По вполне понятным причинам мне его предложение не понравилось.
— Знаете, вообще-то, я уже передумала, — испуганно пролепетала я. — Наверное, сегодня не лучший день для похода по гостям.
— Неужели не соскучилась по Коннору? — Вэлнар укоризненно покачал головой, хотя в глубине его глаз при этом запрыгали озорные смешинки.
— Соскучилась, но…
И в третий раз у меня не получилось закончить фразу. На этот раз повезло. Мое горло не перехватило спазмом. И даже лорд Блекнар больше не пытался придушить меня. Просто вокруг нас расплескалась тьма портала.
Глава пятая
Когда перенос закончился, то я увидела перед собой факультет черных драконов. Мы стояли около его крыльца уже за стеной защитных кустарников, показывающих границы территории того или иного рода.
К сожалению, наше появление не прошло незамеченным. Несмотря на достаточно поздний час полянка около факультета, залитая ярким магическим светом, была полна народа.
Я мысленно присвистнула, увидев такое количество студентов. И все они были заняты делом. В основном — фехтованием.
Мой рот сам собою приоткрылся от восхищенного удивления, когда я увидела рядом парочку рослых мускулистых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба высокие, худощавые, со светлыми длинными волосами, убранными в хвосты. Обнаженные по пояс, они словно не сражались друг с другом огненными мечами, а танцевали с мягкой кошачьей грацией. При этом их удары были настолько быстры, что я видела лишь стремительные росчерки огня, сливающиеся в причудливые фигуры.
— Слюной не захлебнись, — насмешливо посоветовал мне Вэлнар, и, опомнившись, я с усилием отвела взгляд от этого захватывающего действия.
— Да я не… — растерянно пролепетала, почувствовав, как щеки предательски потеплели от смущения. Потупилась и поинтересовалась: — А это не опасно?
— Очень опасно, — снисходительно подтвердил Вэлнар. — Но это старшекурсники. Остальные тренируются с обычными мечами. Первокурсники так вообще на первых порах дерутся деревянными палками.
— А зачем это вообще надо? — не удержалась я от нового вопроса.
— В смысле? — Вэлнар вопросительно вскинул бровь
— Ну… — Я пожала плечами. — Фехтование, мечи… Я думала, это что-то из далекого прошлого. Зачем это нужно, когда есть магия? — Светлые глаза Вэлнара тревожно потемнели, и я торопливо извинилась на всякий случай: — Простите.
— Зачем это нужно? — повторил лорд Блекнар и раздраженно фыркнул, добавив: — Сейчас узнаешь!
— Только душить больше не надо! — взмолилась я, уже предчувствуя очередные неприятности из-за своего неуемного любопытства.
Вэлнар выразительно закатил глаза, затем скомандовал сражающимся парням:
— Митч, Джой, ко мне!
Ага, и эти парни не являются прямыми потомками драконьей крови.
Вообще, любопытно. За все время обучения я ни разу не видела среди студентов этого факультета потомственных аристократов. А они тут вообще есть? Ну, кроме лорда Блекнара, понятное дело.
Парни, услышав окрик, тут же прекратили сражение. С легким шипением их мечи погасли, превратившись в обычные металлические. Повернулись к блондину и согласно приветствовали его небрежными кивками словно равного по происхождению.
Нет, они определенно близнецы. Понятия не имею, как их различают окружающие.
— Привет, Вэл! — крикнули они в ответ хором.
Еще одна странность. Эйнар, конечно, тоже с известной долей пренебрежения относился к правилам этикета и не требовал их безукоризненного исполнения в отношении себя. Но при всем своем богатом воображении я не могла представить, чтобы кто-нибудь из студентов рискнул бы назвать его просто по имени. А ведь Вэлнар и глазом при этом не моргнул, как будто для него подобное в порядке вещей.
— Хочу продемонстрировать кое-что для моей гостьи, — проговорил Вэлнар, подойдя к ним ближе. При этом он крепко ухватил меня под локоть, поэтому поневоле мне пришлось идти за ним.
— И что же? — спросил один из парней, сверкнув белоснежной улыбкой в мой адрес.
