— Я в курсе, — заверил его Вэлнар. — В таком случае задам и тебе вопрос. Сойдет ли твоему брату с рук то, что из-за его попустительства погиб студент твоего факультета и чуть не погибли Амара с Коннором? Да-да, не хмурься так, я говорю про летние события. У меня есть неоспоримые доказательства того, что Кеннар был в курсе всего происходящего. Пусть активного участие не принимал, но знал обо всем и предпочел остаться в стороне. Знал он и про сегодняшние события, в результате которых уже два моих студента лишь чудом избежали гибели. А еще хранительница моего факультета едва не была развоплощена. Про Амару и говорить не стоит. Именно ее хотели уничтожить в первую очередь.
— Что за бред ты несешь? — потрясенно пробормотал Эйнар. Посмотрел на меня уже без прежней злости, но с нескрываемой тревогой, и спросил: — Амара, тебя пытались убить? Ты как? Не пострадала?
— Она в полном порядке, — за меня ответил Вэлнар. — В отличие от многострадального Коннора, который опять угодил в лазарет. Впрочем, ему не привыкать. Зато Гремс получил по заслугам.
— Гремс⁈ — неверяще воскликнул Эйнар. — Он-то тут при чем?
Лорд Блекнар рассеянно похлопал по своим карманам. Выудил из одного крупный стеклянный шар, внутри которого клубилась багрово-черная мгла.
О, именно остатки таких чар я видела после того, как Вэлнар каким-то образом изгнал Гремса из тела Коннора.
— Пусть он сам тебе расскажет, — спокойно предложил лорд Блекнар и аккуратно положил шар на стол, перекатил ближе к Эйнару, усмехнулся и добавил: — Гремс сейчас очень разговорчивый. С превеликой радостью ответит на все твои вопросы. И будет говорить только правду, потому что для него, как оказалось, лучше такое существование, нежели окончательное переселение в мир теней.
— Дух Гремса в этом шаре? — скептически уточнил Эйнар. Дождался утверждающего кивка Вэлнара и потрясенно выдохнул: — Но… Как?.. Как тебе удалось его пленить?
— На Пустоши у меня было много времени для магических экспериментов. — Вэлнар небрежно пожал плечами. — И еще больше подопытного материала. Так что за последние годы я изрядно поднаторел в искусстве некромантии.
Прозвучало все это очень зловеще. И ведь не хвастается. У меня было достаточно возможностей убедиться в том, что слова Вэлнара — чистая правда.
— В общем, положи руку на шар — и Гремс сам расскажет тебе о своих преступлениях, — завершил Вэлнар. — А так же поведает, кто ему помогал и по каким причинам.
Малейшие остатки гнева слетели с Эйнара. Теперь он выглядел очень озадаченным. Но спорить с блондином он не стал. Вместо этого подошел к столу и исполнил просьбу Вэлнара, опустив руку на стеклянную сферу.
Тотчас же багровая тьма в шаре взбурлила. Теперь в ее глубине то и дело проскальзывали яркие алые искры, отблески от которых неровными полосами ложились на лицо лорда протектора и крошечными красными точками танцевали на дне его зрачков.
Увы, разговор между Эйнаром и Гремсом шел мысленно. Я могла лишь догадываться, о чем они беседовали. Но если судить по насупленному и суровому выражению лица лорда протектора — о чем-то очень и очень неприятном.
Вэлнар наблюдал за Эйнаром со спокойной и холодной отстраненностью. Однако я понимала, что лорд черных драконов сейчас держит эмоции под строжайшим контролем, лишь бы не выдать себя ненароком. Интуиция подсказывала мне, что он что-то задумал. И не мне надо бояться его планов.
Наконец, Эйнар отдернул руку от сферы. Мгла внутри нее взметнулась в последний раз — и улеглась на дно сплошным черным одеялом.
Если честно, напоминает снежный шар. В монастыре был такой — стоял на столе у матушки Хельги. В добром расположении духа она иногда давала им поиграть. Помню, как меня завораживал танец искусственных снежинок, обнимающих игрушечную фигурку одинокой девушки внутри шара. А тут вместо блесток — душа Гремса. Интересно, неужели он действительно согласился на вечное заточение? Даже странно в таком случае. По-моему, подобная участь гораздо хуже окончательного развоплощения.
