Тем временем Маркус начал трясти прутья, грохоча металлической рукой.
Киллиан было направился в его сторону, но замер на полпути, прислушиваясь.
Я повторила его жест, навострив уши.
«Да! Да!» — вопила кошка, и я готова была ей вторить, радостно вереща в голос.
Я бросила взгляд на горностая, понимая всё без слов: шумя, он пытался заглушить приближение подмоги.
— Не может быть! — зло прошипел Киллиан, поспешно снимая с одного из рожков начавшую подгнивать голову. Щёлкнул механизм сейфа, в котором оказалось невероятное количество странных приспособлений и механических существ: пауки, мухи, жуки, змеи разных размеров и разной степени отравленности. В том, что это оружие, я не сомневалась ни минуты.
Лис начал поспешно активировать насекомых, бросая их на пол. Те, оживая, деловито осматривали комнату в поисках жертв — меня, Маркуса и появившейся подмоги.
— Клянусь всеми забытыми богами, я тебя убью!
Голос Нейтона был для меня музыкой. За ним следом в нашу пыточную вошел внушительных размеров ирбис. Бросив на меня заинтересованный взгляд, зверь уставился в сторону Киллиана, оставаясь позади Нейтона.
— Нейт, — прошептала, запахивая разорванные края рубашки.
Он бросил мимолетный взгляд в мою сторону:
— Потерпи ещё немного, — успокаивающе ответил он, стремительно настигая Киллиана. Тот сделал шаг назад, но Нейт сбил его с ног. Они схватились, шипя и рыча, нанося друг другу сокрушительные удары.
На несколько мгновений клубок их тел распутался и я отчётливо увидела, как Киллиан вознамерился ко всем отравленным гадам использовать и своё кольцо.
Маркус методично крошил ползучих гадов, которые достигали его клетки. Сейчас короб, держащий его в неволе, стал защитой. Ядовитые твари заползали к нему только с одной стороны, давая преимущество уничтожать их более прицельно. Ко мне же ползли и подлетали со всех сторон.
За пару секунд сердце ухнуло в пятки и стремительно подскочило прямо в голову, застучав в ушах.
«Ненавижу насекомых. Киллиан расправится с нами одним махом — отравит!»
«Так просто мы ему не дадимся!»
Мой зверь сделал что-то невероятное: сперва было невообразимо больно, как будто необъятный сгусток энергии, набирая массу, силился разорвать меня изнутри. Затем я почувствовала, как начало свою трансформацию лицо. Зубы удлинились, превращаясь в клыки, скулы и надбровные дуги начали деформироваться, нависая над глазами… а я вспомнила это ощущение. Такое уже происходило со мной, когда кошка брала верх! Неужели мне уже был подвластен полуоборот?!
Затем пришёл черёд модифицированной руки. Я рассматривала трансформацию механизма с каким-то благоговейным трепетом: вот едва слышно зашипели гидравлические подвески, в многочисленных сочленениях показались крутящиеся шестеренки, видоизменяя и преобразовывая человеческую руку в лапу. Изнутри выскользнули металлические лезвия, заменяющие когти.
Так как конечность кошки была массивней моей руки, некоторые её части были сквозными. Со стороны это больше напоминало огромный металлический скелет звериной лапы, чем её полноценную форму. Но в ней была сила. Я чувствовала это.
Наверное, я выглядела устрашающе: получеловек-полузверь в развевающейся белой тряпке, отдаленно смахивающей на нижнюю сорочку.
— Почему ты не поможешь ему? — прокричала успевшему обернуться второму ирбису. Говорила я голосом кошки. Теперь я понимала, почему ей так нравилось получать контроль над нашим телом в полуобороте. Только так, благодаря микстуре или нашему легкому безумию, она обретала голос, который слышали. В нашем мире только примархи могли говорить в звериной ипостаси.
Совершенно не стесняясь наготы, он слабо улыбнулся, отбиваясь от успевших подлететь мух:
— Нет. Нейт никогда меня не простит за вмешательство. Это его бой.
«Он также не воздействует на лиса силой альфы», — заметила кошка.
«А зря! Киллиану чужды принципы честной борьбы!»
