Нейтон Уотерфорд
Так быстро до отчего дома я ещё не добирался!
Наплевав на все приличия, пересёк Англию в звериной ипостаси. Обернулся в человека только дома, в конюшнях, где семья хранила сменную одежду.
Своим неожиданным появлением успел устроить настоящий переполох и напугать с полдюжины горничных.
Перепрыгивая ступени, не разбирая дороги, не обращая внимания на испуганные лица попадавшихся на пути слуг, бежал, пытаясь как можно быстрее добраться до личных покоев матери.
В этот раз я был даже рад, что вместе со мной не было Алгара. Обычно именно он пытался меня урезонить, когда случалась очередная ссора между мной и родителями. А ругались мы при каждой встрече. Но другу было сейчас не до этого.
Вот и дверь её личных комнат. С яростью дёрнул за ручку. Закрыто.
— Открывай немедленно! — взревел, едва себя контролируя. А затем услышал испуганный голос горничной:
— Милорд, ваша мать велела передать, что она плохо себя чувствует и решила вздремнуть. Так же она заметила, что вам следовало предупредить о приезде заранее.
— Если ты не откроешь прямо сейчас, — прокричал в закрытую дверь, игнорируя стоящую рядом девушку, — я уложу тебя спать вечным сном!
Тишина. Ни звука шагов, ни шуршания юбок.
Вздохнув, отошел на шаг, вкладывая силу в удар, толкнул дверь ногой. Зашатавшись на петлях, она с треском поддалась. В коридоре испуганно закричали слуги. Я вошёл в гостиную матери, окинув оценивающим взглядом её тонкую фигурку: полностью одетая, увешанная многочисленными украшениями, она сидела возле угасающего камина, недоумённо рассматривая то меня, то выбитую дверь, валяющуюся в дверном проеме:
— Ты поразительно быстро превратился из джентльмена в животное. Я наслышана о том, как ты с американской потаскушкой кувыркался сутками напролёт, жил в женском крыле общежития наплевав на все обязательства и приличия. Следует передать мои поздравления мисс Маккой! У неё талант влиять на людей.
Шагнул к матери, кипя от ярости и тяжело дыша. Она, очевидно, не понимала, что находится в смертельной опасности, иначе не была бы столь спокойна.
— Что вы с ней сделали?
— Сделали с ней? Мы? — она искренне изумилась. — Что ты имеешь в виду?
— Мне наконец-то удалось добиться аудиенции у принца-консорта и сегодня утром мы поговорили. Он поведал мне много интересного…. Я знаю о «Цехе», знаю о его подразделениях, какое место занимает в этой организации наша семья, а также я знаю, что к исчезновению Алекс именно ты приложила руку!
— Не неси чушь! Твой отец всё время в разъездах. Насколько мне известно, сейчас он в Китае. Я же последние годы практически не покидала замок, — высокомерно произнесла мать. — Твои обвинения беспочвенны!
Преодолев расстояние, разделяющее нас, схватил её за шею, накручивая нити жемчуга и многочисленные ожерелья на кулак. Она закашлялась от нехватки воздуха.
— У меня нет времени играть с тобой в словесные игры. Если не скажешь, где она, клянусь, я сверну тебе шею, как цыпленку… или же заставлю покориться мне по-другому! Хочешь склонить голову, как животное… мама?
В голосе зазвучали интонации альфы. Она не смогла бы мне противиться, даже если бы захотела.
— Нейтон! — в комнату вбежал Николас. Младший брат обвёл взглядом комнату, оценивая ситуацию.
Тем временем я сжал кулак сильнее, не мигая смотря в синие глаза матери, так похожие на мои собственные. Я видел, как, несмотря на боль и дискомфорт, в их глубине победно засверкал мстительный огонек…
Из моего горла вырвалось угрожающее шипение.
— Нейт! — брат подошёл ближе, успокаивающе выставив руки. — Послушай, можешь придушить её немного позже, я даже помогу, честное слово! Но сначала давай выясним, что она знает о твоей девушке.
Глаза матери, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Твоя жизнь имеет ценность только потому, что только тебе известно, где Александра. Передав столько подробностей наших отношений, тебе подзабыли донести, что она — моя пара. Истинная пара. Не увиливай, не лги и не тяни время, — мой голос гремел, подавляя, принуждая покориться. — Говори, или я вытрясу всё из тебя силой! Поверь, я достаточно Уотерфорд, чтобы совершить нечто в духе семьи.
