Через час он сменил друга и энергично заработал веслами.
Руслан занял место Артема на корме, расслабленно откинулся на борт лодки, выудил из рюкзака бутылку воды, отхлебнул и прокомментировал: – С нашей скоростью часа два еще грести, не меньше.
Здоровяк удобно разлегся на упругом дне лодки и, поглядывая вдаль и щурясь от слепящих бликов солнца, игравших на неспокойной воде, периодически подсказывал сидящему спиной по направлению движения Артему взять левее или правее. Часа через два уже Артем сидел на корме, внимательно вглядываясь в крутой, не позволяющий подняться, возникни у друзей желание пристать, берег.
– Есть! – резко вскинулся Артем. – Туда правь, видишь заводь? Она, точно!
Заводь была небольшая, но не заметить ее было сложно – в этом месте, чуть ли не впервые за все время хода по реке, берег был глинистый и более пологий, можно было легко подняться и втащить лодку. Что мужчины и сделали. Лодку спустили и, затащив поглубже в чащу леса, замаскировали хворостом.
Артем вытянул из кармана мобильный телефон и, отключив его, отметил: – Связи нет. Может все-таки следовало спутниковый телефон взять? Хотя дорогая штукенция…
– Ага, – подтвердил Руслан, выключая свой смартфон и засовывая его в карман джинсов. – Дорогая, да и зачем? Спасателей вызывать? Сами справимся.
Артем вздохнул, поочередно поднял рюкзаки, взвешивая в руках, и переложил часть содержимого своего туго набитого рюкзака в более легкий рюкзак друга. В итоге каждая ноша весила не более тридцати килограмм – еды и воды взяли минимум. Артем планировал добывать пропитание охотой и рыбалкой, а воду брать в родниках. В худшем случае кипятить речную.
В это время Руслан расчехлил оружие и с гордостью протянул одно из них другу: – Держи. Гладкоствольное самозарядное ружье, одна из последних разработок итальянской фирмы Benelli Armi SA, модель Rafaello Special Lusso Varichoke со ствольной никелированной коробкой из титанового сплава. Вес три сто, длина тысяча сто двадцать миллиметров.
– Рафаэлло? Это как пирожное? – промямлил Артем, с горящими глазами принимая подарок.
– При виде таких пирожных, дичи или твоим врагам кушать перехочется, – ухмыляясь пробасил Руслан, глядя на сраженного наповал красотой оружия друга.
Артем вертел в руках ружье, заворожено рассматривая искусно вырезанное из дерева коричневое лакированное ложе, вороненый ствол и замысловатую рельефную гравировку в виде растительного орнамента на боковых станках ствольной коробки.
– Класс!!! – выдохнул он, взглянув на далекую сосну сквозь оптику прицела.
– Произведение искусства, – подтвердил Руслан, держа в руках точно такое же сверкающее хищными обводами ружье.
– Оружие снабжено неавтоматическим предохранителем, который во включенном положении блокирует ударно-спусковой механизм. Кнопка управления предохранителем находится здесь, – здоровяк указал на заднюю часть спусковой скобы. – Красный индикатор выступает из ствольной коробки, если курок взведен и оружие готово к выстрелу.
Артем внимательно слушал, справедливо полагая, что характеристики и устройство личного оружия надо знать в совершенстве, чтобы потом, в экстремальной ситуации, не вспоминать судорожно, что нажать и где передернуть.
– Что есть самозарядное? – парень, как и большинство городских жителей, несмотря на то, что частенько пропадал в тайге, мало что понимал в оружии, досконально зная только старую отцову двустволку вертикалку.
– Эх, темнота, – проворчал Руслан. – Термин самозарядное означает, что оружие перезаряжается автоматически за счет импульса отдачи или давления пороховых газов, что менее надежно. Здесь для перезарядки используется энергия отдачи оружия при выстреле. На оба ружья я установил оптические прицелы. Ружье позволяет стрелять как пулевыми патронами, так и дробью. Магазин подствольный трубчатый, емкостью до пяти семидесятимиллиметровых патронов двенадцатого калибра. Оружие пристреляно, почищено и смазано. Прицел откалиброван.
Руслан улыбнулся и протянул Артему небольшую картонную коробку и ремень из качественно выделанной коричневой кожи с ячейками под патроны и карабинчиками для подвешивания всяких мелочей.