Не мешкая, стала отбиваться от мелких механоидов. Не обращая внимания на многочисленные жалящие укусы на ногах, стала медленно, насколько позволяли двигаться оковы, продвигаться в сторону дерущихся мужчин. Надо дать понять Нейтону, которого кусали и жалили создания Киллиана, что ему угрожает опасность и другого формата.
Но я не успела.
Киллиан ринулся на Нейта с неожиданной прытью. Зажав согнутой рукой шею, он прицельно уколол его за ухом, тут же расслабив захват.
Нейтон схватил его за руку и перекинул через плечо. Киллиан со стоном грохнулся на пол и распростерся на спине прямо у моих ног.
— Вот и всё, — харкая кровью, полоумно смеясь, Киллиан смотрел мне в глаза. — Не достанешься мне, так и ему не будешь нужна!
Я перевела затравленный взгляд на свою пару. Нейтон уже было приготовился прыгнуть в нашу сторону, но покачнулся и рухнул на колени.
Незнакомый мне ирбис тут же оказался рядом, подхватывая его под руки:
— Нейт, оборачивайся, — всё кричал и кричал парень. — Оборачивайся!
Яд от укусов механических насекомых начинал действовать и на меня.
Я опустилась на четвереньки, борясь с головокружением.
— Я сделал это, — лихорадочно шептал Киллиан, рассматривая меня, — свой Шедевр!
Несмотря на слабость, внутри меня бушевала чистая ярость.
— Да-а, ты сделал это, мерзавчик, — не обращая внимание на слёзы, градом текущие по щекам, кошка оскалилась клыками, медленно погружаясь созданной лапой в живот лису. Металлические когти мягко с невообразимой плавностью распарывали плоть. Он истошно заверещал.
— Тш-ш, — зашипела она, усилив давление. — Пора присоединиться к мышонку, Кил. Надеюсь, ты вспомнил ту историю?
И одним махом, резко склонившись, я перегрызла ему глотку.
Глава 29. С любимым можно и не жить… и не встречать вдвоём рассветы… чтоб одного его любить, знать просто, что он ходит где-то…
Глава 29. С любимым можно и не жить… и не встречать вдвоём рассветы… чтоб одного его любить, знать просто, что он ходит где-то…
Остаток вечера помнился весьма смутно. Откуда-то появился брат со своей бандой в компании с королевскими ищейками. Весьма странный тандем, но они работали как единый механизм. Я ползла к Нейтону, не обращая внимания на попытки меня остановить. Смирившись с моим упрямством, Эд подхватил меня на руки, помогая преодолеть расстояние, разделяющее нас.
Нейтон прижимал меня к себе, успокаивая, шепча какие-то банальности, пока дворцовые маги снимали мои оковы.
Он был растрёпан, в кровоподтёках, но выглядел вполне адекватным. Что нельзя было сказать обо мне. Я уплывала в небытие, искренне недоумевая: неужели Киллиан соврал? Или загадочный яд не подействовал? Возможно, Нейта спас оборот, нейтрализовав отравление?
А затем нас перенесли в имение Бересфордов — пустое и заброшенное, но это было самое ближайшее строение, которое могло вместить такое количество людей.
В одном крыле устроили нечто, смахивающее на больницу, вызвали королевских магов и врачей. Укусы мелких механоидов и их последствия удалось вылечить за неделю. В этот период мы — я, Маркус, Нейтон и Николас Уотерфорд, младший брат Нейта, страдали галлюцинациями, расстройством желудка, головными и мышечными болями… Одним словом, букет последствий был велик и разнообразен.
Когда стало легче, мне и Николасу было позволено прогуливаться по заброшенному саду. Маркус проходил серию модификаций. Заручившись его письменным разрешением, в имение приехали специалисты, цеховики, скорее всего, которые работали над его телом днём и ночью. Затем должен был настать мой черёд: дорогостоящая синтетическая кожа и новый, более совершенный механизм — вот какое извинение преподнес мне принц-консорт за то, что подверг опасности и просчитался с возможностью нападения.
Его Высочество лично принёс свои извинения за вечер, настоятельно рекомендуя, намекнув, что это личный приказ королевы, не отказываться от такого щедрого предложения. К моему удивлению, мне было позволено прохождение ритуала, несмотря на: «неприятность, случившуюся с леди Бересфорд, пошатнувшую ее здоровье».