— Алекс, ну ты разбиваешь все мои романтические планы в пух и прах! Я хочу сделать всё правильно! Официально объявить тебя своей девушкой, начать ухаживать, подарить кольцо…
— О-о, — в который раз протянула я.
Он отстранился, потянувшись мимо меня. Послышался щелчок, и из потайного отсека Нейт достал бархатную коробочку.
— О-о…
Мы расхохотались над моей реакцией.
— Александра Маккой, — серьезно начал он и я, сама того не ожидая, в волнении прикрыла ладошкой рот. Глаза снова увлажнились. — Я также не буду клясться тебе в любви, призывая небо в свидетели своим чувствам. Банальные слова не будут срываться с моих губ, пытаясь доказать тебе всю искренность моих эмоций. Наши звери знали с самого начала, что суждены друг другу, хотя мы и пытались этому перечить, играя странные роли, разыгрывая спектакль под названием «быть как все и между нами ничего нет». Я люблю тебя с первого взгляда, хотя приходилось делать вид, что это не так. Очень мучительно, скажу тебе… Поэтому… моя правда, как сладкая конфета, с которой наконец-то сорвана обертка недомолвок. Это кольцо — моя метка на сейчас. Что ты моя. Ты не представляешь, как я хочу закрепить право обладания тобой, и был бы счастлив получить ответную…
— Да-да-да! — заголосила я. — Я согласна!
— Вообще-то я недоговорил, — проворчал он, беря меня за руку.
Кольцо село на палец как влитое.
— Ну, к вопросу о метках мы вернемся в самое ближайшее время, — подмигнула я, переводя взгляд на кольцо, любуясь изумрудом и бриллиантами. — Если я правильно поняла процесс, то все, что нам нужно, — незабываемая ночь любви. К тому же девственности мы меня уже лишили. В какой-то мере, старомодный ты наш, все уже произошло, а метки нет! Ах, Нейт, кольцо прекрасно!
— Это «Зеленая королева», — он кивнул на камень. — Сразу вспомнил твои глаза. Как увидел, не раздумывая купил, хотя тогда мало верил в такое чудо — что смогу тебе его подарить.
— Спасибо! — поцеловала, легонько касаясь губами.
— С сегодняшнего дня мы помолвлены, Александра Маккой! И уж теперь вам никуда не деться! — он провел пальцем по моей щеке.
— Ха, это ты теперь должен знать, что никуда от меня не сбежишь!
Глава 24. Мы — оружие, но не рука, которая его держит
Глава 24. Мы — оружие, но не рука, которая его держит
— А мне сбежать можно?
Мы с Нейтом уставились друг на друга. Тут же пришло осознание: забытые боги, с нами же была Элли!
Разом повернулись назад.
— Прощу прощения, — она виновато переводила взгляд то с меня, то с него. — У меня развязалась шнуровка на ботинке, я полезла завязать. Тут влетели вы, я уж было хотела пожаловаться, но у вас сперва завязался серьёзный разговор и перебивать было неудобно… а потом он стал еще серьёзнее и вот… потом признание…
Нейт закатил глаза, махнув рукой на вампиршу:
— Ну хоть нормально звучало со стороны? — завёл парокар.
— Оу, было очень романтично! — заверила он. — Прямо как театральную постановку посмотрела.
Я хмыкнула.
— Ну дай же кольцо разглядеть! — с жаром попросила Элли.
Протянула руку, невольно любуясь сама.
— Это ведь то самое, да? Из каталога? Камень нашли в Африке в XVII веке? Оно?
— Слишком много болтаешь, — проворчал Нейт.
— Да ладно? — по-новому посмотрела на камень. — Подари ты мне хоть медный ободок, оно мне было бы дорого.
— Ох и лгунья-я, «Зеленая королева» тоже отличный выбор! — подмигнула Элли.
С восторгом покрутила ладонью, заставляя камни сверкать:
— Самый лучший!
Нейтон ловко вёл парокар, приближая нас к академии.
В одно мгновение дневной свет померк и мы оказались в ночном сумраке.
Я моргала изо всех сил, пытаясь привыкнуть к неожиданной темноте.
— Что за… — попыталась нащупать в темноте оконную задвижку, но тут всё вокруг осветилось желтой режущей глаза вспышкой.
