– Что думаешь? – Артем решил вернуть друга на землю. – Остров куплю, вертолет, особняк, яхту?..
Руслан с улыбкой кивнул.
– Ты лучше в себя приди и сосредоточься – нам ведь еще к цивилизации вернуться надо. А место здесь нехорошее, люди, если помнишь, пропадают и умирают при весьма загадочных обстоятельствах.
Здоровяк опомнился, запоздало огляделся по сторонам, поднял ружье с травы и смущенно посмотрел на друга: – Извини. Размечтался, расслабился. Убирай-ка ты эту хрень подальше в рюкзак и давай ищи еще. Да покрупнее!
Артем, улыбаясь, собрал золото в мешочек, отнес в избушку и упаковал в свой рюкзак. Достал из бокового кармана еще пару мешков побольше и бегом вернулся на берег.
К закату друзья нашли около тридцати килограммов золота. Артем, научив друга обращаться с металлодетектором, теперь, сидя на каремате, курил и посмеивался азартным воплям здоровяка, ползающего по берегу таежной речушки.
Наконец, когда солнце уже практически скрылось за кронами окружающих реку и поляну деревьев, и тени сгустились, вернув забытые страхи, Артем окликнул Руслана: – Давай закругляйся, сейчас стемнеет. По чашке йогурта и спать.
Здоровяк неохотно оторвался от своего увлекательного, приносящего колоссальные прибыли занятия, и золотоискатели потащили найденную добычу в дом. Артем подбросил в камин дров, пламя радостно загудело, накидываясь на угощение. Вытащив из рюкзака фонарик с эластичными ремешками, Артем посмотрел на потолок. Извлек из кармана гвоздь. Забравшись на скамью, вбил гвоздь над столом и, подвесил фонарик, осветив комнату ярким белым светом.
Руслан выудил из своего рюкзака полиэтиленовый пакет, развернул и гордо показал другу пару ощипанных птичьих тушек: – Я, пока ты утром дрых, на охоту ходил. Рассчитывал на праздничный ужин, и не зря!
– Молодец! – Артем хлопнул здоровяка по плечу. – Сейчас такой ужин сварганю, пальчики оближешь! Ты на стол накрывай, а я мясом займусь.
Кулинар подхватил уток, обмазал солью, перцем и подсолнечным маслом. Нанизал дичь на шампура и подвесил над углями на специальной железной подставке. Руслан в это время накрыл на стол – расстелил скатерть, выложил сухари, открыл банку лечо, нарезал пару апельсин. Покосился на Артема, увлеченно крутившего шампура, и вытащил из рюкзака литровую бутылку водки. Положил в пакет и, пройдя в сумерках к реке, опустил в ледяную воду и придавил ручки булыжником, чтобы не унесло течением.
Через час Артем, довольный полученным результатом, снял исходящее аппетитным парком мясо и, разложив на фольге, нарезал тяжелым охотничьим ножом, обжигаясь и дуя на пальцы.
– Горячее сырым не бывает, вроде бы готово. Пахнет-то как! Молоток Руслан, хотя я охоте больше рыбалку предпочитаю. Зверушек как-то жалко…
– А есть тебе их не жалко? Любишь кататься – люби и саночки возить! Ну а рыбалку и я люблю, если клюет конечно. Хотя, по-моему, в тайге даже в луже рыба водится, – усмехнулся здоровяк. – Не успели еще современные рыбачки с электроудочками и сетями сюда добраться. Готово говоришь? Я сейчас…
– Ты куда?
– Жди меня и я вернусь!
Здоровяк схватил ружье и вышел из сруба. Спотыкаясь в темноте и проклиная собственную тупость – забыл захватить фонарь – добрался до реки. Нашел взглядом белеющий на черном берегу пакет, и настороженно озираясь по сторонам, быстро пошел к воде. Темнота и угрюмо чернеющие силуэты деревьев не располагали к прогулкам. Да еще и кажется, что кто-то сзади крадется, дыша в спину, и пропадает, стоит только обернуться. Чуть ли не бегом Руслан заскочил в дом, захлопнул дверь, быстро задвинул засов и перевел дыхание.
Артем понимающе посмотрел в расширенные зрачки друга и тихонько спросил: – Давит?..
–Угу, – проворчал здоровяк и поежился. – Людей не боюсь, любого в бараний рог скручу, а тут…
Он махнул рукой, уселся за стол и выудил из пакета запотевшую бутылку водки.
– Ну вот, – оживился Артем. – Сейчас треснем по одной и все черти побоку. Давай праздновать!
Руслана долго уговаривать не пришлось, он откупорил бутылку и налил водки в стальные стаканчики.
– За нас и благополучное завершение нашего безнадежного дела! – произнес Артем, поднимая стаканчик.
Мужчины выпили и набросились на горячую сочную дичь. За столом на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом костей да потрескиванием углей в камине. Немного утолив голод, Руслан вновь наполнил стаканчики.
– Утки супер получились, – оценил Руслан, проглотив очередной кусочек обжигающего перченого мяса. – Молоденькие курочки попались.
Артем молча кивал, не отвлекаясь от процесса поглощения деликатеса – за день успел крепко проголодаться. Наконец он отодвинулся от стола – не наелся, но первый голод утолил. Еще водки много пить, а как пить и закусывать, если налопаешься до отвала?
Он взял кусочек апельсина и протянутый другом стаканчик. Мужчины чокнулись и выпили.
– Итак, итоги подведем, – произнес Артем, жуя сладкую апельсиновую мякоть. – Все прошло даже лучше, чем я ожидал. По крайней мере, первая, самая важная фаза экспедиции завершилась успехом. Тьфу-тьфу.
Он постучал по дереву, чтобы не сглазить.
– Я бы сказал, что нам фантастически свезло.
– Это если мягко выражаться.
Друзья, довольные жизнью, захохотали.
– Завтра действуем в том же духе, – отсмеявшись, продолжил Артем. – Но больше чем по сорок килограмм золота в рюкзаки пихать не стоит, будем ползти как мухи. Не забывай, что у нас рюкзаки и так забиты необходимыми в дороге вещами. Я думаю, будет лучше в следующий раз вернуться сюда с лодкой. Можно будет нагрузить пару центнеров – ну, если найдем конечно, и сплавляться вниз по реке, а там уже и до Енисея недалеко. Хотя…
Артем умолк, хлопнул себя по лбу и мысленно обозвав болваном, воскликнул: – А кто нам мешает сделать плот?!!
– Голова, – разливая водку, одобрил Руслан смекалку друга. – Я так понимаю, что завтра мы восьмьюдесятью килограммами не ограничены?
Артем улыбнулся и поднял стаканчик.
– Так ты скоро охотиться будешь не выходя из избушки. Ружье высунул в окно, стрельнул. Спиннинг достал, блесной зацепил, чтобы не ходить за добычей, и в дом притащил.
– Не юродствуй, – насупился Руслан. – Глянь, какой красавец. Сейчас такой обед забабахаю! Эх, жаль сметаны нету… Ну, ничего, часть я стушу с луком и зеленью – в тайге насобираю съедобной, а часть вечером на вертеле изжарим.