— А вы не слишком-то практиковались да, мисс Маккой? — голос был учтив, но необычайно холоден.
— Всё верно, я отличаюсь от привычных для вас леди, — пыталась подбирать слова тщательно, но все равно выходила несуразица. Далила была права, меня тут просто прикопают двойными смыслами и игрой слов. — Я хотела сказать, что не обучалась придворному этику с самого рождения и мне всё в новинку.
Принц-консорт едва слышно хмыкнул:
— О, тут нет тайны или необходимости особого умения, — неожиданно теплое дыхание обволокло шею и ухо, — положитесь на своего партнера, то есть меня. Доверьтесь, дайте мне вести, и все получится.
— Если бы знать ещё, как это сделать, — пробурчала я.
Не успела договорить, как почувствовала его лёгкий вздох, он прижал моё тело к себе.
— А теперь, — холодно процедил он, — расслабьтесь.
Не знаю, применил ли он толику флёра, или я действительно доверилась ему, но пару минут я действительно получала удовольствие от танца, ровно до того момента, пока он не спросил:
— Мисс Маккой, признаться, я поражен вашим хладнокровием.
— Не понимаю, о чём вы.
— Ну как же, сразу после бала королева установит дату ритуала. Тянуть она не станет после своей, — он запнулся, — пламенной речи. Как только вы пройдёте «Зов» и будет установлено ваше родство с Бересфордами, человека, который назывался вашим отцом, Валентайна Маккой, с большой вероятностью обвинят в нарушении Тройственного союза. Вы же знаете, что такое Тройственный союз, мисс Маккой? Или вас не обучали истории Двуликих так же, как и танцам?
Внутри всё похолодело. То, что он пытался меня унизить, совершенно не волновало. Если отца обвинят в нарушении союза вампиров, оборотней и людей — это верная смерть.
Принц-консорт лихо закружил меня вокруг себя, ускоряясь под ритм музыки. Для разговора оставалось совсем немного времени.
— Мне известно, над чем работал Валентайн, — неожиданно выдал он. — Также я знаю, что вас осведомили о «Цехе».
— Вы! Вы…
— Да, моя хорошая, у короны везде свои люди и уж тем более в «Цеху». Я всячески поддерживаю затейников. Они движут наш мир по пути прогресса. Но сейчас не об этом. Мне известно, что вы находитесь в тщётных поисках так называемого батюшки, и готов помочь, — он кивнул на арку одного из балконов. — Вторая от входа. Думаю, такой умнице ничего не будет стоить перемахнуть через балкон даже в таком шикарном платье, м? Ах да, и от Уотерфорда избавьтесь. Для разговора с моим человеком вам защита не понадобится, вас не тронут. Даю слово.
— А королева? Она знает?! — на меня словно ушат холодной воды вылили.
«Все всё знают! Высшие чины, Йорк? Мистер Борн тоже пляшет под дудку принца? Уотерфорды?»
— Не знаю, что нашло на мою жену, думал, уговорил её отсрочить решение по ритуалу, — прервал мои мечущиеся мысли принц. — Мы живем бок о бок слишком долго, мисс Маккой. Идеальный союз… который стоит всячески оберегать. Существует ошибочное мнение, что если между парой начинаются споры, то это свидетельствует об ухудшении отношений и начале конца любви.
Его хватка усилилась. Если бы не быстрая регенерация, остались бы синяки.
— Так вот, — он продолжил, — недомолвки и закрытость — это подсознательное стремление не пустить никого в свой внутренний «кокон». Желание порадовать детскую потребность быть хорошим, соответствовать ожиданиям других, а свои желания, а главное — нежелание и недовольство — скрывать как «плохие» эмоции. Моя жена принимает меня со всеми моими хорошими и плохими сторонами… как и я её.
— Значит… она знает, — внутри было пусто. — Так что это? Государственный заговор? Измена? Провокация войны?
Принц-консорт расхохотался.
— А ты забавная!
***
Я не успела ничего ответить. Музыка стихла, танец завершился. Принц-консорт подвёл меня к мистеру Йорку.
Присутствующие тихо перешёптывались и вытягивали шеи, чтобы разглядеть всё получше.
Когда Его Высочество занял место подле королевы, мистер Йорк собрался было сопроводить меня к Нейтону, который уже сам направился в нашу сторону. Я едва заметно качнула головой. Нейт недоумённо остановился.