Пауза между тем все длилась и длилась. Эйнар хмуро играл желваками, видимо, обдумывая услышанное. В его глазах больше не бушевало янтарное пламя. Они казались почти черными, выдавая волнение лорда протектора.
— Убедился? — спросил Вэлнар, осознав, что иначе молчание продлится еще долго.
Эйнар искоса глянул на него, но ничего не ответил.
— Убедился, — уже без намека на вопрос повторил Вэлнар. — В общем, друг мой. Как видишь, у меня есть все причины негодовать. И в первую очередь мое недовольство обращено на твоего брата. Ты-то об его интригах точно не знал, в этом я уверен. Однако сути это не меняет. Хочет Кеннар или нет — но ему придется дать мне объяснения. Нападение на моих студентов может стать более чем достаточной причиной для разрыва нашего соглашения по охране северных границ Даргейна.
Судя по всему, сказанное лордом Блекнаром оказалось полнейшей неожиданностью для Эйнара. Он даже приоткрыл рот, не в силах скрыть изумления.
— Что? — просипел сдавленно. — Разрыв соглашения? Ты бредишь, что ли?
— Выбирай выражения, — строго осадил его Вэлнар. — Я сейчас сильно не в духе, чтобы привычно не обращать внимания на подобное. Эйнар, честное слово, я безмерно зол на твоего брата. Так зол, что лишь чудом удерживаюсь от желания перекинуться в дракона и немедленно навестить его в Доргфорде. Правда, не уверен, что после моего визита императорский дворец не лишится какой-нибудь башни.
— Я понимаю, — тихо прошелестел Эйнар и — удивительное дело! — даже повинно склонил голову.
— Я уж промолчу про то, что Гремс напал не только на моих студентов, — добавил зло Вэлнар. — Он собирался лишить меня Тьмы! Да за гораздо меньшее раньше объявлялись войны.
— Вэл, мне правда очень жаль, — еще тише сказал Эйнар. — Я и подумать не мог, что Кеннар стоит за подобным. Тем более убить пытались не только твоих студентов. Под ударом оказалась и Амара.
— Не совсем точное выражение. — Вэлнар несогласно покачал головой. — Именно Амара и была единственной целью. Остальные — это так. Побочные жертвы. Но в любом случае — я требую встречи с Кеннаром немедленно!
— Боюсь, тебе придется немного подождать. — Эйнар виновато всплеснул руками. — Кеннар… В общем, сегодня он все-таки ушел в небо. Сразу после того, как в храме всех богов признал сына и дал ему имя — Элинар. Как ты знаешь, при этом ритуале ему пришлось пожертвовать частью своей тени. И преображение после этого стало неминуемым.
— Вот как?
Хотя в голосе Вэлнара и прозвучало некоторое удивление, но оно было наигранным. Вот ведь хитрец! Сам мне вчера сказал, что подобное развитие событий наиболее вероятное, поэтому мне и надо спешить.
— Не притворяйся, Вэл. — Эйнар поморщился, тоже без особых проблем разгадав фальшь. — Все прекрасно понимали, что это вопрос ближайшего будущего. Кеннар всегда был… немного неустойчив в плане эмоций. И после такого ритуала исход был предопределен.
— По этой причине сразу после ухода брата в небо ты рванул сюда за Амарой?
Эйнар впервые, наверное, за время этого диалога посмотрел на меня. Я невольно приосанилась, пытаясь скрыть, как на самом деле трушу.
Я не должна быть здесь. Разговор двух глав самых могущественных родов в Даргейне явно не предназначается для моих ушей. Но, с другой стороны, я не смела и уйти. В конце концов, тут решается мое будущее.
— В том числе, — нехотя согласился с Вэлнаром лорд протектор. — Отныне я выполняю все обязанности брата. И долго отсутствовать при дворце я не могу. Поэтому я хотел…
— Забрать Амару с собой, наплевав на все ваши договоренности, — завершил за него Вэлнар, воспользовавшись крохотной заминкой Эйнара.
— Так будет лучше всего! — Эйнар с решимостью поднял голову, посмотрев в глаза Вэлнару. — И для меня, и для нее. И сегодняшние события это только доказали. Амару слишком часто пытаются убить. Поэтому…