– В комплект поставки входит патронташ и коробка с сотней патронов с латунными гильзами. Половина с дробью, половина пули. Пули со стальными сердечниками, хоть слона завалить можно. Это я немного перестраховался – мы же на медведей охотиться не собираемся?
– Надеюсь нет, – рассмеялся Артем. – Но лучше перебдеть, чем недобдеть.
Друзья захохотали, спугнув птиц, которые, возмущенно крича, предпочли убраться подальше от новоявленных шумных соседей.
Артем проводил их задумчивым взглядом, ласково поглаживая ружье, и сказал: – Надо будет потренироваться и подстрелить на ужин пару уточек.
Руслан прислушался к урчащему животу, посмотрел на друга и предложил: – Может перекусим? А то я не завтракал – по утрам кусок в горло не лезет.
– Можно. И чайку заварим.
Артем быстро соорудил костер, вбил в землю две свежесрубленных рогатины по бокам, перекинул между ними жердь и подвесил над жарким огнем трехлитровый котелок с водой. Руслан в это время расстелил покрывало и распаковал приготовленные заботливой женой бутерброды с ветчиной и сыром. Свежий воздух и физические упражнения благоприятно повлияли на аппетит и мужчины с удовольствием жевали, запивая нехитрую снедь горячим чаем.
– Это то колечко, что ты обнаружил в ящике с дневниками прадеда? – обратил внимание на правую ладонь друга здоровяк.
– Оно. С утра надел, перед отъездом, – подтвердил Артем.
Снял кольцо с безымянного пальца и протянул Руслану.
– Не пойму из какого металла отлито. Но вещица красивая, делал мастер, – оценил тот, вертя в руках тускло блестящее, покрытое замысловатым узором черное колечко с искусно выполненной гравировкой на печатке.
– Красивая, – согласился парень. – И странная. Я когда его надеваю, словно тепло по телу разливается, и ощущение как будто энергетического напитка бахнул пару банок. Глюки какие-то…
Руслан повертел в руках кольцо из неизвестного металла и нацепил на мизинец – ни на какой другой палец оно просто не налезало. Вдруг его затрясло, глаза закатились, руки со скрюченными пальцами вытянулись вперед. Артем, чувствуя что дыбом встают волосы, смотрел как здоровяк, словно зомби, неуклюже поднимается с покрывала. Наконец Руслан не выдержал и заржал.
– Повелся?
– Ну и шуточки у тебя, – облегченно рассмеялся Артем.
Здоровяк, ухмыляясь, вернул перстень владельцу: – Ничего в нем нет, глюки у тебя. Ты какие фильмы на ночь смотришь, типа Властелин Колец, наверное? А может это у тебя на почве стресса вызванного разрывом с Маринкой крыша едет? Так тут метод лечения простой – никакого женского пола, побольше пива и футбола. Во, даже стихами заговорил!
Друзья, посмеявшись, допили чай и принялись собираться в путь. Артем спустился к реке, сполоснул котелок, набрал воды и затушил костер. Руслан упаковал рюкзаки, наполнил фляги из двухлитровой пластиковой бутылки. Одну нацепил себе на пояс, вторую отдал другу. Каждый приладил на правом бедре в специальных защелках по длинному, не менее тридцати пяти сантиметров, тяжелому охотничьему ножу в кожаных ножнах. Артем, следуя примеру Руслана, зарядил ружье, поставил на предохранитель и распихал два десятка патронов в ячейки патронташа. Оба были одеты в плотные черные джинсы с множеством карманов на липучках, легкие влагоустойчивые высокие ботинки с запатентованной системой вентиляции и черные футболки. Туристские, цвета хаки, куртки со специальными клапанами для стравливания излишков тепла, по случаю жары – градусов двадцать пять не меньше, были аккуратно свернуты и упакованы в рюкзаки. В таких куртках не холодно и в лютый мороз, и ветром не продуваются. Несмотря на тонкую ткань и подкладку, греют они даже лучше чем, например, полушубок. И не промокают.
Артем открыл планшет с картой местности и взглянул на компас, определяя направление движения.
– Идем строго на восток, – он бросил взгляд на друга, поправляющего лямки рюкзака.
Руслан кивнул и помог Артему забросить на спину тяжелый рюкзак.