— Наши не посмеют, — проворчал Чип, — а вот цеховикам и голубым кровям всех мастей будет сподручно до тебя добраться через неё.
— Иди, — Эд кивнул на дверь, игнорируя помощника. — И пришли ко мне девочек. Пора им потереться. Да, в «Бутон» тоже пошли кого-то за варевом. Возьми впрок. Не хочу начать смердеть раньше времени.
Александра Маккой
Встреча с ректором, представителями полиции, высшей аристократией, чьих имен я не запомнила, прошла на удивление спокойно. Никто не пытался меня высмеять и упрекнуть в попытках прикарманить Бересфордовское имущество вместе с титулом и привилегиями.
После изложения всех выясненных фактов меня мягко попросили предоставить пока единственно имеющееся прямое доказательство — моего зверя.
Когда же, воспользовавшись подсобкой, я предстала перед ясными очами десятка мужчин ирбисом, по кабинету мистера Йорка пролетел восхищенно-безнадёжный горестный вздох. И я их прекрасно понимала, моё настроение было таким же.
Представители правящих семей начали писать докладные своим нанимателям, поверенный короны, коротко кивнув и захватив копию материалов расследования, покинул кабинет первым — не пристало докладывать такие новости королеве и принцу-консорту летуном. Безопасники, задав свой бесконечный перечень вопросов, подтвердив мои показания на сфере правды, наконец-то от меня отстали.
С одним из вопросов было покончено. Вернее, уместнее сказать, механизм был запущен.
Что же касалось поисков Маркуса и помощи главаря банды Бешеного Эда, предложение Алгара и Нейтона было принято благосклонно, но с определенным условием… и это условие стало камнем преткновения и причиной нашей первой ссоры с Уотерфордом. Но я таки настояла на своем, в результате чего мы отправили на задворки Лондона летуна с согласием на встречу.
Пока нанятый нами кэб катил на окраину города, я молчала и слушала стук своего сердца. Оно грохотало так, будто все туземные племена разом решили вдарить по барабанам. Единственная причина, по которой Бешеный Эд мог потребовать моего присутствия — те два мертвых оборотня, напавшие на меня в первый день прибытия в Старый Свет.
«Забытые боги, это как будто век назад случилось».
Скорее всего, его версия с разборками банд была лишь уловкой. Он, наверное, знал обо мне всё это время.
«Возможно, и Маркуса держит в заложниках, чтоб выйти на убийцу его ребят?»
Кошка недовольно поскреблась, уверив, что мы не убивали тех несчастных. Потрепать, да, было дело, но не убийство.
Придётся набраться терпения и выяснить, чего он хочет. Тем более ждать осталось недолго. Когда экипаж остановился, Алгар вышел первым, за ним легко и совершенно расслабленно последовал Нейтон. Он притормозил у дверцы, подавая мне руку.
Дверь в неприметный домишко распахнулась, и при виде мужчины на пороге я отпрянула. Незнакомец с бритой головой, на которой красовалась татуировка скалящегося волка, возвышался надо мной нерушимой скалой. Но меня напугала не его массивная фигура или злобный взгляд, а тяжёлые биомеханические руки, прикреплённые к плечам. Он выставлял свою модификацию на показ, совершенно не стесняясь.
Биомеханику в нашем мире не понимали и не принимали. Считали чем-то грязным. В мире Двуликих, где регенерация отметала все болезни и увечья, вот такие протезы считались уделом слабых человечек. Но сейчас, смотря на этого громилу, последнее, что мне могло прийти на ум, — назвать его слабым. В нём всё говорило об опасности.
«Если так выглядит их дворецкий, то боюсь представить, каков хозяин»
Мужчина мотнул головой вглубь дома:
— Проходите. Он ждёт.
Ещё раз взглянула на конечности «дворецкого». Голые металлические рейки, гидравлический механизм из трубок, обеспечивавших нужное давление, что позволяло ему двигать руками. В горле встал ком и накатила тошнота. Память услужливо преподнесла воспоминание о мужчине в лаборатории отца.
«Слишком странное совпадение».
— Поднимайтесь наверх, — пробасил механоид, громко хлопая дверью и показательно щелкая замком.
