Несмотря на громадные потери нападавшие не оставляли попыток пленить воина, но в их глазах уже частенько мелькал страх, что было на руку беглецу – испугавшийся противник практически всегда проиграет схватку.
Очередной нырнувший вперед боец закрылся от удара сверху круглым щитом, но воин, не завершив удара, резко упал на колено и перерубил противнику ногу. Рывком вскочив на ноги, он уже не успевал парировать удар появившегося сбоку врага и сумел лишь слегка отклонить корпус – так, что мелькнувший клинок не полоснул по шее, а всего лишь глубоко разрубил левое плечо. Раненный широко отмахнулся мечом, разрывая дистанцию и мысленным усилием убрал боль, отодвинув ее за грань сознания.
– Вот и все, пришло время умирать. Намного хуже если его возьмут живым.
Человек чувствовал, как быстро уходят силы, толчками выплескиваясь вместе с кровью из ран в плече и бедре. Горячая кровь тоненькой струйкой срывалась с пальцев левой руки, обильно орошая землю. Почувствовав опасность, он успел вычленить из толпы врагов источник в виде неожиданно появившейся черной фигуры, но среагировать уже не успевал. Длинная толстая стрела, словно по волшебству, выросла на правой стороне груди, пробив его насквозь, и беглец упал на колени. Враги бросились вперед, но тут же откатились, оставив еще троих соратников бьющихся в судорогах. Воин вновь твердо стоял на ногах, яростно вращая мечом, соткав вокруг себя стальную паутину, сквозь которую не могла пробиться даже стрела. Он использовал последние резервы организма, буквально сжигая свои мышцы, но это было уже не важно. Стиснув зубы, воин медленно отступал к пропасти, в мозгу билась только одна мысль – дойти, во что бы то ни стало. Звякнул меч и на скалу упала разрубленная стрела. Сквозь гулко пульсирующий шум в голове человек услышал злой голос подгонявший нападавших. Черная сжимающая лук фигура приплясывала от нетерпения и злости на своих нерадивых слуг.
– Артем! Артем!!! – его кто-то тормошил за плечо. – Проснись же ты наконец!
Артем открыл глаза, все еще ощущая несуществующую стрелу в груди и холодный ветер пропасти. Рядом на корточках сидел перепуганный Руслан и с неподдельной тревогой смотрел на друга.
– Ты чего стонешь? Напугал до смерти!
Руслан проснулся с первыми лучами солнца от голоса друга. Спал здоровяк очень чутко. Он прислушался – Артем стонал во сне, матерился сквозь зубы. Затем его выгнуло дугой так, что казалось сломается позвоночник, и Руслан не на шутку испугался за друга.
– Сон приснился плохой. В лучших традициях голливудских исторических боевиков. Все умерли. Я в главной роли, – успокаивающим тоном произнес Артем. – Все в порядке, всего лишь кошмар.
Руслан, все еще с тревогой глядя на друга, покачал головой и полез наружу. Артем выбрался из палатки вслед за ним, потянулся, похрустел суставами, вдохнул холодный утренний воздух.
– Ну и здоров же ты маты гнуть, – хмыкнул здоровяк, глядя на ежившегося от утренней свежести парня. – Я таких выражений отродясь не слыхивал, даже хотел записать для потомков.
Артем через силу улыбнулся. Сон был чересчур ярким и сильно врезался в память. Больше всего парня поразили свои удивительные способности во сне. Так махать мечом он не умел, хотя был кандидатом в мастера спорта по фехтованию. Тем более швырять шаровые молнии.
Успокоившийся Руслан подбросил дров на все еще дымящиеся угли. Огонь, жадно гудя, набросился на сухие сосновые ветки, и те затрещали, истекая смолой. Взяв полотенца и гигиенические принадлежности, друзья направились к укрытому легкой белой дымкой тумана озеру. Руслан разделся догола, разбежался и нырнул в прозрачную чистейшую воду. Артем же сперва вытащил из воды садок с живой рыбой, почистил и выпотрошил ее, и только потом последовал примеру отфыркивающегося, словно тюлень, друга. Вода, благодаря бившим на дне родникам, была ледяная, долго не поплаваешь. Мужчины помылись на мелководье, обтерлись полотенцами и, стуча зубами, помчались к костру греться.
