– Говори, – тихо проронил он на чистейшем, похожем на птичий щебет языке атлантов.
– Прости нас, человек. Ибо не ведали мы что творили, – разнесся над плато рокот шепота титана.
– Не ведали? – с сарказмом проскрежетал Мечеслав. – Не заметили, как вырезали пятьдесят тысяч жителей мирного торгового городка?
Титан поднял бронированную голову к бирюзовой глубине утреннего неба и несколько долгих секунд молчал.
– Пелена безумия спала. Наш разум проснулся. Пирамиды, проводники демонической воли Ктулху, оказались слишком далеко и уже не способны окутать наше сознание радостью ненависти и жаждой крови. Мы смогли проснуться. Проснуться и ужаснуться тому, что творим. Мы вспомнили!
По покрытому уродливыми наростами лицу титана потекли слезы, срываясь вниз дымящимися каплями и прожигая снег.
Монстр зарычал и погрозил небу огромным кулаком: – С каким наслаждением я бы вырвал сердца всей этой хитрой шайке жрецов!!!
Он опустил голову и с тоской взглянул на человека, казавшегося пигмеем по сравнению с его трехметровой фигурой. Мечеслав с удивлением взирал на отчаянье жуткого урода.
– Ты не понимаешь… – с грустью пророкотал титан. – Позволь я покажу тебе. Открой свой разум…
Мечеслав несколько мгновений изучал ауру и мельтешение мыслей врага, и, не почувствовав угрозы, шагнул вперед и снял барьеры, защищавшие сознание от чуждого вмешательства. Встретился взглядом с голубыми бездонными глазами титана. Мир поплыл, и человека швырнуло в водоворот чужих воспоминаний.
– Чего приперся в такую рань? – недовольно проворчал Кецаль, пожимая крепкую ладонь Экатля4.
– Меня прислал Коатль. Жрецы, помня, как сильно ты их любишь, сами не решились к тебе прилететь, и попросили императора посодействовать.
– Трусливые твари, – прорычал Кецаль и брезгливо передернул белыми крыльями. – Что нужно брату и раскрашенным пожирателям мертвецов?
– Император приказал привести четыре легиона крыльев к подножию пирамиды Луны. Через час.
– Зачем?
– Я не знаю, – грустно развел руками Экатль. – Но ходят слухи, что жрецы расшифровали древние надписи, высеченные на стенах пирамид еще во времена темных веков, до свержения культа Ктулху и обращения атлантов к Свету. Будь осторожен, друг. Меня и мою гвардию с сегодняшнего дня отстраняют от охраны императора, а наше место занимают священные воины-смертники, любезно предоставленные императору верховным жрецом. У меня такое чувство, что Коатль свихнулся…
– Спасибо за предостережение, Экатль. Разберемся.
Через час хмурый Кецаль шел по черным, до блеска отшлифованным гранитным плитам, задумчиво косясь на медленно проплывающие по сторонам широкой центральной улицы малые пирамиды и высокие стройные тополя. Конечно, можно было расправить крылья, взметнуться в небо и, поймав восходящий поток воздуха, за считанные секунды долететь до пирамиды Луны, но он не спешил. Ему нужно было подумать. Жрецы что-то замышляют. Не зря же его в такую рань срочно вызвали к императору. Причем не во дворец, а в самое логово мерзопакостных жрецов. И зачем ему приказали привести несколько своих легионов? Как ему надоели все эти интриги! Как все предельно ясно во время битвы – вот ты, а вот твой враг, которого нужно уничтожить! Но завоевание острова закончилось год назад и приходилось волей-неволей терпеть ужимки и перешептывание жрецов, возродивших с одобрения императора древний культ. С каким бы удовольствием он посносил этим раскрашенным охрой уродам головы. И старший братец, Коатль, император атлантов, туда же! Принимает участие во всех кровавых обрядах и оргиях наравне с алокрылыми, и жрет человеческое мясо. Хвала Свету, что их родители не дожили до этого позора.
Вскоре Кецаль поравнялся с выстроившимися перед пирамидой Луны четырьмя легионами своих бойцов. Его гордость, тренированные безжалостные убийцы, прошедшие с ним через горнило множества войн. Четыре тысячи белокрылых преданных соратников.
