень древний ритуал, — отвечая на часть моих вопросов, продолжил Нейтон. — Темный, замешанный на крови. Но только он даст ответы на все вопросы и защитит от сплетен и домыслов, закроет рты всем в будущем.
— «Зов крови», — выдохнул Алгар.
Нейт кивнул:
— Именно.
— Чтобы королева дала разрешение на «Зов», Алекс надо заручиться поддержкой хотя бы четырех семей, готовых отдать свои силы в ритуале, — Далила с сомнением покачала головой.
— Три у нее практически в кармане, — Алгар перечислял, демонстративно загибая пальцы перед лицом девушки. Словно разъяснял ребенку: — Уотерфорды, Йорки и Веттино. Осталось заполучить ещё одну семью, и можно писать прошение.
— С чего ты взял, что Уотерфордам, не в обиду тебе, Нейт, выгодно возродить её род? Они получают все доходы с земель Бересфордов, распоряжаются налогами с деревень и вполне нормально себя чувствуют! О своей семье ничего вообще сказать не могу. Я не знаю, в каких отношениях был отец с мистером Маккой. И мне даже страшно подумать, если он замешан в том давнем нападении и укрывательстве… или мало ли в чём ещё! Ну а вы… вполне можете и поддержать, конечно. Веттино всегда делали всё, лишь бы не так, как остальные.
— Забытые боги, Далила… — Нейтон собирался вступить с ней в спор.
— Ты знаешь, что я права!
От напряжения он стиснул зубы.
Далила тяжело вздохнула, бросая на меня виноватый взгляд:
— Алекс, возможно, это прозвучало грубо, но мы, — она обвела рукой нашу маленькую компанию, останавливаясь на лицах парней, — живём и играем по чужим правилам. И если ты рискнешь войти в эту большую игру, то тебе придётся ходить самой. Все, кто чуть выше тебя по роду или наделён большей властью, будут все время презрительно ухмыляться, намекая, где твоё место. Ты просто не представляешь, какие тебя ждут опасности! Ты их не заметишь, потому что сама в такие игры не играла, не приучена с детства, они застанут тебя врасплох. И я сейчас не о ножах и драках, а о словесных баталиях. Ты даже не поймёшь, что попала впросак, пока не увязнешь по самую шею.
«Опять сравнение с болотом», — проворчала кошка.
Далила тем временем продолжала:
— Звучит трусливо, но за нашими спинами стоят семьи. Легко быть Йорк, когда папа готов поддержать в любом начинании и замять любую глупость. Но у всего есть своя цена… Подумай хорошенько, надо ли тебе это? Пути назад не будет… Я не могу бросаться обещаниями, как некоторые, — Далила бросила красноречивый взгляд на Алгара, — но сделаю всё от меня зависящее, чтобы поговорить с отцом, разузнать как можно больше о том, насколько сильно он замешан и замешан ли вообще. Постараюсь выведать о самом ритуале и действительно ли нужна поддержка четырех родов. Ведь в первую очередь его проводят маги, а значит, в наших библиотеках должно быть больше информации. И только потом я буду готова рассказать отцу о твоем желании пройти «Зов крови»… если ты этого действительно хочешь.
Я задумчиво кивнула, сама толком не понимая, чего хочу.
— Удивительно… — Алгар как-то по-новому смотрел на Далилу, — за столько лет знакомства с тобой впервые вижу не пустоголовую ветреную девчонку, а человека, выражающего умные мысли.
— Пф, — выдохнула Далила. — Сколько бы ты ни пытался меня уколоть намеренно, я всё равно знаю твои истинные чувства, Ал. Можешь не стараться. У меня на твои колкости иммунитет…
— Раз мы тут все делимся секретами… — неожиданно подала свой голос Элизабет. — Я тоже хочу кое-что сказать, вернее, признаться.
21.2
Мы выжидательно уставились на вампиршу.
Она тяжело вздохнула:
— У меня нет сира. Я соврала, что он отпустил меня. Моего сира убили в Америке, в городке под названием Лоусон… её звали Этель Денари, она не была хорошим… человеком, да и вампиром стала не лучше. Никто не будет скорбеть о ней. После её смерти заварилась нешуточная каша… одним словом, в мире Двуликих, в котором крутилась Этель, в то время все взгляды были прикованы к Мари Ерок — молодому примарху, Кристоферу Ера — новому главе Белых… я посчитала это возможностью… решила сбежать.
Пока Элизабет говорила, я бросала взгляды на Алгара. Вампир был бледным как полотно, а глаза пылали растопленным янтарем. В этот момент я очень жалела, что не вникала в устройство мира вампиров и оборотней более глубоко.
— Так это было… — прокаркал Веттино, поспешно откашливаясь.
— Да, — Элизабет колко осмотрела нас всех. — Я не молодой птенец, как рассказывала… Маркусу и вам.
— Сколько же тебе было, когда ты обратилась? — спросил Нейт.
— Этель обратила меня как раз в день рождения, мне исполнилось восемнадцать. Я вампир уже пятый год. Сейчас мне было бы двадцать три года.
— Змеиная рвота! — простонародно выругался Алгар. — Только вылетка, да еще обращенного не в положенном возрасте, нам не хватало!
— Кого? — переспросила я
— Вылетки — это вампиры, живущие вне гнезда, как только достигают возраста самостоятельности. Они живут по правилам своего Крыла, но могут им и не следовать… тем более когда нет сира, способного приструнить в случае чего…
— О, ну я не вампир-убийца или бешеный кровосос! — вспылила Элизабет. — Если бы не решила раскрыть свою тайну, то вы бы об этом никогда и не узнали. Я просто… чувствую себя страшно виноватой перед Маркусом. Он ведь действовал в попытке защитить нас обеих, меня и Алекс. А по всему выходит, что это мне надо было бежать за Алекс, а не ему.
— Что было, того не вернуть, — философски выдала Далила. — Главное, чтобы он был жив. Потому как с каждым днем всё меньше шансов и на это.
— Безопасники так ничего и не разнюхали? — спросила, сама уже зная ответ.
— Его след прерывается в трущобах на территории Бешеного Эда. Ищейкам там ловить нечего. Единственная возможность — договор с самим хозяином трущоб, его расположение и разрешение на пребывание.
— Словно государство в государстве, — недовольно проворчала я.
— Ну, — Алгар пожал плечами, — по сути так и есть. Бешеный Эд — довольно знаковая личность для самого Лондона, он заставил с собой считаться. Эд держит в своих руках всех нищих, воров и прочий сброд. К тому же его поддерживает народ, а это многого стоит. Сейчас его вотчина разрослась до внушительных масштабов. А всё начиналось с пары кварталов.
— И что нам делать?
— Я хотела сама пойти к нему, — призналась Элизабет.
— Мы решили закрыть вопрос с твоим оборотом, а затем уже предпринять попытку выйти на этого головореза, — Нейт встал из-за стола, подходя ко мне. — У меня, как и у Алгара, есть кое-какие знакомства. Всё имеет цену, мы готовы предложить щедрую награду за содействие. Никто не сможет отказаться от такого заманчивого предложения, даже этот волк.