Когда дрова прогорели, Артем запек в фольге рыбу. С аппетитом позавтракав, золотоискатели свернули лагерь, упаковали вещи и, обойдя озерцо и болото, снова вышли к реке. У Артема не шел из головы сон. Он с удивительной ясностью помнил каждую деталь, хотя сновидения имеют свойство быстро выветриваться из сознания. В полдень, во время очередной стоянки, он срубил ровную метровую палку и попробовал повторить увиденную во сне смертельную круговерть. Кисть сначала повернул неправильно и крепко треснул себя полбу. Потерев вскочившую шишку, парень предпринял вторую попытку.
– Глова не болит? – сочувственно поинтересовался друг, развалившись на теплом песочке.
– Чему тут болеть, здесь же кость!
Руслан, удобно облокотившись о лежащий на песке рюкзак, только ухмыльнулся и продолжил с ленивым интересом наблюдать за занятием друга. Что бы через несколько секунд подскочить и удивленно выпучить глаза, когда палка исчезла, превратившись в визжащую размытую сферу, окружившую Артема.
– Ну нифига себе, – ошеломленно выдохнул здоровяк. – Я конечно знаю, что ты мастер фехтования, но такого ты мне не показывал! Когда научился?
– Во сне, – буркнул Артем, сам ошеломленный полученным результатом, и взглянул на друга. – Брось в меня какую-нибудь палку, только очень сильно и быстро…
– Может лучше стрельнуть? – ехидно поинтересовался Руслан, но под раздраженным взглядом друга примолк и поднялся, оглядываясь в поисках подходящего снаряда.
Поднял с земли короткий тяжелый сучок, нерешительно потер ладонью небритый подбородок и оценивающе поглядел на друга, вокруг которого рассерженно гудел рассекаемый импровизированным мечом воздух.
– Давай, не боись.
Руслан обреченно вздохнул, примерился и метнул деревяшку. Раздался сухой треск и сучек отбросило далеко в воду, едва не задев Руслана.
– Впечатляет! – уважительно присвистнул вовремя пригнувшийся здоровяк и, выпрямившись, недоверчиво прищурился. – Говоришь, во сне научился? Ты меня пугаешь, Артемка.
– Да ладно тебе. Вон Менделеев свои главные открытия во снах делал. Чем я хуже? – улыбнулся парень, присаживаясь на песок рядом с другом и откручивая флягу с водой.
– Тем, что ты не Менделеев, – хмыкнул Руслан, немного помолчал, косясь на друга. – И еще. Ты слишком быстро двигался. Я давно замечал, что у тебя очень ускорены реакции и моторика, даже по сравнению с мастером каких-нибудь единоборств. Что скажешь?
Здоровяк прекрасно знал, о чем говорит – сам он в юности не без успеха занимался боксом, а в армии служил в десантных войсках и в совершенстве овладел искусством рукопашного боя.
– Не знаю, – пожал плечами Артем. – Как-то не обращал внимания. Кстати, во сне на пальце было это же кольцо.
Он поднял ладонь, позволяя солнечным лучам заиграть тусклыми бликами на произведении неизвестного ювелира.
– Ладно, не забивай голову, подсознание во сне выкидывает странные фортели, – подумав, вынес вердикт Руслан.
– Это точно, – легко согласился парень и взглянул на часы. – Ну что, отдохнул?
Здоровяк тяжко вздохнул, нехотя поднялся, забросил за спину рюкзак и повесил на плечо ружье.
На закате усталые путники выбрали хорошее место для ночевки неподалеку от реки. Метрах в ста от стоянки весело журчал родник с чистой, но настолько холодной, что ломило зубы, водой.
Золотоискатели поставили палатку, нарубили сухих толстых веток, разожгли костер и сварили кулеш с тушенкой. Поужинали, глядя на быстрый пенистый поток реки, и завалились спать пораньше. Руслан проснулся, когда небо еще только начало сереть и прислушался, пытаясь понять, что же его разбудило. На самой границе слышимости раздавалось щелканье, затем донеслись шипящие звуки, как будто кто-то точил железо в глубине леса. Здоровяк хищно улыбнулся, выбрался из спальника, толкнул Артема.
– Чего тебе не спится? – недовольно захлопал сонными глазами друг, посмотрел на часы и зевнул. – Рано еще, часа три можно дрыхнуть.