Мы ехали в туннеле с полукруглым сводом, настолько широком, что в нём легко могли разминуться два больших парокара класса «лимузин». Изогнутые стены и потолок были выложены кирпичом и освещались рядом газовых фонарей. Каждый висел на отдельном кованом канделябре, украшенном затейливым вензелем. Ряд светильников уходил вдаль и зажигался по мере продвижения нашей машины.
— Ведёт на задний двор академии, — пояснил Нейт.
Фонари проносились за окном, вспыхивая и угасая один за другим.
Мы выехали на изогнутую подъездную аллею. Оглянулась назад рассмотреть, откуда мы выехали. Позади, в серо-зеленом холме, зиял вход в туннель, и из него линией тянулся след от колес, а перед нами высилась стена из коричневого камня, вырастающая прямо на глазах.
Каменная постройка приблизилась и заполнила собой всё видимое пространство, мелькнули окошки со ставнями, обрамлённые стриженым кустарником. Экипаж подскочил последний раз, отбросив меня на сиденье, и мы остановились.
— А вот и гаражи. Приехали.
***
После многочасового допроса мы перешли в лабораторию отца и я рассказала, что где стояло в ту ночь, когда я была здесь в последний раз. Закончив, получила разрешение пройти в кабинет.
Прохаживаясь по комнате, то и дело брала в руки личные вещи: пишущие ручки, рабочие гогглы, записи. В одном из ящиков стола нашла завалявшийся галстук. Так и представила, как он, ослабив узел, в нетерпении его сюда зашвырнул, одержимый новой идеей. Принюхалась, вдыхая остаточный запах: парфюм папы, запах дыма и каких-то химикатов. Жаль, что мне не удастся унюхать его личный аромат своим обострившимся обонянием. Галстук пролежал в столе слишком долго.
Придя сюда, надеялась найти или увидеть что-то, что будет понятно только мне или, возможно, даст подсказку, где его искать. Но так ничего и не обнаружила.
— Мисс Маккой?
Голос звучал с первого этажа. Торопливо вышла, спускаясь.
Ректор стоял у входной двери:
— Прошу прощения, что тороплю, но совсем скоро начинаются занятия.
— О, спасибо. Совсем потеряла счёт времени.
— Уговор, мисс Маккой. В отсутствие вашего отца вы продолжаете обучаться у нас. Но обучаетесь как положено — всеми силами. АД никогда не держал студентов, которые учатся плохо. Я не планирую делать исключения и в объединённой академии, даже беря во внимание ваши обстоятельства.
— Постараюсь оправдать доверие.
Он лишь кратко кивнул:
— Газетчики и так растрезвонили об этой истории. Накинулись, словно изголодавшиеся псы на кость.
— Да, мне попадалась на глаза пара заметок. Сделаю всё возможное со своей стороны.
— В силу вашей открывшейся природы я распорядился внести кое-какие изменения в расписание занятий.
Мы подходили к женскому общежитию.
Ричард Йорк недовольно поморщился. Проследив за его взглядом, заметила любопытствующие взгляды практически из каждого окна.
— Слухов не избежать, — виновато промямлила я.
— Поговорят, перетрут ваши и мои косточки да успокоятся. Надо воспринимать как неизбежное зло, — он остановился у главного входа. — Что ж, в расписание добавлено больше занятий по физической подготовке. Нейтон обмолвился, что вы плохо знаете историю и уклад Двуликих, поэтому в качестве факультатива вам добавлены лекции по истории.
— Спасибо!
— Всего доброго, мисс Маккой, — ректор кивнул на прощание, направляясь к административному корпусу.
Я же поплелась к своей комнате. В запасе было около часа. Хотелось принять душ и собраться с мыслями. Безопасники ничего толком не рассказали. Экипаж папы был найден перевёрнутым буквально за пару миль до Слоем Плейс. Были видны следы борьбы. Мистер Борн дал понять, что сомневается, была ли там драка на самом деле.
Они не называли моего отца преступником. То, что я видела в подвале лаборатории, оставалось недоказанным. Всё, что предъявлялось отцу, — мое отравление. По меркам Двуликих это было серьёзное преступление — уничтожение второй ипостаси. Борн обмолвился, что этот случай дошёл даже до королевы и принца-консорта. Последний проявил немалый интерес и приказал докладывать лично.