— Мистер Йорк, — я сжала ладонь на его локте, — проводите меня на балкон, хочу подышать воздухом, боюсь, танец с принцем вскружил мне голову.
Ректор хмуро уставился на меня:
— Александра, вы уверены? Возможно, Уотерфорд справится с этим лучше?
— О, не хочу его волновать напрасно, — я потянула его к балкону, на который указал принц.
Когда вокруг стало не так людно, быстро зашептала:
— Мистер Йорк, я знаю, что вы как-то замешаны в делах «Цеха», понимаю, что своей репликой, поддерживающей моё происхождение, вызвали недовольство принца и, ради всего святого, если вы являетесь действительно другом моему отцу… — всё же замолчала, я не могла относиться к папе, как к чужому человеку, и называть его официально холодно. — Если вас двоих связывают добрые отношения — помогите мне. Скажите, вы знаете, где он?
Мышцы под моей рукой напряглись.
— Всё не так, как вы представляете, Алекс. Белое не всегда добро, а черное — зло…
— У меня нет времени на философию, мистер Йорк! — я подняла юбки, перешагивая через порожек балкона. — Вы знаете, где мой отец?
Ректор отрицательно качнул головой:
— Это известно очень тесному кругу лиц.
— Принц знает?
Ричард сощурил глаза:
— Что он вам сказал?
— Ничего конкретного. Сказал, что даст возможность узнать о судьбе отца, — подошла к краю балкона, выглядывая вниз: темно и пусто. — Дал слово, что мне не грозит опасность. Но…
Я обернулась, стремительно преодолев расстояние, разделяющее нас, обняла опешившего от моей прыти мужчину.
— Что вы…
— Сейчас я перемахну через бортик и встречусь с доверенным лицом принца. Если не появлюсь через полчаса — скажите Нейтону, пожалуйста. Меня предупреждали на ваш счет, мистер Йорк, просили не доверять. Но кроме вас мне сейчас не на кого положиться! Я не прошу вас о чем-то невозможном, пойти против соратников… просто скажите Нейту.
Ричард Йорк смерил меня нечитаемым взглядом.
Не теряя больше ни минуты, я подошла к балкону. Завязав юбки узлом на боку, уселась на край бортика, перебрасывая ноги.
Отрешившись от всего, почувствовала, как кошка внутри меня настороженно сканирует территорию, готовясь к прыжку.
«Давай сделаем это, малышка».
Оттолкнувшись руками от перил, я полетела вниз.
Приземление было не очень. Похоже, я подвернула лодыжку.
«Как ты умудрялась в моем теле так ловко прыгать?» — осуждающе пожурила кошку, помня, что ей удавалась проделывать.
«Контроль был моим, — фыркнула она. — А теперь мы вместе. Ты всё еще боишься мне доверять в человеческой ипостаси».
Это правда. Я боялась потерять себя. С момента первого оборота в наших отношениях многое изменилось. Мы стали прислушиваться друг к другу, восстанавливая доверие, привыкая сосуществовать в обеих ипостасях одновременно. Она перестала выходить на первый план, закрывая меня глубоко в подсознании. Пора бы и мне забыть о прошлом.
Помассировала регенерирующую ногу, одновременно принюхиваясь.
«Странно, — я нахмурилась, развязывая юбки и поправляя образовавшиеся складки. — Пахнет химикатами, как у отца в лаборатории, и больше ничего».
— Э-эй! — тихонько позвала.
— Вот мы и одни, — знакомый голос заставил сердце ускорить ритм. Мутное и безрадостное облегчение сменилось тревогой и чувством опасности.
Стремительно развернулась, но было уже слишком поздно. Киллиан прижал к моему лицу платок, насквозь пропитанный каким-то снадобьем. В шею вонзилось нечто, кусающее сотней иголок, я попыталась сорвать металлическое приспособление, но оно еще больше вонзилось в плоть, оплетая, словно ошейник.
— Тиш-ше, дорогая. Паучиха-Берта увеличит дозу токсина, если ты будешь больше трепыхаться, — зашептал он на ухо, перехватывая мои руки за спиной. — Сейчас немного поспишь, а уж потом у нас будет достаточно времени для разговора. Я поведаю тебе намного больше, чем этот недомерок.