Она покорно склонила голову. Я разжал кулак, выпуская из захвата украшения.
— Да уж, истинный Уотерфорд, — проскрипела мать, поправляя драгоценности. Она даже нашла силы злобно улыбнуться. — Вижу, что все твои попытки казаться благороднее, добрее, мудрее, чем твой отец, потерпели провал. И всё из-за нее — американской шлюшки…
— Говори! — клацнул клыками, приближая свое лицо. Даже не заметил, как вошел в полуоборот: по лицу прошла судорога, трансформируя челюсти.
Она сникла, окончательно теряя остатки храбрости, опустив глаза:
— Хорошо, я признаю, что встречалась с неким Киллианом Фоксом. Он давно работал на «Цех», иногда передавал кое-какие письма твоему отцу. Познакомившись с ним ближе и расспросив как следует, узнала много интересного об этой… девушке. Она не может быть Бересфорд! — неожиданно взвизгнула она — Все мертвы! И он это подтвердил.
— Дальше, — поторопил её.
— Этот мальчик-лис оказался очень перспективным в делах, о которых ты имеешь очень слабое представление, — мама тут же усмехнулась, — но скоро будешь знать больше. Ни одно высокое семейство Англии не стоит в стороне от дел «Цеха». Старый Свет и есть «Цех». И раз Его Высочество раскрыл тебе нашу роль в… некоторых делах…
— Киллиан Фокс и Алекс — ближе к делу!
— Она недалеко, — понуро выдала она. — Как раз знакомится с частью владений, на которые позарилась!
— Поместье Бересфордов? — неуверенно переспросил Николас, до этого стоящий совсем тихо.
— Домик для прислуги, — уточнила она, — вернее, подвал.
Пружина, до этого сжимавшая сердце, разжалась. Сперва накатило невероятное облегчение: Алекс точно жива! Но внутреннее ощущение пары было очень слабым, словно она пребывала на грани. Значит, она в смертельной опасности!
Повернулся к Николасу с немым вопросом. Тот уже кое-что прикинул:
— Побежим через лес, на восток. Там есть окольные пути к поместью Бересфордов через болота.
Леди Уотерфорд рассмеялась:
— Слишком поздно! Он думает, что из твоей американки создал «Шедевр». Механоида-оборотня, которого никогда не было! Зачем же переубеждать пытливый ум, когда он так стремится к открытиям? — она оскалилась, — Ну как? Готов разделить судьбу с модифицированной? Интересно, как отнесётся королева к девчонке, заявляющей, что она пропавшая аристократка, с механическим телом?
— Ник, забери её от меня! — едва сдерживаясь, прорычал брату. — Запри в подвале до моего возвращения.
— Просто так ты от меня не избавишься! Не забывай, что пока ещё твой отец — глава семейства! Ничего ты мне не сделаешь!
— Если Алекс пострадает, — говорил уже на ходу, — я буду руководствоваться не человеческими, а законами стаи. Ты покушалась на мою пару, на мою истинную — за это я имею полное право убить тебя. Если то, о чём ты сказала, правда, моли богов, которых все забыли, чтоб в таком случае я не добрался до тебя!
Мы шли по коридору — я, следом Николас и мать.
Долго никто не решался заговорить, но она всё-таки проворчала:
— Не важно, что станет со мной, главное — я не дала тебе испортить нашу кровь.
Оглянулся, видя, как Николас смотрел на мать с жалостью и презрением:
— Нейтону всегда всё удавалось, мам. С самого детства вы с отцом научили нас добиваться невозможного. А теперь, когда у Нейта есть за кого сражаться… Да разве он перед чем-нибудь остановится?
— Она не может быть Бересфорд! А ты обязан жениться на девушке с хорошей кровью! — закричала мать. — Твоё существование оправдано лишь тем, что ты продолжишь наш род!
— Мы это скоро узнаем, — Ник подтолкнул её к ступеням. — Если бы ты была на балу или наводила справки почаще, то знала бы, что королева дала разрешение на проведение «Зова крови».
28.3
Наступил очередной вечер. Несомненно, сегодня мне представится возможность бежать. Это была какая-то внутренняя уверенность. В затхлом воздухе нашей комнатёнки что-то неуловимо изменилось. Да и сам Киллиан вёл себя сегодня резче, чем обычно.