Я с отчаянием почувствовала, как мои уши после этого вспыхнули еще ярче. Никогда прежде я не видела парней с таким минимумом одежды. А самое главное — их-то, по всей видимости, совершенно не смущало то, что они стояли передо мной только в легких тренировочных штанах, а голые грудь и плечи искрятся от капелек пота.
— Моя гостья не понимает, почему на моем факультете столько внимания уделяется фехтованию, — пояснил Вэлнар. — Митч, объяснишь?
Один из парней послушно вышел вперед, и только сейчас я заметила, чем он отличается от недавнего соперника — его волосы скрепляла красная тонкая лента, тогда как у другого она была синего цвета.
Хм-м… Зуб даю, что это сделано специально. Видимо, не только я не могу их различить.
— Выпускники нашего факультета отправляются прямиком на Северную пустошь, — затараторил Митч, как будто рассказывал вызубренный наизусть урок. — Наша основная задача — защита Даргейна от всей мерзости, что живет за границами. Основные создания Пустоши — это мертвяки, поднятые из бездны волей Мавеона, бога смерти. Ну и прочие виды нежити, а иногда и примкнувшей к ним нечисти. Чаще всего они чрезвычайно устойчивы к действию магии. Убить заклинанием их, конечно, можно. Но при этом расходуется нерационально много сил. Есть способ проще и гораздо быстрее. Например, покромсать их на мелкие кусочки мечом. Тем более что нежить, в отличие от нечисти, не отличается быстротой реакции.
— Ясно, — пробормотала я. — Спасибо за лекцию.
— А еще опытный фехтовальщик может сделать так, — сказал Вэлнар. Сухо приказал парням: — Разделитесь. Джой — атакуешь магией. Митч — отражаешь нападение без магии.
Как это — без магии?
Задать вопроса я не успела. Вэлнар потянул меня назад, и я попятилась, освобождая для парней место.
Митч и Джой в свою очередь разошлись в разные стороны. Джой небрежно кинул меч на траву, а вот Митч взмахнул своим и принял боевую стойку.
Мгновение, другое — и воздух между близнецами вдруг зазвенел, разрываемый множеством алых молний.
Заклятья срывались с пальцев Джоя с такой скоростью, что я не могла рассмотреть их по отдельности. Казалось, будто с его рук льется один сплошной поток огня.
Удивительно, но Митч при этом не спрятался за щитом. Точнее, щитом стал меч в его руках. Он вращал им с такой скоростью, что тот превратился в сверкающий круг, отражающий все атаки Джоя.
— Ничего себе, — потрясенно прошептала я.
— Для студента сойдет, — пробурчал Вэлнар, жадным взором впившись в поединок и почему-то морщась все сильнее и сильнее. Добавил с отчетливыми недовольными нотками. — Правда, техника пока все равно страдает. — И вдруг рявкнул во весь голос: — Митч, кто так запястье держит!
Парень от резкого окрика вздрогнул и закономерно допустил оплошность. Одна из молний Джоя миновала защиту Митча, ударила его прямо в грудь, да с такой силой, что бедняга рухнул на спину, и его протащило несколько метров по влажной траве.
Я испуганно взвизгнула, рванула было на помощь ему, но Вэлнар, который все еще придерживал меня за локоть, с легкостью остановил мой порыв.
— Тесса, проверь! — кинул кому-то в сторону.
К парню тут же подбежала стройная невысокая девушка в одежде факультета. Опустилась перед ним на колени и простерла перед собой обе ладони, с которых полился прохладное голубоватое заклинание. По всей видимости — сканирующее. А почему не исцеляющее?
В этот момент Митч пошевелился и хрипло застонал. Принялся растирать место удара, по-прежнему не открывая глаз.
— Жить будет, — констатировала Тесса. — Пара трещин в ребрах, но более ничего серьезного.
Встала и протянула руку Митчу, который ошарашенно моргал, видимо, еще не совсем придя в себя.
— Я, наверное, еще немного полежу, — жалобно пробормотал он.
— Встать!
А это сказал уже Вэлнар. Причем таким тоном, что даже я невольно выпрямилась, хотя и понимала, что это обращено не ко мне.