Неуверенно сжала ладонь Нейта, которую тот обхватил покрепче. Взглянув на него, словила укоризненный взгляд. Он так и вопил: «А я тебе говорил не соваться сюда!».
Едва заметно качнула головой, давая понять, что, несмотря ни на что, не жалею о принятом решении.
Ступеньки тревожно заскрипели под весом нашей процессии, заставляя опасливо хвататься за перила. Наверху был такой же длинный коридор с множеством дверей. Наш провожатый махнул куда-то в центр и тут же бодренько скатился с лестницы вниз. Присмотревшись, заметили, как за одной из дверей мерцал манящий свет.
Нейтон, не выпуская моей руки, решительно направился вперёд, без стука входя в комнату.
Прикрывая тылы, бесшумной тенью за нами следовал Алгар.
Честно говоря, я думала, что весь разговор с Бешеным Эдом будет проходить в какой-нибудь пивнушке, битком забитой «бабочками», пьяницами и прочим сбродом… Когда узнала, что нас пригласили прямо в логово, то нарисовала себе мрачное убогое местечко.
Но эта гостиная больше подошла бы крупному торговцу или богатому ремесленнику. Полы были отполированы до блеска. В комнате красовалась добротная, совсем не дешёвая мебель, подобранная с тонким вкусом.
«Хм-м…»
В мягком кресле перед пылающим камином сидел мужчина. Он был такой же крупный, как и верзила у двери. Когда он обернулся, обратила внимание на блондинистые волосы и чёрные глаза, в которых отражалось пламя от очага.
Еще один мужчина сидел за столом у окна. Он не повернулся в нашу сторону, когда мы вошли, увлечённо что-то мастеря. Присмотревшись, разглядела механическую детскую игрушку.
«Похоже, именно он сотворил руки «дворецкому»».
Вернула взгляд на Эда, рассматривая его с неподдельным любопытством.
— Добрый вечер… — Нейтон не собирался ходить вокруг да около. — Как видите, мы соблюли условия нашей сделки: принесли деньги, и Александра согласилась составить нам компанию. Хотелось бы услышать ответ, зачем она вам?
Эд уставился на меня не мигая. Пара секунд, и мы одновременно принюхались.
«Волк», сделала однозначный вывод кошка.
— Давненько я не слышал этот запах, — изрек бандит, тут же добавляя: — смрад вашего отродья не в счет, Уотерфорд.
Тот скрипнул зубами. Подняв голову, увидела, как заиграли желваки на его скулах.
— Хотя-я и ваш давно не слышал. Твоя маман нормально отвалила деньжат, чтоб мои парни не совались в ваши владения… знал об этом? Или ещё слишком юн, альфа, — выплюнул последнее с издевкой, — чтоб влезать в дела взрослых дяденек и тётенек? Только и хватает силёнок, как за горностаями по трущобам охотиться?
Повисла тишина, прерываемая лишь мерным дребезжанием деталек на столе у мастера игрушек.
Нейтон поднял бровь, брезгливо кривя губы:
— Вообще не удивлен вашим словам. Скорее меня удивило бы, если бы вы сказали что-то действительно разумное. Надеюсь, рано или поздно такой момент наступит и вы сможете общаться на одном языке не только с определенным… контингентом.
Эд нахмурил брови и сжал кулаки.
Я так же нахмурилась. Странно всё! Ну не мог человек, который так ничтожно мелко пытается задеть аристократа, руководить целой бандой!
— Вы за мной посылали? — вклинилась в их гляделки.
Оборотень ожил, переведя на меня взгляд:
— Погрейся у огонька, мисс. Можешь побеседовать с моим помощником, — кивнул в сторону мужчины за столом. — А мы пока с… джентльменами побеседуем на интересующую вас тему. Когда мы вернемся, я расскажу, зачем хотел видеть тебя… вас.
Глава 26. Прежде, чем завести семью, подумай, готов ли ты оставить всё? Потому что семья заменит тебе всё.
Глава 26. Прежде, чем завести семью, подумай, готов ли ты оставить всё? Потому что семья заменит тебе всё.
Прим. Начиная с этой главы, члены банды «Бешеного Эда» будут периодически появляться на страницах книги. Так как это представители низших слоев населения, разговаривать они будут не совсем грамотно, в речи могут присутствовать жаргонизмы.