Кецаль молча принял рапорты командиров и тихо приказал: – Ждите.
Воины, с тревогой косясь на усеченную вершину пирамиды Луны, увенчанную колоннадами храма, покорно склонили златовласые головы. Кецаль, которому было лень топать четыреста метров по гранитным ступеням, расправил белоснежные крылья и рывком взмыл в бездонную синеву неба. Сделал круг над гигантским сооружением, окруженным шестью пирамидами чуть поменьше. Расправив крылья, завис в упругих потоках теплого воздуха, наслаждаясь свободой полета и, словно впервые, жадно разглядывая строгую архитектуру древнего города, который исследовал до самых потаенных закутков еще в детстве, когда крылья еще не полностью сформировались и не слушались. А мать как переживала, когда он убегал от придворных нянек! Спасибо отцу, который, судя по рассказам поседевших телохранителей, был еще тот непоседа. Никогда не сдавал матери, а бывало, и сам показывал ему заброшенные пирамиды, рассказывал древние легенды. А как знал тактику и стратегию, и работал с мечом! Именно его толковым, жестким урокам Кецаль был обязан своему успеху в битвах и, казавшейся воинам божественной, неуязвимости.
Кецаль полюбовался на радугу, переливающуюся в брызгах колоссальных фонтанов, золотистые обелиски, сложную геометрию садов и сотни малых пирамид, в которых белокрылые атланты жили еще с начала времен. Вспомнив, для чего он здесь, нехотя изменил траекторию и, сложив крылья, камнем понесся к усеченной вершине пятиярусной пирамиды.
Он расправил крылья за мгновение до столкновения с каменными плитами и, резко замедлив падение, мягко приземлился, переполошив жрецов и удостоившись полных ненависти взглядов.
– Привет тебе, Коатль. Зачем звал?
Сидевший в центре храма на массивном троне без спинки мускулистый атлант, с кое-где пробивающейся сединой в золотых волосах, спадающих на мощные плечи, скривился и перевел лихорадочно горящие глаза на устроившегося у его ног на низенькой скамеечке верховного жреца, вымазанного с ног до кончиков крыльев в красную краску.
– Никакого уважения к старшим. Ну а к императору тем более. Может наказать его?
– А можно?!! – с надеждой вскинулся носатый Микистли5 , радостно расправляя багровые крылья.
– Нет конечно! – расхохотался Коатль, и, утирая слезы и хихикая, напомнил: – Он же мой любимый братец. Моя родная кровь. Я не могу позволить себе роскошь, как ты, резать глотки своим братьям. Ведь он у меня всего один, а у тебя их много. Было…
Коатль, посмеиваясь, перевел взгляд на Кецаля, и тот вздрогнул, рассмотрев в глазах брата искорки безумия.
– Зачем ты позвал меня и моих воинов? – мрачно спросил Кецаль, покосившись на странный пятиконечный алтарь, отблескивающий на солнце идеально-гладкой темно-красной поверхностью. Втянул пахнущий свежей кровью воздух и перевел взгляд на императора.
– Твоих воинов? – хохотнул Коатль и злобно уставился на родственника. – Ты забываешься, брат. Я всего лишь позволил тебе командовать ими. Это мои воины. А ты подчиняющийся мне генерал, командующий северными легионами. Которого легко заменить.
– Прости император, – проронил Кецаль, склоняя голову и скрывая плещущееся в бездне голубых глаз пламя гнева.
– Так-то лучше, – проворчал Коатль. Потянулся к стоящему рядом на каменном столике блюду с фруктами и оторвал от грозди пару крупных виноградин.
– Мои верные жрецы сумели расшифровать древние тексты, которые были ниспосланы нашим могучим и безжалостным к врагам богом, – вымолвил он, жуя сладкий виноград. – Ктулху скоро вернется к нам. Но перед этим мы должны возродить мощь и былое величие нашей расы. Ты станешь первым непобедимым воином, воссозданным по образу и подобию наших древних предков, когда-то повелевавших миром, и наши имена прогремят в тысячелетиях! Мы завоюем весь мир!!!